且说天子刘宏与羽林右监丞卫铮,这一君一臣,一前一后,如同两支离弦的利箭,深深扎进了崆峒山腹地的原始密林之中。林木愈发高大蓊郁,枝叶交错,遮天蔽日,光线骤然黯淡下来,空气中弥漫着腐殖质与野花混合的、略带腥甜的气息。身后的扈从们早已被远远甩开,喧嚣的人喊马嘶渐渐被隔绝在外,耳边只剩下急促的马蹄践踏落叶腐土的闷响,以及自己粗重的喘息声。
这番纵马狂奔,惊得林间栖息的生灵四散奔逃。色彩斑斓的野鸡扑棱着翅膀从灌木丛中惊飞,矫健的梅花鹿惊慌失措地跃过溪涧,灰色的野兔与火红的狐狸在林木间隙中一闪而没。天子刘宏正值二十五六岁的壮年,精力旺盛,又被这野性十足的环境激起了好胜心,眼见猎物纷飞,更是兴奋难耐。他连连开弓,宝雕弓弦声不绝,竟又让他射中了一头慌不择路的雄鹿和两只肥硕的野兔。猎物挂在鞍侧,更增添了他的豪情,只觉得这山林之乐,远胜于宫中那些刻板的朝会与奏章。
正当他猎兴酣畅之际,前方一片茂密的蕨类植物丛中猛地一阵剧烈晃动,伴随着一声低沉而充满威胁的哼叫,一头体型壮硕、鬃毛如戟、獠牙外翻的黑色野猪猛地窜了出来!这畜生显然也被惊扰,小眼睛里闪烁着凶光,直勾勾地盯着闯入它领地的不速之客。
刘宏反应倒也迅捷,到底是年轻人,血气方刚,见这大个头猎物,不惊反喜,大喝一声:“好畜生!” 当即挽弓搭箭,觑得亲切,金鈚箭“嗖”地射出!这一箭势大力沉,正中野猪厚实的肩胛部位。然而野猪皮糙肉厚,脂肪层极富韧性,这一箭虽深入数寸,却未能伤及要害,反而彻底激怒了这头山林间的霸主。它发出一声痛苦而暴戾的嚎叫,非但没有倒地,反而带着箭伤,埋头朝着天子马匹的方向猛冲过来,势头极其凶猛!
刘宏见状,不惧反笑,拨转马头避开正面冲击,哈哈大笑,声音在密林中回荡:“卫爱卿!你看!这就是你方才所说的危险吗?不过是一头蠢物罢了!看朕今日擒它!” 言语之中,充满了戏谑与自得,仿佛在嘲笑卫铮之前的谨慎。说完,他竟一夹马腹,催动汗血宝马,紧追着那负伤逃窜的野猪而去,似乎生怕动作慢了,这到手的“功绩”会被身后的卫铮抢去。
卫铮在后看得是哭笑不得,心中更是焦急万分。这密林深处,哪里有什么正经道路?全是依靠地势自然生长,藤蔓缠绕,乱石嶙峋,稍有不慎便会马失前蹄。天子仗着年轻气盛,马匹神骏,在此地肆意狂奔,万一迷了路,或是遭遇不测,而后面的大队扈从又被远远甩开,届时叫天天不应,叫地地不灵,那可真是塌天大祸!他连连呼喊:“陛下!慢行!此地险峻!” 奈何风声、马蹄声、以及天子兴奋的呼喝声将他的劝谏淹没,刘宏充耳不闻,身影在林木间若隐若现,越追越远。山林寂静,仿佛在酝酿着什么……
正当卫铮心急如焚,准备不顾礼仪强行催马赶上拦阻之际,惊变,就在这瞬息之间陡生!
仿佛是一阵来自九幽地府的阴风毫无征兆地刮过林间,吹得人汗毛倒竖,周身冰凉。紧接着,一声震耳欲聋、蕴含着无上威严与狂暴的怒吼猛地炸响!
“嗷呜——!”
虎啸!是猛虎的咆哮!
这声音仿佛蕴含着无形的冲击波,距离声源最近的刘宏,其胯下那匹来自西域、平日里在皇家御厩中养尊处优、食精料、披锦缎的汗血宝马,何曾经历过这等百兽之王的恐怖威压?这声咆哮直击灵魂,它发出一声凄厉绝望的悲鸣,前蹄一软,竟如同被抽去了所有骨头一般,轰然瘫倒在地,口吐白沫,浑身筛糠般颤抖,竟是活活吓破了胆!马背上的刘宏猝不及防,被这股巨力狠狠甩飞出去,重重摔在厚厚的落叶地上,摔得他是七荤八素,眼冒金星,头上的金冠也歪在了一边,狼狈不堪。
就连卫铮胯下的乌云踏雪,这匹经历过五原边塞战火洗礼、见识过沙场惨烈的神骏,在这纯粹的、源自食物链顶端的血脉压制面前,也发出了惊恐的嘶鸣,人立而起,四蹄乱刨,若非卫铮早有防备,双臂运足千斤神力死死勒住缰绳,双腿如同铁钳般夹住马腹,恐怕它也要调头狂奔而逃。
就在这一片混乱之中,只见斜刺里一道黄黑相间的巨大身影,如同闪电般从一丛茂密的灌木后跃将出来!正是一只吊睛白额的斑斓猛虎!这虎体型极其雄壮,身长几近一丈,肩高过人,估摸着至少有三四百斤重,肌肉贲张,线条充满了力量感,额头上那白色的“王”字纹路在昏暗的林光下显得格外狰狞。它铜铃般的巨眼闪烁着冰冷残忍的凶光,死死盯着摔倒在地、暂时失去了行动能力的天子刘宏。
时值午后,本非猛虎通常的活动时间,想来是被方才大规模的围猎人马以及天子追猪的动静,从巢穴中惊扰了出来,正是一肚子邪火无处发泄。
说时迟,那时快!那猛虎甫一落地,后腿猛地一蹬,庞大的身躯竟异常轻盈地腾空而起,带着一股腥风,张开血盆大口,露出匕首般锋利的獠牙,径直朝着瘫软在地的刘宏猛扑过去!这一扑,快如闪电,势若雷霆,眼看就要将大汉天子毙于爪牙之下!
“陛下!” 卫铮看得目眦欲裂!他虽是两世为人,武艺超群,但这直面野生猛虎的经历,也是破天荒头一遭!前世只在故事里听过武松打虎的传说,哪曾想今日自己要亲身经历!危急关头,容不得半分犹豫!
几乎是本能反应,卫铮在马上强行稳住身形,猿臂轻舒,弯弓搭箭,整个动作一气呵成!目光死死锁定那空中扑来的恶虎,心中计算着提前量,手指一松!
“嗖——!”
狼牙箭离弦,带着刺耳的尖啸,精准无比地射入了猛虎的右侧肋部!这一箭力道极大,箭簇深深没入,几乎穿透!
“吼——!” 猛虎吃痛,发出一声更加暴怒的狂吼,扑击的动作在空中不由得一滞,身形歪斜了几分。正是这电光石火的迟缓,给了刘宏一线生机!他连滚带爬,险之又险地避开了老虎致命的落点,虎爪擦着他的衣袍划过,带起几片破碎的锦缎……
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