“沉眠之圃”核心区域，淡金色的“生生轮回禁”光罩微微波动，边缘处几团顽固的“念瘴”正缓缓消散。然而，这净化带来的短暂安宁，却被方才那暗红“窃念者”烙印的暴起与最后那句恶毒的“标记已种下”，彻底打破。
宁凡那凝聚了三成主意识的混沌色意念核心，静静悬浮在禁制光罩旁，表面流转着一层极淡的金色佛光虚影——那是逆舍利之力隔空传来的余韵，刚刚击溃了“窃念者”触角的最后一击。可此刻，这意念核心内部，却如风暴席卷。
“标记……追踪印记……”青霖的残念所化的青色光流急促闪烁，传递出明显的焦虑与愧疚，“是吾大意了！万没想到‘念瘴’深处竟潜伏着如此阴毒之物！此物对镜庭遗泽的感应与渴望竟至于斯，竟能将触角延伸至此等封闭遗地……宁小友，是吾连累了你！”
宁凡迅速压下心中的震动。危机已然发生，懊悔无益，当务之急是评估风险，寻求对策。
“前辈不必自责，此物狡猾凶险，防不胜防。”宁凡意念沉静，一边仔细内察自身这缕意念投影，尝试寻找那“标记”的蛛丝马迹，一边问道，“前辈可知，这‘窃念者’的所谓‘标记’，通常是何种形式？如何运作？可有祛除或屏蔽之法？”
青霖的意念带着深深的凝重：“‘窃念者’乃‘墟’之恶念孕化的掠食者，其手段诡谲多变。所谓‘标记’，据镜庭古老零星记载，可能是一种深植于目标意念或灵性本质中的‘恶念烙印’、‘因果之疽’或‘维度信标’。它并非实体能量，更像是一种恶意的‘关注’与‘联系’，一旦种下，便能隔着遥远距离与维度，模糊感应被标记者的方位、状态，尤其在目标动用与镜庭相关力量或产生强烈纯净意念时，感应会加倍清晰。至于祛除……难！非常之难！因其本质是‘恶意’本身，与‘墟’的侵蚀特性同源，寻常净化手段难以根除，强行祛除甚至可能刺激烙印反噬，或暴露更多信息。”
果然棘手！宁凡心念电转。这标记如同一个甩不掉的尾巴，一个持续泄露位置的信号源。只要这标记存在，那“窃念者”或其同伙，就可能随时循迹找来。更麻烦的是，这标记是种在他的意念投影上，而投影与他在死魔渊的本体之间，存在着不可分割的深层联系！这意味着，对方很可能不仅锁定了这缕投影，更可能通过这种联系，溯流而上，模糊定位到他本体的所在星域乃至更具体的位置！
“必须立刻斩断这缕意念投影与本体的联系！”这是宁凡脑海中冒出的第一个，也是最果断的念头。壮士断腕，舍弃这三成主意识凝聚的投影，虽然损失巨大，可能伤及神魂根基，延缓恢复，但总比暴露本体、引来灭顶之灾要好！
然而，就在他准备行动时，青霖的意念再次传来，带着一丝迟疑与新的发现：“且慢！小友，吾方才仔细感应，你意念核心表面，除了那佛光余韵，似乎……并无明显外来的‘恶念烙印’波动？”
宁凡一怔，立刻更加专注地内察。确实，意念核心纯净依旧，混沌道韵流转自然，除了因方才净化与抵御消耗而略显黯淡，并无任何突兀的、带着“窃念者”特有污秽贪婪气息的异种意念附着。
“难道……那东西最后的话是虚张声势？或者，它的‘标记’并非直接附着，而是某种更隐晦的形式？”宁凡疑惑。
“未必是虚张声势。”青霖沉吟道，“有一种可能……它的‘标记’，并未直接种在你的意念核心‘表面’，而是种在了……你与‘心井’、与此地、乃至与本体联系的‘过程’或‘路径’之中。或者说，它在你穿越维度、建立连接的那一刹那，在你意念波动的‘轨迹’上，留下了某种‘印记’。这种印记难以直接在你意念体上察觉，却能让它对你这一‘类’的波动、对你建立类似连接的行为，产生特殊的感应与追踪优先权。”
这种解释更符合“窃念者”那种狡诈、擅长利用规则与漏洞的特性。它不是直接污染目标，而是在目标的“行为痕迹”上做标记。
“若是如此，只要我此缕投影不灭，不彻底断开与本体及此地的联系，它就能持续感应。而我若强行斩断联系，这缕投影消散时产生的意念波动，反而可能成为更清晰的‘信号’，让对方确认我的‘消失’或‘逃离’，从而可能刺激其采取更激进的手段搜寻。”宁凡顺着这个思路分析，眉头紧锁。进退两难！
“还有一个办法。”青霖的意念忽然变得坚定，“小友，你可愿暂时将这部分意念核心，寄托于吾这‘沉眠之圃’的‘净心流泉’深处？此泉乃当年镜庭用于洗涤心魔、平复念虑的圣地残留，虽威能大不如前，但其‘净心守念’的本源道韵仍在。或可借助此泉水之力，结合吾残存阵力，为你这缕意念核心构筑一个临时的‘静默屏障’，最大程度屏蔽、迟滞外界对其的感应。同时，吾可尝试以苑中残存的‘镜影回廊’阵式，模拟出多种混乱的意念波动轨迹，混淆可能的追踪。”
“这……”宁凡心中权衡。这方法听起来可行，等于将这缕重要的意念投影暂时“冷藏”于此地，避免其直接消散或暴露。但代价是，他将暂时失去这三成主意识的掌控与感应，对本体实力与感知会有一定影响。而且，将部分意识寄托于一个初次接触、虽有好感但底细未完全明了的遗迹看守灵手中，本身也存在风险。
似乎是看出了宁凡的顾虑，青霖的意念传来一声苦笑：“小友，吾知信任难建。然吾之本尊早已为护持此地而殁，此残念亦与‘沉眠之圃’共存亡，圃在吾在，圃亡吾散。吾之所求，无非是延缓此地崩解，为镜庭留存一线渺茫希望。小友身负源镜余晖，携纯净镜灵（云曦）而来，乃万古未见之缘法，吾岂会自毁长城？况且，若那‘窃念者’真循迹大规模来袭，首当其冲便是此地，吾亦需小友之力共渡难关。此举，亦是自救。”
言辞恳切，逻辑清晰。宁凡感应着青霖意念中那份深沉的疲惫、对镜庭的眷恋以及对“窃念者”的忌惮，心中天平渐渐倾斜。此刻，他似乎没有更好的选择。
“既如此，有劳前辈施为！”宁凡果断做出决定。当断不断，反受其乱。
“好！请随吾来！”
青色光流引领宁凡的意念核心，快速飞向雾霭更深处。不多时，前方出现一眼不过丈许方圆的小小泉池。池水清澈见底，泛着淡淡的乳白色光晕，池底铺着温润的五色灵砂。泉水无声流淌，散发出一种令人心神瞬间宁静安详的奇异气息，正是“净心流泉”。泉眼周围，残存着一些断裂的玉柱与模糊的古老壁画，隐约构成某种阵势。
“请小友意念核心沉入泉眼正中。”青霖指引道。
宁凡依言，控制混沌色意念核心缓缓沉入那乳白色的泉水中。刹那间，一股温和而浩瀚的净化、安抚之力包裹而来，仿佛母亲的怀抱，洗涤着意念核心因战斗与危机带来的所有躁动、不安与疲惫。意念核心的光芒变得愈发内敛、沉静。
与此同时，青霖残念所化的青色光流大盛，融入周围残存的玉柱与壁画之中。整个“沉眠之圃”残余的阵法力量被微弱引动，道道柔和的光线从泉池四周升起，交织成一个复杂而精美的光茧，将宁凡的意念核心层层包裹。光茧之上，浮现出无数细微的、不断变幻的镜面虚影与扭曲的意念轨迹，正是“镜影回廊”阵式开始模拟混乱波动，混淆天机。
“静默屏障已成。只要此圃不遭毁灭性打击，当可保小友此缕意念安然，并极大干扰外界感应。”青霖的声音带着明显的疲惫，显然此番操作对她这缕残念消耗不小，“小友本体处，还需早做防范。那‘窃念者’既已关注，虽一时被屏障所阻，难保不会通过其他方式探察，或迁怒于你本体所在。”
“多谢前辈相助！晚辈明白，我这便返回早做准备！”宁凡透过光茧传递出感激与决意。虽然意念核心被暂时封存于此，但他与本体之间那最根本的一点灵性联系并未完全切断（否则这缕意识就真的成了无主孤魂），仍能传递简单的状态信号与紧要信息。
他凝聚剩余的联系之力，向死魔渊本体的方向，传递回去一道最紧急的警示意念，包含两个关键词：“窃念者”、“标记威胁”、“速备”！
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死魔渊底，祭坛核心石室。
盘膝而坐的宁凡本体，身躯猛然一震！紧闭的双目骤然睁开，眸中混沌之光剧烈闪烁，脸色瞬间变得极其凝重，甚至有一丝苍白——那是意识突然承受远距离紧急信息冲击、并感知到部分意念被“静默封存”带来的不适。
一直全神贯注护法的烛龙，立刻察觉异常，龙目精光爆射：“宁凡！发生何事？你的意念投影……”
“老烛，出事了！”宁凡声音低沉急促，迅速将“沉眠之圃”中发生的一切——净化念瘴、暗红烙印暴起、窃念者标记威胁、青霖相助静默屏障——以神念快速告知。
烛龙听完，周身银灰色的时空之力都不受控制地波动起来，显示出内心的震惊与愤怒：“好一个阴魂不散的‘窃念者’！竟能将触角伸到那等地方！标记于联系轨迹……果然狡诈！”
“青霖前辈虽已布下屏障暂阻感应，但此地恐怕已不安全。”宁凡站起身，目光锐利如剑，扫视石室，“那东西既已盯上我，难保不会通过我在死魔渊长期活动留下的其他痕迹、或此地净化网络与‘心井’的间接关联，进行更广泛的推演与搜索。我们必须立刻加强此地一切防护，并做好随时转移或迎战的准备！”
“不错！”烛龙龙首昂起，前所未有的严肃，“吾即刻联系兵主！此事已非你我能独立应对。需集结薪火神殿核心力量，共商对策，并重新评估‘墟’及其衍生威胁的等级！”
它毫不迟疑，立刻通过那枚本命时空龙鳞，向远在薪火神殿本部的兵主，发出最高级别的紧急召集与情报共享请求。以烛龙之能，这种跨越星域的即时通信亦需消耗甚巨，且不能传递过于复杂信息，但足以让兵主明白事态严峻。
与此同时，烛龙开始全力施为。它那三丈龙躯仿佛化为时空本身，磅礴的银灰色光辉汹涌而出，不再仅仅是加固结界，而是开始对整个死魔渊区域，尤其是祭坛核心地带，进行一场彻底的“时空伪装”与“因果遮蔽”！
它要将这片区域在过去、现在、未来一段时间内的所有时空轨迹，尽可能地“抚平”、“混淆”、“折叠”，并尝试以时空之力，暂时性地“覆盖”或“稀释”宁凡在此地长期活动留下的、可能被“窃念者”利用的意念残留与因果线。这无异于一场小型的天机之战，对烛龙的负担极大。
宁凡也没闲着。他强忍神魂因部分意识被封存而带来的轻微失衡感，全力催动混沌镇墟碑与祭坛核心。不是继续净化，而是转为最高级别的“内敛”与“防御”模式。祭坛所有对外扩散的净化波动被强行收束，能量池旋转近乎停滞，只维持最基本的核心循环。混沌镇墟碑光芒完全内敛，碑灵进入“蛰伏”状态，云曦灵光也被更加严密的守护起来。他要将此地的一切“生机”与“特性”降到最低，减少被感知的可能。
岳烽等人接到宁凡最严厉的指令：全员进入最高战备状态，启动分殿所有防御阵法，非他亲自下令，任何人不得离开岗位，不得与外界进行任何非必要的意念或能量沟通。
死魔渊的气氛，瞬间从之前的沉静修复，变得肃杀紧绷，如同暴风雨前的死寂。
约莫半个时辰后，烛龙身上那枚时空龙鳞骤然亮起刺目的血光与剑意虚影——兵主回应了！而且是前所未有的凝重与急迫！
一道蕴含兵主戮生剑意与烛龙时空之力的复合虚影，自龙鳞中投射而出，虽然模糊，却带着斩钉截铁的意志：
“情况已知！凶险远超预估！烛龙，不惜代价稳住北荒时空！宁凡，固守待援！吾已令墨如渊启动‘薪火全域静默预案’，覆盖北荒及周边星域，干扰一切超常规探查！覆海、溟媪及神殿所有隐修长老已紧急集结，将通过隐秘渠道最快速度赶来！记住，在援军抵达前，万勿再主动连接‘心井’或进行任何可能暴露的高阶意念活动！一切，待吾等到后再议！”
兵主的声音，带着三百年未有的凝重杀意。
宁凡与烛龙对视一眼，都看到了对方眼中的沉凝。连兵主都如此反应，足见此事之严重。薪火神殿这台沉寂了三百年的战争机器，似乎因他这次的意外遭遇，要再次隆隆启动了。
然而，就在兵主虚影即将消散，烛龙全力维持时空伪装，宁凡全神戒备之际——
异变，并非来自外界星空，也非来自“心井”方向。
而是来自……死魔渊地底，那被初步压制、尚未根除的“渊秽核心”深处！
一股极其隐晦、却与那“窃念者”暗红烙印气息有着微妙相似性的冰冷、扭曲、充满恶意的波动，如同沉睡的毒蛇被某种“同频”的威胁或诱惑惊醒，猛地自地底最深处传来，并开始……异常活跃地蠕动、膨胀！
“怎么回事？！”宁凡与烛龙同时察觉，脸色骤变。
难道……这死魔渊地底的“渊秽”，与那“窃念者”的力量，竟有某种未知的联系？还是说，“窃念者”的标记或关注，无形中刺激、唤醒了此地的某种潜在凶险？
内外交困，真正的危机，似乎才刚刚开始。
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