死魔渊底，祭坛核心石室。
时间仿佛在混沌能量池缓慢的旋转与宁凡悠长的呼吸中凝滞。兵主赐下的那枚“九转还魂生生丹”果然神效非凡，磅礴的药力混合着大道生机，如同最灵巧的工匠，滋养着他干涸撕裂的经脉，修复着受损的脏腑与骨骼，更如一汪温润的清泉，缓缓浸润、抚平他透支近枯、布满细微裂痕的神魂。
外界一日，石室中因烛龙调整时空流速，已过旬月。
宁凡盘膝而坐的身影，终于不再如最初那般气息奄奄、摇摇欲坠。他脸色虽然依旧苍白，但已不是那种濒死的灰败，而是失血过多后的虚白，眉宇间那抹挥之不去的疲惫深处，一点内敛的生机与锐意正在悄然复苏。周身气息虽微弱，却已然平稳连贯，如同劫后重生的种子，在泥土下默默积蓄力量。
他并未急于醒来。大部分心神依旧沉湎于深层的调息与感悟之中，引导着药力流转周身，同时也在消化着先前那场生死搏杀带来的冲击与体悟。无论是“窃念者”那诡异莫测的意念侵蚀，还是自己最后关头引动多方共鸣、爆发出超越极限的力量，都蕴含着大量值得咀嚼反思的“道”与“理”。
一小部分恢复清明的意识，则如静谧的湖面，映照着石室内的景象。他能“看到”兵主与烛龙的身影，感受到他们刻意收敛却依旧浩瀚如渊的气息如同最坚实的壁垒，守护在侧。也能模糊感知到石室外，覆海、溟媪等长老似乎已离去，只留下精纯的阵法与结界波动，以及岳烽等人更加谨慎、却也透着振奋的巡逻气息。
安全，且备受重视。这让他紧绷到极致的心弦，终于可以稍稍松弛，专注于恢复自身。
又不知过了多久，当体内最后一处严重的暗伤被药力化去，神魂上的裂痕也被滋养得七七八八，只余下一些需要水磨工夫慢慢温养的细微损耗时，宁凡缓缓吐出一口悠长的浊气，这口气息中隐隐带着一丝淡金色的药力残渣与少许污浊，是他体内淤积的伤患杂质。
他睁开了双眼。
眸中混沌光晕流转，虽不复全盛时期的深邃磅礴，却洗净了疲惫与涣散，重新变得清澈、平静，如同雨后的夜空，只是深处还藏着一丝劫后余生的沉淀与更加坚定的内核。
“醒了？”第一个察觉的是烛龙。老龙并未化作人形，依旧维持着数丈大小的银灰色龙躯，盘踞在能量池另一侧，龙目开阖间，温和的时空涟漪拂过宁凡周身，细致地探查着他的状态，随即微微颔首，“根基稳固，道伤尽复，神魂虽有损耗，但未损本源，反因极致压力下爆发共鸣而更显凝练……不错。”
兵主也转过身来。他依旧穿着那身血色战甲，背负古剑，如同一尊沉默的雕像，唯有那双眼睛，锐利如昔，此刻看向宁凡，却少了几分战场上的凛冽杀伐，多了几分审视与一丝难以察觉的……复杂。
“感觉如何？”兵主的声音平静，却带着不容置疑的关切。
宁凡起身，虽然动作仍有些许滞涩，但已然无碍。他对着兵主与烛龙，郑重地躬身一礼：“多谢兵主前辈赐药，多谢烛龙前辈与诸位前辈及时来援。晚辈已无大碍，只是力量恢复尚需时日。”
“无需多礼。”兵主抬手虚扶，一股柔和却沛然的力量将宁凡托起，“你做得很好，超出预期。若非你之前传回关键信息，又在绝境中支撑到吾等抵达，后果不堪设想。”他顿了顿，目光落在宁凡身前的混沌镇墟碑上，“此碑……还有你最后引动的那股力量，很特别。”
宁凡知道，有些事无法再完全隐瞒，也无需隐瞒。他略一沉吟，将混沌镇墟碑的来历（镇寂碑碎片融合、净坛古法、自身混沌道源）、碑中云曦灵光的状态、以及最后那奇异共鸣的可能原因（云曦本源、北荒地脉善念、自身不屈意志、以及可能来自“心井”的万古守护念力牵引），择要告知，只是略去了自身轮回细节与逆舍利的更多隐秘。
兵主与烛龙静静听着，即便以他们的见识与心性，眼中也不时闪过惊异之色。尤其是听到宁凡提及“沉眠之圃”的“守镜人”青霖，以及“窃念者”可能是“墟”之恶念孕化的掠食者时，气氛更是凝重。
“……看来，你接触到的层面，比我们预想的更深，也更危险。”兵主缓缓道，手指无意识地在剑柄上轻轻敲击，“‘墟’……这个在古老盟约中曾被极度隐晦提及、却被严令禁止深究的禁忌之名，果然不是空穴来风。”
“古老盟约？”宁凡敏锐地捕捉到这个词汇。
烛龙叹了口气，接过话头：“那是比镜庭时代或许稍晚，但依旧极其久远年代，真界（或者说当时已知的诸天万界）一些最顶尖的强者与文明，在遭遇了某些难以理解、无法抵御的恐怖现象后，共同订立的一个松散盟约。盟约内容已残缺不全，核心要义大致是：禁止深入探究‘暗墟’的真相，避免主动招惹与之相关的存在，集中力量守护现有疆域与文明火种，并将相关记录与知识列为最高禁忌，非特定传承者不得知晓。”
“暗墟？”宁凡眉头微蹙。
“在那些残缺记载中，‘墟’被描述为一种弥漫性的、无形的、导致万物走向终极寂灭的‘背景规则’或‘存在状态’。而‘暗墟’，则可能指代‘墟’中孕育了明确恶意与活动性的部分，或者……某些在‘墟’中诞生的、有意识的恐怖存在聚集之地。”兵主解释道，眼神幽深，“现在看来，‘窃念者’很可能就是‘暗墟’的爪牙之一。而当年引发寂灭战争的源头，那位‘仙尊’，或许就是被‘墟力’深度侵蚀、最终堕入某种与‘暗墟’相关的状态。你所见的归墟深处那片黑暗海洋与王座，恐怕……就是一处小型的‘暗墟’投影或前哨！”
这个推测让宁凡心头巨震。如此一来，三百年前那场道争，本质上就是与“暗墟”势力的一次正面碰撞？而他最后点燃薪火、净化“仙尊”，等于无意中拔掉了一个“暗墟”设在真界边缘的“钉子”？
“难怪当年之事后，归墟的‘活性’反而有加剧迹象。”烛龙恍然，“那不是简单的失衡，而是‘暗墟’失去了一个局部的‘控制器’后，其力量更无约束地渗透、溢出！我们这些年处理的零星归墟风暴与法则塌陷，恐怕都是‘暗墟’力量侵蚀加剧的表现！”
局一下子被拔高到了一个令人窒息的程度。他们面对的，不再是一个疯狂的囚徒“仙尊”，也不是几头游荡的“窃念者”掠食者，而可能是一个笼罩在无尽历史迷雾下的、与宇宙寂灭本质相关的恐怖敌对势力！
“兵主前辈，那古老盟约的订立者……后来如何了？镜庭的崩毁，是否也与‘暗墟’有关？”宁凡问出了关键。
兵主沉默片刻，缓缓摇头：“盟约订立者的结局，记载几乎完全缺失。镜庭的崩毁，原因成谜，但如今看来，极有可能也是‘暗墟’侵蚀下的牺牲品，甚至可能是抵抗‘暗墟’的主力军之一。‘万灵净坛’、‘守镜人’……这些都是在对抗‘墟’之侵蚀。只是他们失败了。”
石室内陷入短暂的寂静。沉重的历史真相与现实的严峻威胁交织在一起，压在心头。
“所以，”宁凡深吸一口气，目光逐渐变得锐利而坚定，“避无可避，对么？‘窃念者’已经主动找上门，它们对源镜相关气息、对纯净意念的贪婪不会停止。无论有没有古老盟约的禁令，我们与‘暗墟’之间，已然对立。”
“不错。”兵主斩钉截铁，身上那股沉寂了三百年的铁血战意再次升腾，虽不张扬，却更加凝实、更加决绝，“古老盟约的前提是‘避免主动招惹’。如今，是它们先伸出了爪子。更何况，守护真界万灵，本就是薪火存续的意义。无论对手是寂灭魔潮，还是‘暗墟’爪牙，唯战而已！”
他看向宁凡：“你的归来，你与源镜、与净坛的缘分，或许是变数，也是契机。我们需要更多关于‘暗墟’、关于镜庭、关于对抗‘墟力’的情报与方法。而你，可能是目前最接近这些秘密的人。”
宁凡明白兵主的意思。他需要更快地成长，需要更深入地探索“心井”与镜庭遗迹，需要掌握更多对抗“窃念者”乃至“暗墟”力量的手段。
“晚辈明白。当务之急，是尽快恢复修为，并进一步参悟混沌镇墟碑与净坛古法，尝试找到更有效的净化与防御手段。”宁凡道，“另外，关于那‘窃念者’可能留下的‘标记’……”
兵主抬手打断：“此事你无需过多担忧。吾已以戮生剑意结合秘术，为你施加了‘斩因断果’之护，足以屏蔽、干扰绝大多数追踪手段。只要你不主动进行高强度的、特定频率的意念活动（如大规模连接‘心井’），它们短时间内难以精确定位你。况且，经此一役，它们也需要时间舔舐伤口，评估我们的实力。”
他话锋一转，语气带着命令与期许：“接下来一段时间，你便留在此地潜修恢复。烛龙会协助你调整时空流速，并守护安全。神殿的资源会向你倾斜。你需要什么，尽管提出。”
“另外，”兵主目光深远，“关于你提及的‘沉眠之圃’与那位青霖残念，待你修为恢复几分，或许可以尝试建立更稳定的联系。那里，可能是一个重要的信息源与潜在盟友。还有……寻找其他净坛节点与镜庭遗迹之事，神殿已秘密启动，若有消息，会第一时间告知你。”
安排妥当，兵主似乎还有要事处理，又叮嘱了宁凡几句静心修养、莫要急躁，便化作一道剑光离去，显然是去统筹全局，布置应对“暗墟”威胁的种种事宜。
石室内，又只剩下宁凡与烛龙。
“看来，这潭水，是越来越深，也越来越浑了。”烛龙晃了晃巨大的龙首，语气感慨，“你小子，总是能卷入些不得了的事情里。”
宁凡苦笑：“非我所愿，只是……似乎冥冥中自有牵扯。”他想起自己轮回的迷雾，想起心渊中的逆舍利，这些是否也与那宏大的“局”有关？
“既入局中，便只能向前。”烛龙倒是洒脱，“先顾好眼前吧。你这次受伤虽重，但也算因祸得福，那丹药之力与你自身根基结合，一旦彻底恢复，修为或许能更进一步。而且，你对自身力量的理解与运用，尤其是最后那一下共鸣，似乎触摸到了某种……更本质的东西。好好感悟，莫要浪费了。”
宁凡点头，深以为然。他重新盘膝坐下，将心神沉入体内，开始细致地梳理、巩固当前的状态，同时规划接下来的修炼方向。
混沌镇墟碑的进一步祭炼与感悟，净坛古法的深入消化，自身混沌道源的恢复与壮大，对逆舍利轮回之力的尝试性掌控……还有，尝试与“沉眠之圃”中的青霖及自己那部分被封存的意念建立更安全、更隐秘的联系。
路很长，但方向清晰。
然而，就在宁凡沉浸于修炼规划，心神最是平静内敛之时，一丝极其微弱、近乎错觉的……“不适感”，如同水底最细微的泡沫，悄然从他心渊深处浮起。
那并非伤痛，也非疲惫，而是一种难以言喻的、仿佛被某种冰冷而遥远的东西“无意间”扫过的、极其隐晦的“被注视感”。这感觉一闪而逝，快得让宁凡几乎以为是调息中的幻觉。
他眉头微不可察地蹙了一下，神念仔细扫过心渊、识海、周身，却一无所获。兵主的防护结界完好，烛龙的时空守护也稳如磐石。
“是之前战斗的阴影？还是……那‘标记’并非完全无效？”宁凡心中暗自警惕，但并未声张。此刻说出来，除了让烛龙担忧，并无实际帮助。兵主既然说了已做处理，他选择相信。但这丝异样感，被他深深记下，作为日后需要加倍警惕的信号。
他缓缓闭上双眼，将一切杂念压下。
当务之急，是变强。
只有自身足够强大，才能在这愈发诡谲危险的棋局中，拥有落子的资格，乃至……掀翻棋盘的力量。
混沌能量池的光芒，映照着青年沉静而坚定的面容。
薪火未熄，征程再启。
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