返回中州后，凌辰立刻投入到灵植改良的研究中。丹盟的藏书阁里，一本《神农手札》引起了他的注意——书中记载着上古时期用灵力催生灵植变异的方法，虽风险极高，却为他提供了新的思路。
“普通灵植难以在贫瘠土地生长，但若能让它们吸收魔气转化的灵力呢？”凌辰看着手札上的图谱，眼中闪过一丝灵感，“就像混沌丹核能容纳正邪之力，或许灵植也能培育出这种适应性。”
苏清月正在整理西域送来的锁魂草种子，闻言抬头：“你的意思是，用混沌之力引导灵植变异，让它们既能吸收灵气，也能消化魔气？”
“没错。”凌辰取出一粒灵谷种子，“我们可以先从灵谷入手，它生长周期短，适应力强，若是能培育成功，就能解决北境和西域的粮食问题。”
两人在丹盟的试验田开始了培育。凌辰以混沌之火温和地灼烧种子，激发其内在潜力；苏清月则用冰心诀控制温度，防止种子被火焰烧毁。他们还特意混入了少量魔气污染的土壤，模拟贫瘠环境。
起初的尝试并不顺利，种子要么被烧死，要么刚发芽就被魔气侵蚀枯萎。但凌辰没有放弃，他根据每次失败的经验调整混沌之火的强度，苏清月也不断优化冰心诀的控温精度。
一个月后，第一株变异灵谷终于成功存活。它的根茎呈现出淡淡的金黑色，叶片边缘带着细微的纹路，既能从肥沃土壤中吸收灵气，也能在污染土地上缓慢分解魔气，结出的谷粒饱满，蕴含的灵力比普通灵谷更精纯。
“成功了！”苏清月小心翼翼地摘下谷粒，眼中满是喜悦，“我们就叫它‘混沌灵谷’吧。”
凌辰点头，立刻将培育方法记录下来，派人送往北境和西域的丹院：“让他们先小范围试种，记录生长数据，有问题随时反馈。”
北境的试种点选在了当年的分舵旧址，如今这里已重建为“北地农院”，由断臂青年——如今的农院院长负责。收到凌辰的玉简后，他立刻组织弟子开垦荒地，按照方法培育混沌灵谷。
西域的试种则由丹院的本地弟子负责。他们熟悉沙地环境，在锁魂草田旁开辟了试验田，将混沌灵谷与耐煞灵米套种，观察它们的共生效果。
三个月后，两地传来捷报：北境的混沌灵谷在轻度污染的土地上亩产达到了普通灵谷的八成，且结出的谷粒能微弱抵抗魔气侵蚀；西域的套种试验更成功，混沌灵谷与耐煞灵米相互促进，产量比单独种植提高了三成。
“南北协作的效果超出预期。”凌辰看着两地送来的报告，对苏清月道，“北境有应对魔气的经验，西域擅长沙地种植，两者结合正好互补。”
他决定在中州召开“灵植大会”，邀请南北各地的农院院长和丹师共同交流经验。会上，北地农院展示了混沌灵谷的抗魔特性，西域丹院则分享了套种技术，甚至有南方的丹师提出用灵植根系改良盐碱地的想法。
“灵植不仅能提供粮食，还能改善环境。”凌辰在总结时说道，“比如锁魂草能吸收煞气，混沌灵谷能分解魔气，我们可以根据不同地域的特点，打造‘生态灵植带’——北境以抗魔灵植为主，西域侧重固沙植物，南方则培育净化水源的灵草。”
众人纷纷赞同，当场决定由丹盟牵头，绘制“大陆灵植分布图”，统筹各地的培育计划。铁剑门更是承诺，免费为各地农院打造灵力灌溉法器，提高种植效率。
大会结束后，凌辰收到了一封来自离尘岛的信。云鹤在信中说，他们根据残阳碑的符文，研制出了能稳定空间波动的“定界符”，希望与丹盟合作，在空间裂隙多发地种植能感应空间波动的“界灵草”，形成预警机制。
“南北协作之外，还能加上海陆联动。”凌辰笑着将信递给苏清月，“这样一来，无论是魔气污染，还是空间裂隙，我们都有了应对之策。”
苏清月看着窗外随风摇曳的混沌灵谷幼苗，轻声道：“当年在北境分舵，谁能想到，我们会有今天呢？”
凌辰想起初遇时的紧张与青涩，也笑了：“那时只想着如何打败骨魔殿，却不知真正的守护，是让这片大陆重新焕发生机。”
夕阳透过窗棂，洒在两人身上，也洒在试验田的幼苗上。幼苗的影子被拉得很长，仿佛预示着它们将来能长成参天大树，为玄元大陆遮挡风雨。
而凌辰知道，这只是开始。灵植的改良没有尽头，守护的脚步也不会停歇。但只要各地同心协作，用智慧和耐心滋养这片土地，总有一天，玄元大陆会恢复千年前的繁盛，甚至更加美好。
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