此言一出，方才还摩拳擦掌，准备借此机会大肆抨击，博取“直谏”美名的言官们，顿时像被戳破的皮球，偃旗息鼓。
他们原本还指望张居正会力保朱希忠，他们再好上演一出“死谏”的戏码，没想到张居正如此干脆地将朱希忠推了出来，交由皇帝处置。
这让他们蓄力已久的一拳，仿佛打在了空处。
刑部尚书王之诰心中却舒坦了些许。
当初皇帝让他“国法为重”，大义灭亲，如今也让皇帝尝尝被“国法”架起来，处置心腹的滋味！
大理寺卿陈一松也微微颔首，至少三法司的威严，在表面上得到了维护。
就在众人以为此事暂告段落，心思各异之际——
文华殿御阶侧后方，司礼监掌印太监张宏去而复返。
他不知何时离开，此刻又悄然出现，径直走到御阶之上，对着空悬的御座恭敬行了一礼。
然后，他转过身，面向满朝文武，脸上带着一种难以言喻的、混合着悲悯与沉重的神色。
“诸位大人方才所议，” 张宏的声音不高，却清晰地传遍大殿，
“咱家本无资格置喙。不过……”
他深吸一口气，仿佛要说出一个极其沉重的消息：“咱家方才接到湖广八百里加急呈报……
成国公朱希忠，在湖广查案期间，遭遇岷王府余孽垂死反扑，袭杀……
伤及耳髓，颅内受损，伤势沉重，缠绵病榻数日，医药罔效……”
张宏的声音带着一丝颤抖，终于说出了那个石破天惊的消息：
“已于半月前……在湖广任上……薨逝了！”
死寂！
文华殿内，刹那间陷入一片死寂！落针可闻！
方才所有关于弹劾、诘责、僭越的争论，在这一刻，仿佛都成了一个苍凉而讽刺的背景音。
那位被千夫所指、被认为“僭越妄为”、“横行跋扈”的成国公，竟早已马革裹尸，以身殉职！
王之诰、陈一松等人脸上的表情瞬间凝固，方才的义正辞严，此刻显得如此尴尬与可笑。
反对开放商禁的官员们，也一时失语。
人死为大，更何况是死于王事？
此刻再争论其是非功过，似乎都失去了意义。
张居正垂着眼睑，无人能看清他此刻的眼神。
整个文华殿，只剩下张宏那带着悲音的话语，在梁柱间缓缓回荡，诉说着一个时代的落幕，与另一场风暴的悄然转向。
西苑，万寿宫。
朱翊钧站在窗边，抬眸望向文华殿的方向。
今日他将湖广的奏疏下发廷议，此刻那边想必已是风起云涌，唇枪舌剑了吧。
不过，他并不担忧。
张居正办事，他向来放心。
这位首辅自有其手段，能将朝堂风波控制在可控范围内。
窗外白云舒卷，天色湛蓝。
朱翊钧看了好一会儿，才收回目光，重新落回殿内，那个恭谨地跪伏在地的身影上——礼部尚书张四维。
这位以“忠君爱国”形象示人的张尚书，在被迫致仕之前，特意请求入宫，向皇帝辞行。
朱翊钧自然准奏，此刻正上演着一出“君臣相得”、“依依惜别”的戏码。
张四维情真意切，声音哽咽地伏地陈情：“……陛下，如今朝堂流弊已极，颓风当反啊！
值此圣主在位之明时，臣本欲竭尽驽钝，辅弼圣君，再辟混沌，经纶草昧，共创盛世……”
“可恨臣父……罹于宪典，终遭显戮。臣身为人子，心实痛之！
亦因此，不得尽展其用，报效君恩。此实乃天意如此，非人力可抗，臣……不得不受！”
“臣去则去矣，然心中所念，唯有陛下，唯有社稷！” 他抬起头，眼中竟似有泪光闪烁，
“海内苍生之所属望，臣却付之一空，惭愧之情，五内俱焚，遗憾之心，天地可鉴！”
“臣今日拜别，伏望……圣天子能于上锐意进取，励精图治；
内阁部院诸位大臣，能于下同心协力，共图恢复。
法尧舜之道，行仁义之政，格天心而配地德！”
“则我大明国祚，必能如凤凰历劫而新生，陛下奠定的鸿图伟业，必能绵延万世！国运昌隆，与天地同久！”
“寒冬过后必是暖春，长夜尽头即是白昼！天下臣民回心向道，尽在陛下一人励精图治啊！”
“臣……拳拳之心，可昭日月，顿首再三，伏惟圣察！”
说罢，张四维“砰砰砰”连磕三个响头，力道十足，在寂静的殿中格外清晰。
朱翊钧看着拜倒在地，姿态恭谨到了极点的张四维，心中也不免暗暗感慨。
若非知晓历史，谁能看出眼前这位言辞恳切、仿佛将一颗赤诚之心都掏出来的“纯臣”，日后会是那般模样？
听听这番陈情：先述理想抱负，再表丧父之痛与未能尽忠的遗憾，最后话锋一转，变成对他这个皇帝和江山社稷的殷切期望与祝福。
情感真挚，文采斐然，若非先知，朱翊钧几乎都要被感动，忍不住许诺待他丁忧结束后必当重用了。
可惜，他深知张四维的底色与未来的行径。
只能说，人生的大起大落，方是检验一个人品性的试金石。
同样是丁忧归家，王世贞便显得颓唐丧志，而眼前的张四维，看似俯首帖耳，心志已丧，
实则神华内敛，锋芒暗藏，宛如一柄正在深鞘中默默打磨的利剑。
这份心性与韧劲，确非常人可比。
朱翊钧轻轻叹息一声，语气温和：“乃父之事，朕心亦引以为憾，痛失贤良啊。”
“张卿放心，朕已派人申饬谭纶办案不力。
至于乃父的清誉，朕会借万寿节之机，特施恩典，为其平反昭雪。”
“爱卿快快请起吧。”
张四维闻言，脸上瞬间涌现出“感激涕零”之色，慌忙再拜谢恩：“臣……臣叩谢陛下天恩！”
那神情中，竟看不出半分因其父之死而产生的怨怼，反倒更像是一位父亲蒙冤得雪、从此心中唯有君上的忠臣。
朱翊钧静静地看着他的表演，等他谢恩起身后，才再度开口，语气带着更深的感慨：
“张卿之于朕，非止海内苍生之所属望。”
“更是朕研习经典之良师，梦寐以求之贤辅啊。”
“然则卿如今……却不得尽展其才，抱憾而去……”
朱翊钧话语微顿，仿佛随口一问，目光却看似无意地落在张四维脸上，带着一丝探究：
“此等憾事，究竟是天意使然……还是……人为所致呢？”
张四维悚然一惊，一股寒意瞬间从脚底直窜头顶！
“此岂天为之耶，抑人耶？”
朱翊钧的声音在空旷的殿内回荡，带着一种看似随意的探究，实则字字如刀，直指人心。
他自然是明知故问。
张四维为何不能施展抱负，还有谁比他这个幕后推手更清楚？
他甚至乐于看到张四维在这种诛心之问下的挣扎。
欺负人的人，最清楚被欺负者何处最痛。
朱翊钧几乎是带着一种审视的玩味，等着张四维的回答。
四维啊，你来说说，这到底该怪谁呢？
是因为天意？
普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
大明朝只有一片天，那就是朕！
天意，不就是圣意？
你张四维若答是天意，岂不是在暗指朕刻薄寡恩，阻你前程？
此乃心怀怨望，其心可诛！
那是人意？
你父亲张允龄勾结蒙古，触犯国法，被明正典刑，乃是罪有应得。
你身为人子，不思己过，反怪他人？
同样是心怀怨望，罪加一等！
无论张四维如何回答，似乎都逃不开“心怀怨怼”这四个字。
朱翊钧静静地注视着伏在地上的身影，等待着，仿佛在欣赏猎物最后的舞蹈。
殿内陷入了令人窒息的沉默。
良久，张四维才缓缓再次叩首，声音出奇地平静，甚至带着一种勘破世事的淡然：
“陛下垂询，臣不敢不直言。此……既是天心，亦是人意！”
他抬起头，目光澄澈，竟无半分闪烁：“天地不仁，以万物为刍狗。
世间众生，命途多舛，磨难重重，臣亦不能例外。
孟子有云：‘故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。
’臣欲尽展所学，报效陛下，必先经受天心之考验，磨砺心性。此，诚所谓天心。”
他话语一顿，脸上适时的露出一丝“痛彻心扉”的悔恨，声音也随之哽咽起来：
“至于人意……陛下，臣有罪啊！”
他重重叩首，再抬头时，已是泪流满面：“臣虽出身商贾，蒙圣学教化，感陛下隆恩，然内心深处，仍存粗鄙狭隘之念！
汲汲于门户之见，营营于乡党之私！
是臣这小人私心，不经意间蛊惑了家父！
家父……家父他全是为了成全臣的仕途，为了张家的门户之光，
这才利令智昏，大肆敛财，乃至……乃至误入歧途，里通外邦，触犯国法！”
“陛下！臣枉读圣贤书，枉受君恩！更是枉为人子！臣父之死，罪在臣身！是臣……是臣害死了家父啊！”
说罢，他已是涕泗横流，声泪俱下，每一个表情，每一次颤抖，都恰到好处，将一个“忠臣孝子”的悔恨、痛苦与自责演绎得淋漓尽致。
甚至连他低垂的眼眸深处，此刻也是一片“澄澈”，仿佛这一切皆发自肺腑，毫无作伪！
唯有他自己知道，这份“澄澈”之下，隐藏着何等汹涌的暗流。
当张允龄被谭纶锁拿，最终惨死狱中的消息传回京城时，张四维初闻之际，竟是茫然失神，仿佛听不懂这几个字的含义。
他甚至在接到噩耗后的最初几日，还能神色如常地接待前来慰问的同僚，言谈举止淡然得如同春风拂面。
直到数日之后，那迟来的、撕心裂肺的悲痛才如同决堤的洪水，猛然冲垮了他理智的堤坝。
他把自己关在书房，哭得肝肠寸断，几近昏厥。
也正是在那无尽的黑暗与悲痛中，一股难以遏制的怨毒之心疯狂滋长。
他恨谭纶手段酷烈，恨皇帝默许纵容，甚至连自己的舅舅王崇古，也因未曾全力施救而被他暗暗迁怒。
那段时间，他如同疯魔。
在朝堂之上，凡是皇帝示意，他必寻衅反对；
凡是内阁票拟，他必设法阻拦。
他四处串联六部官员、科道言官，聚拢山西乡党、昔日学社同道，如同一只受伤的困兽，漫无目的地撞击着囚笼。
他不知道自己究竟想做什么，或许只是想用这种激烈的对抗来麻痹丧父之痛，或许是想借此宣泄那份因无能为力而产生的巨大愤懑。
然而，现实的冷水很快泼来。
兵部尚书石茂华、右都御史霍冀亲自登门，言语委婉却态度明确地劝他收敛；
舅舅王崇古更是直言警告他“三思而后行”；
远在宣大的老帅杨博也来信，告知他已收敛好张允龄的尸身，望他早日归乡主持葬礼。
更不用说山西老家传来的各种信件，叔父、岳父、舅兄、好友，无一不在劝他暂避锋芒，速返故里。
在某一个枯坐到天明的清晨，望着窗外泛起的鱼肚白，张四维混沌的脑海仿佛被一道闪电劈开！
他骤然醒悟了。
他悟透了一个冰冷的现实——在这位少年天子划定的棋局之内，他张四维所有的挣扎都是徒劳！
乡党会被利益分化，姻亲会被权势拉拢，他自以为的根基，在皇权面前竟是如此不堪一击。
杨廷和当年权倾朝野，又有太后支持，面对入继大统的嘉靖皇帝，最终不也一败涂地？
夏言贵为首辅，世宗皇帝说杀就杀，何曾讲过情面？
高拱当年何等权势熏天，先帝驾崩不过数日，便被一道懿旨驱逐，如今只能在市舶司蹉跎岁月！
首辅尚且如此，他张四维又算得了什么？
当今这位皇帝，心思深沉，手段狠辣，为了阻止他入阁，不惜构陷其父，致其惨死。
面对这样的对手，即便他串联再多门生故旧，又能如何？
当初皇帝或许还对执掌宣大兵权的王崇古有所忌惮，但如今，
他这位“钱袋子”与舅父那“刀把子”之间已生嫌隙，力量分散，他张四维便如同没了爪牙的老虎，只能任人宰割！
想通了这一层，张四维非但没有绝望，反而有一种拨云见日般的“清醒”。
他不能再在别人的棋盘上做一颗棋子了！
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