就在这时，御座前的屏风被内侍缓缓撤去。
群臣对此已见怪不怪。
只见年轻的皇帝脸上带着明显的失望，看着贾待问，语气平和却带着不容置疑的质问：
“贾爱卿，你口口声声，‘坊间传言’？‘据说’？”
“朕前几日还在廷议上感慨，当地方奏报与言官弹劾各执一词时，朕该如何判断。今日便又遇此局。”
“漕督王卿，奏报十二万石颗粒无损，有十二万石实粮安全抵港作为‘明证’。”
“给事中张卿，弹劾损失三千二百石，依据却只是‘坊间传闻’、‘据说’。”
“贾爱卿，你叫朕……该信哪一个？该如何决断？”
贾待问面色顿时一变，急忙辩解：“陛下！言官自有风闻奏事之权！此乃祖制！”
朱翊钧摇摇头，语气带着一丝无奈：“贾爱卿，朕并非不让言官奏事。
朕是说，既然此类地方事务，朕身处九重，难以亲查，你们作为朕的耳目，难道就不能体谅一下君父的难处，
在奏事之前，稍加探查，寻得些许‘明证’，让朕能看得更清楚些吗？”
这话仿佛提醒了某人。
栗在庭再次出列，接口道：“陛下圣明！贾给事中，下官也有一事不明。
为何王总督报喜的奏疏和张给事中弹劾的奏疏，能同时送达京师？
张给事中身处南京，是如何能未卜先知，精准反驳王总督在淮安的奏报？
莫非他能隔空窥视漕督衙门的公文？
还是说……王总督身边，早有耳目？”
他语气转冷：“我朝的封疆大吏，难道竟如此……身处众目睽睽之下，毫无隐秘可言吗？”
朱翊钧向栗在庭投去一个赞赏的眼神。
这人，明面上的褒奖可以省了，但暗地里的赏赐，绝不能少。
近海海运的尝试，并非无的放矢。
尽管存在风暴、触礁等巨大风险，但不能因噎废食。
此前高拱当政时，便力主开海，并推动恢复近海海运，
王宗沐的《海运条陈十二利》正是在此背景下出炉，后来的试行也是高拱争取到隆庆皇帝支持的。
朱翊钧接手了高拱的部分政治遗产，此事自然也继承下来。
继续探索海运，既是时代发展的需求，更是为将来整顿漕运、甚至触动两淮利益所做的战略预备。
一旦海瑞在那边动作起来，难保漕运系统不会出乱子。
届时，已具雏形的海运体系，至少能作为一条备用的生命线，避免被人以“断绝漕运、危及京师”为借口进行胁迫。
栗在庭的犀利补刀，让贾待问一时语塞，正要组织语言反驳。
首辅张居正却突然出列，接过话头，语气平稳：“此事，本阁记得。先帝下诏试行海运时，曾明令工部派员随行监督吧？”
他目光转向朱衡。
朱衡被点名，愣了一下，回想片刻才道：“确有两位工部主事全程随船记录。但……并未听闻有船只倾覆之事。”
他迟疑了一下，还是本着技术官员的直觉说道：“不过，臣以为，即便偶有损失，也属正常。
探索新路，岂能因一时挫折而放弃？
海运之事，还是应当继续尝试……”
众臣闻言，皆是无语地看着这位老尚书。
这哪里是单纯的技术可行性问题？
这分明是牵扯到百万漕工生计、无数官员商贾利益的生死之争！
王宗沐这个漕运总督提出海运，在他们看来，简直就是挖自家祖坟！
礼部右侍郎张四维见状，出列打圆场，他惯用比喻，语气和缓：“陛下，首辅，诸位同僚。
下官以为，如今试行海运，好比在北方尝试种植水稻，起初应小范围试验，观察其是否适应当地水土，再考虑逐步推广。
河运与海运，何者为长远之策，何者为权宜之计，当根据实际情况，徐徐图之，灵活掌握，方为稳妥。”
朱翊钧深深看了张四维一眼，口中赞道：“张卿老成谋国之言，甚合朕心。”
心中却暗自警惕。
如今的朝堂，晋党势力盘根错节，而南直隶的乡党力量亦不容小觑。
后世的浙党、东林党，皆可视为泛南直隶乡党的流变，其实力可见一斑。
若眼下这两大势力为对抗皇权而合流，事情就棘手了。
他又看向户部尚书王国光：“王卿，户部是何意见？”
王国光早有准备，沉吟道：“陛下，此前科道官提议表彰海运之功时，户部便已表明立场：
长远观之，依赖运河乃国之根本，开通海运实为应对不时之需的权宜之举。
鉴于海路风险难测，户部建议，当前首要之务，在于熟悉航道，积累经验，以备万一。”
他最终表态：“故而，户部提议，可在万历元年，适度增加海运试航规模，进一步摸索经验。”
朱翊钧点了点头，未置可否，将目光转向张居正，语气温和：“元辅，内阁之意如何？”
张居正瞥了皇帝一眼，心知此事皇帝势在必行，且于国确实有利，便不再阻拦，开口道：
“南直隶言官所奏，既为风闻，难以深究。
然对于勇于任事之疆臣，朝廷亦当宽宥待之，观其后效。”
他顿了顿，加强语气：“再者，海运事大，动用数省民力，历时数月，穿行三省，涉及官员、守令、守备、水手数百人众。
若果有沉船重大事故，绝无可能仅凭南京一言官风闻便可掩盖。
至于那三万两库银，出自淮安府库，必有账册可查；所雇船只民夫，亦有记录在案。”
他提出具体建议：“陛下，臣以为，可令户部协同都察院，派遣巡按御史前往淮安、天津等地，实地核查，一切自当水落石出。”
最后，他一锤定音：“关于继续试行海运之事，臣以为王尚书（王国光）所言，乃是谋国之论，老成持重。内阁附议。”
朱翊钧面色平静：“便依元辅所言。稍后将拟票送至司礼监用印。”
三言两语之间，继续试行海运的大事，就在君相默契中定了下来。
贾待问脸色阴沉得能滴出水来。
这少年皇帝，比他爹难糊弄多了！
更可气的是，当朝首辅竟也“助纣为虐”！
真是国之将亡，必有妖孽！
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