“司礼监即刻拟谕，下发内阁。”
朱翊钧声音清朗，带着不容置疑的威严：
“朕惟人臣事君，勿欺为本。”
“今有翰林院编修赵用贤、吴中行，检讨赵参鲁、刘克正等，揭发原庶吉士宋儒欺君罔上、虚报年岁之情弊，朕始知科场‘官年’积习之深！”
“近来进呈之《登科录》，及乡、会、殿试等卷，率多隐匿年岁，以老为壮，以壮为少，欺瞒君父，败坏士风。”
“国家开科取士，本求贤良方正之士。若进身之始，即为虚伪，则将来之行事操守，可想而知！”
“更有相沿之陋习，或轻联同宗，或远托华胄，异姓亲属，混列刊布，俱违正道，惑乱视听。”
“自今科始，以后各科试卷、名录，务须据实填写，所有前述陋习，一概革除改正！”
“各有司官员，当以观后效。若有能检举揭发者，按例论赏。”
“望尔等深体朕崇诚信、重廉耻之意，钦此！”
张宏跪在地上，一字不落地记下皇帝旨意。
庶吉士们听到“自今科起”这四个字，悬着的心终于落回了肚子里，
不少人暗暗长舒一口气，随即又恶狠狠地瞪了跪在地上的宋儒一眼——都怪这老家伙！
哪怕你看起来只有五十岁，不那么显老，也不至于闹到今天这个地步！真是害群之马！
而全程被当成工具人、无人理会的宋儒，莫名其妙就成了所有问题的罪魁祸首，心中悲凉万分。
他知道自己的庶吉士身份肯定保不住了，只求别被贬到穷山恶水的地方去。
真是无妄之灾啊！
众人各有心思，殿内气氛微妙。
申时行则用余光不经意地扫了皇帝一眼。
小皇帝这出口成章，谕旨条理分明，根本不需要中书舍人润色，说没提前打过腹稿，谁信啊！
好歹也装装样子，说得通俗点，让身后的郑宗学给你修饰一下文辞也行啊……
不过……今日确是看了一场精彩绝伦的好戏。
先是惩戒李盛春、黄洪宪，施恩吴中行、赵用贤，瞬间分化瓦解了伏阙阵营，掌控住局面。
接着无中生有，借题发挥，扯出“官年”情弊，把他申时行的失察之过轻轻按下，转移了矛盾焦点。
最后使出“倍之”手段，把一群想刷声望的庶吉士架在火上烤，逼他们就范。
不是想做直臣吗？
那就假戏真做吧！
经此一事，他们的名声是肯定“扬”了。
但不再是“犯颜直谏”的美名，而是“不惜得罪同僚、勇于揭露时弊”的……某种复杂的名声。
再加上吴中行等人已被授为中书舍人，留在皇帝身边。
这简直是被皇帝强行“诏安”了啊！
申时行越是回味，越是觉得这小皇帝手段老辣，啧啧称奇。
皇帝吩咐完毕，便不再多言。
张宏领旨，恭敬地退出了偏殿。
一众庶吉士面面相觑，神色复杂——经此一事，他们往后在官场的人设和道路，恐怕由不得自己随心所欲了。
只有身处风暴眼、却无人问津的宋儒，面如死灰，绝望地跪在原地。
这位诱发伏阙、间接“揭露”官年情弊的始作俑者，自皇帝进殿后，竟连一句完整的话都没能说上。
偏偏皇帝每次提及他，都是“这厮”、“狡诈”地指指点点，他的下场已然注定。
其中的煎熬，可想而知。
然而，依旧无人理会他。
这时，朱翊钧才仿佛刚刚想起众人最初的由头，将目光投向吴中行，语气平和地说道：
“吴卿，宋儒便在此处了。你们当初不是要与他当廷对质，为熊敦朴讨个公道吗？现在，开始吧。”
朱翊钧对宋儒诬陷熊敦朴一事的真相早已了然于胸，故而进殿后，连基本的盘问都省了，直接给宋儒扣上了“阴险狡诈”的帽子。
眼下让庶吉士们与其对峙，不过是走个过场，给众人一个交代罢了。
“……是故，当日熊敦朴只是在同科聚宴上，言语质朴地夸赞了陛下励精图治，便被宋儒蓄意曲解，捏造成章奏，大肆谤毁，其心可诛！”
吴中行一副正气凛然的模样，目光如炬，逼视着跪在地上的宋儒。
他将当日情形大致说了一遍。
无非是同科进士们授官满月，借此机会聚会联络感情。
席间熊敦朴不过是随口感叹了几句，并无任何攻讦朝政、侮辱陛下的言语，纯粹是宋儒无事生非，借题发挥。
宋儒听完，哪里肯依？
他面露焦急，仿佛受了天大的冤枉，当即高声争辩道：“陛下！绝非微臣无端捏造！
那熊敦朴当日确确实实说了……说了陛下‘烝母’这等大逆不道的狂言！”
“臣只是一时气不过，觉得此等言论有辱圣德，才将此事禀报了申侍郎！”
年岁造假，顶多是丢了庶吉士的身份，好歹还有个进士官身可以倚仗。
但若是被坐实了污蔑同僚、并且是拿皇帝和宫闱之事来搬弄是非、构陷他人的罪名，那可就真要万劫不复了！
大难临头，宋儒几乎是口不择言，慌不择路。
他这话一出口，殿内侍立的宦官们顿时勃然变色。
一众庶吉士则多是幸灾乐祸地看着他。
申时行急忙朝御阶上正在记录起居注的郑宗学使了个眼色，后者会意，默默停下了笔——这种污言秽语，可不能留于青史。
宋儒被逼到绝境，反而生出几分困兽犹斗的悍勇，全然没了退缩的余地。
他转头环顾那些昔日同科，声音带着一种孤注一掷的坚定：“我亲耳所闻！
当时熊敦朴虽看似在夸赞陛下，但确凿无疑地说了一句‘陛下烝母’！”
他顿了顿，故意模仿着当时熊敦朴的语气和口音，尖着嗓子学道：“熊敦朴的原话是——‘皇帝曰妈确实厉害！’”
“如此粗鄙不敬之语，臣岂敢凭空捏造？！”
他神色显得异常“刚正”，言之凿凿，仿佛确有其事。
这话实在不堪入耳，申时行再也按捺不住，当即厉声呵斥：“宋儒！放肆！御前安敢口出秽言！”
他一边说，一边焦急地看向御阶下的锦衣卫指挥使蒋克谦，连使眼色，示意其赶紧将这狂徒拿下。
谁知蒋克谦眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕，对申时行的暗示无动于衷。
申时行真急了，挽起袖子就准备亲自上前把宋儒的嘴堵上。
朱翊钧饶有兴致地看着这一幕，抬手制止了申时行：“申卿稍安勿躁。”
申时行见皇帝似乎胸有成竹，这才松了口气，默默退到一旁，心中暗骂宋儒蠢货。
朱翊钧仿佛看戏般，目光在宋儒和吴中行等人身上来回扫视，淡淡道：“继续。让他说。”
吴中行该说的话已经说完，默默退回了庶吉士的队伍中。
同科的四川宜宾籍进士李得佑立刻会意，越众而出。
他厌恶地瞪了犹在狡辩的宋儒一眼，仿佛看到了什么脏东西，这才朝皇帝告罪一声，朗声道：
“陛下明鉴！熊敦朴乃是四川富顺县人士，臣籍贯四川宜宾，与他是大同乡。”
“好教陛下与诸位同僚知晓，方才宋儒鹦鹉学舌的那句话，实乃我四川乡音中的一句俗语助词，所谓‘语之助也’，并无实际侮辱之意！”
“其真实意思，等同于‘陛下确实英明’、‘陛下当真了得’，是表达极度钦佩的夸赞之语！绝非宋儒所污蔑的那等龌龊之意！”
李得佑言辞恳切，随即话锋一转，指向宋儒，声色俱厉：“宋儒本人乃是贵州人士，与我四川接壤，岂能不知此言真实含义？
他明知此乃夸赞，却故意歪曲，妄言诓骗申侍郎，以至如今京城内外，流言蜚语四起，污损圣德！”
“此人居心叵测，流言构陷，乃是以陛下为筏，行陷害同僚之实，狼心狗肺，罪不容诛！”
“臣与此等人曾为同列，深感耻辱，简直欲当面批其脸颊！”
“事由因果，黑白分明，还请陛下圣鉴！”
一番话说完，殿内的一干内侍、中书舍人面面相觑，神色古怪。
四川乡音……竟是这么回事？
但这“语之助”也未免太过粗鄙直白了些！
宋儒仍旧不死心，挣扎着喊道：“即便如此！那话也是熊敦朴亲口所说！
是他言语失当，对陛下不敬！此乃实情！还请陛下明鉴！”
朱翊钧本是静静听着双方争执，听到这里，仿佛听到了什么极其可笑的事情，突然毫无征兆地捧腹大笑起来。
“哈哈……哈哈哈……”
众人被皇帝这突如其来的笑声搞得莫名其妙。
吴中行反应最快，虽不知皇帝为何发笑，但也立刻跟着附和着干笑起来。
其他庶吉士慢了半拍，也纷纷挤出一丝尴尬而不失礼貌的笑意。
笑了好半晌，朱翊钧才抹了抹眼角笑出的泪花，看向李得佑，语气带着几分戏谑：“好一个‘语之助也’！
李卿解释得妙啊！如此看来，熊敦朴这‘言语不谨’的贬斥，倒也不算完全冤枉了他！”
李得佑嘴角抽搐了一下，勉强扯出一个笑容，心里却暗暗叫苦，这可不是他本意啊。
朱翊钧似乎觉得这事颇为有趣，朝申时行摆了摆手：“申卿，稍后让吏部议一议，
往后朝中四川籍的官员，在京任职期间，还是尽量说官话为好，这乡音……未免太容易引人误会了。”
申时行连忙躬身应道：“臣遵旨。”
朱翊钧仿佛意犹未尽，又扭头对身后记录起居注的郑宗学打趣道：“郑卿，近日京城中那些关于朕的污秽流言，
朕还道是空穴来风，原来根子竟在这里。
此事若载入《古今笑林》，恐怕也能占得一席之地了。”
郑宗学心领神会，默默将皇帝这句玩笑话也记了下来。
皇帝说得轻松，话中却暗藏机锋。这分明是暗示他，可以借着这个机会，用这种“笑话”的方式，
将那煞有介事、越传越离谱的“烝母”谣言给澄清了。
虽然有点拿皇帝打趣的嫌疑，但总比让谣言继续发酵要好。
一番插科打诨之后，朱翊钧缓缓收敛了脸上的笑意。
他沉吟片刻，目光再次变得严肃，开始回应宋儒方才的指控：“熊敦朴口出粗鄙乡音，言语失检，自然是对朕，对两宫太后不敬。”
跪在下首的申时行听到皇帝亲自给此事定性，不由暗暗松了口气。虽然是“语之助”，但皇帝金口玉言说这是“不敬”，那就是不敬。
这说明皇帝还是认可他当初贬斥熊敦朴的决定，是在保他。
只见朱翊钧话锋一转，目光如冰刃般射向宋儒，面色瞬间阴沉下来：“那你宋儒，为了构陷同科，不惜拿朕的名声作筏子，这又算什么？！”
宋儒感受到那目光中的寒意，浑身一颤，慌忙以头抢地，声音带着哭腔：
“陛下！臣……臣是风闻奏事，是为陛下充当耳目啊！
臣一片拳拳忠君之心，天地可鉴，还请陛下明鉴！”
“风闻奏事？忠君之心？” 朱翊钧嗤笑一声，语气充满了讥讽，
“好一个忠君之心！那为了让熊敦朴永无翻身之日，这些时日在京城四处以熊敦朴的名义，
散播朕的谣言，闹得满城风雨，这也是为了朕好？！这也是你的忠君之道？！”
宋儒闻言，如遭雷击，脸上血色尽褪，茫然失措地抬头：“陛下！臣……臣没有！臣万万不敢啊！陛下明察……”
他还想辩驳，但朱翊钧已经懒得再听他废话，直接一挥手。
御阶下两名如狼似虎的侍卫立刻有了动作，猛地扑上前，一人一边，死死捂住宋儒的嘴，
另一人扭住他的胳膊，像拖死狗一样，粗暴地将不断挣扎的他拖出了大殿。
小皇帝走过场罢了，哪里是真给这种货色尽情表演的机会？
听得差不多了，戏也该收场了，直接下狱等候最终处置便是。
轻易了结了这场闹剧后，朱翊钧脸上重新浮现出温和的笑意，看向一众庶吉士：“诸卿，依你们看，宋儒此人，当如何处置？”
杀，是肯定要杀的。
朱翊钧心知肚明，这宋儒绝非仅仅是“阴险”了一些。
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