收割者警告像一块投入平静湖面的巨石。
会议结束后三小时，“净土”的气氛从重建的希望转为压抑的警惕。凯文和地下避难所的技术人员一起，开始紧急修改所有对外通讯协议，给星尘植物加密，试图隐藏“净土”的星火能量特征。
但问题来了：他们已经向那个猎户座的求救信号发送了简短回应——“收到。坚持。希望在路上。”
虽然只是几秒钟的定向广播，但足以暴露位置。
“信号传播速度是光速，”凯文在临时通讯站里，眼镜片上反射着满屏数据，“如果收割者在一百光年外，他们现在收到的，是一百年前我们还没发出的信号。但如果我们继续使用星火技术，能量特征会持续泄漏……”
“那就不用了吗？”马库斯问，他正在检查快速小队的装备清单。
“不用的话，救援任务不可能完成。”韩青指着地图上那些幸存者聚落，“没有星尘武器，我们穿越不了重度污染区。没有星尘医疗技术，我们救不了伤员。没有星尘通讯，我们连他们的具体位置都找不到。”
困境。赤裸裸的困境。
用星火，可能引来收割者，那可能是几年、几十年甚至更久之后的威胁，但威胁一旦降临，可能是毁灭性的。
不用星火，眼前的同胞会在几个月内死亡，而且他们永远无法成为真正的播种者，只能困守一地，慢慢消亡。
苏瑜站在通讯站窗前，看着外面忙碌的营地。人们还不知道收割者的警告——这个消息只在核心团队中传达。他们还在为第一朵花的绽放而欣喜，为明天的播种计划而忙碌，为快速救援队的组建而准备物资。
那个叫小雨的女孩正在帮艾莉分装医疗包，小脸上满是认真。她小心地把每卷绷带、每瓶消毒液、每片止痛药摆整齐，像在整理珍宝。
“这些能救多少人呀？”小雨问。
“希望越多越好。”艾莉摸摸她的头。
苏瑜转过身：“加密工作继续做，能做到什么程度就做到什么程度。但救援任务不变，星火技术照常使用。”
“可是收割者……”凯文欲言又止。
“收割者可能来，也可能不来。可能几十年后才来，可能明天就到。”苏瑜的声音平静但坚定，“但那些幸存者，他们三个月内就会死。我们不能为了一个可能的威胁，放弃眼前确定的生命。”
韩青点头：“同意。先救能救的。”
“而且，”苏瑜补充，手指轻触胸口的疤痕，“陈默选择我们，不是因为我们擅长躲藏。是因为我们擅长……在绝境中仍然选择光。”
她看向每个人：“如果我们因为恐惧而放弃成为播种者，那我们从一开始就不配获得星火。”
凯文沉默了几秒，然后推了推眼镜，开始更快速地敲击键盘：“明白。我会建立双重加密层，一层隐藏星火特征，一层伪装成……自然的星尘能量波动。地下生态系统本身就会散发类似能量，也许能混淆。”
“能做到吗？”
“试试才知道。”技术宅的眼睛里闪着挑战的光。
接下来的三天，“净土”进入了高速运转状态。
快速救援队的装备准备是首要任务。李小峰带着地下工程师团队，在旧避难所的制造车间里日夜赶工。星火知识提供了武器设计图，但材料有限——他们拆解废弃车辆、建筑钢筋、甚至旧时代的家用电器，用星尘熔炉重新冶炼。
苏瑜去车间看过一次。高温让空气扭曲，熔炉里流淌着银蓝色的金属液，那是星尘与钢铁的融合物。李小峰满脸油污，正用简易模具浇铸第一批武器部件。
“这是‘黎明之刺’，”他拿起一根冷却后的短矛，矛身有螺旋纹路，矛尖闪着淡金色光，“星尘能量引导槽，可以注入使用者的‘心火’，对阴影生物有净化效果。但威力……取决于使用者的意志强度。”
“意志强度？”苏瑜接过短矛，很轻，但握在手里有种奇妙的共鸣感。
“就是你想救人的决心。”李小峰擦了把汗，“陈博士的设计理念：武器不该只是杀戮工具，它应该是意志的延伸。所以‘黎明之刺’对纯粹破坏的恶意反应很弱，但对保护他人的决心……会共鸣增强。”
苏瑜想起化工园区里，陈默留下的笔记中有一句话：“真正的力量不是你能摧毁什么，而是你愿意为什么而存在。”
她握住短矛，心中浮现那些等待救援的陌生面孔，浮现小雨期待苹果的眼神，浮现老赵恢复记忆时的泪水。
矛尖的金光骤然明亮，像点燃的小太阳。
“看来你合格了。”李小峰笑了，那是灾难后罕见的、纯粹的笑容。
车间另一头，老赵正在测试第一批防护服。不是重型装甲，是轻便的、用星尘纤维编织的软甲，表面有淡蓝色流光。他让一个年轻队员穿戴好，然后用改装过的枪械在安全距离试射。
子弹击中防护服的瞬间，软甲表面的流光凝聚成局部硬化的晶体层，弹开了子弹。冲击力还是让穿戴者后退了两步，但没受伤。
“能承受中型阴影生物的一次全力扑击，”老赵记录数据，“但不能连续承受。而且对能量攻击的防护……一般。”
“够用了。”韩青检查着其他装备，“我们是去救援，不是去打仗。快速、隐蔽、送达物资、建立通讯、然后撤回。避免战斗是第一原则。”
“但如果避不开呢？”王虎问，他正在给重型步枪安装星尘改良的瞄准镜。
“那就用‘黎明之刺’。”韩青看向车间中央陈列的那一排新武器，“记住设计理念：保护，不是杀戮。”
第四天傍晚，快速救援队的装备基本准备完毕。七人小队——韩青、王虎、马库斯、凯文、艾莉，加上自愿加入的李小峰和一名地下避难所的老兵刘岩——进行了最后一次模拟演练。
苏瑜在观察区观看。他们模拟穿越污染区、遭遇阴影生物、建立临时净化点、与幸存者接触、紧急撤离等十二个场景。每个场景都有意外：装备故障、伤员突发情况、通讯中断……
但团队配合默契得惊人。韩青的果断指挥，王虎和马库斯的战斗协同，凯文的技术支援，艾莉的冷静医疗，李小峰对装备的即时调整，刘岩的经验判断——他们像一个磨合多年的精密机器。
演练结束时，天已经黑了。营地亮起星尘照明灯——那是根据星火知识制造的小型装置，像萤火虫般悬浮在空中，发出柔和的白光。
队员们累得瘫坐在地，但眼睛亮着。他们知道，自己准备好了。
苏瑜走过去，递给每个人一个小包。包里不是装备，是……零食。旧时代遗留下来的、保存完好的巧克力、压缩饼干、甚至还有几颗水果糖——这是“净土”居民们自发凑出来的，说是“给英雄路上吃”。
王虎看着手里的巧克力，包装纸已经褪色，但还没过期。这个硬汉眼睛有点红：“我女儿……她以前最爱吃这个。”
“等我们救回更多人，建起真正的农场，”艾莉轻声说，“就能自己做巧克力了。”
“用真正的可可豆。”凯文推了推眼镜，“星火知识里有热带作物栽培技术，虽然现在还用不上……”
“但总有一天能用上。”韩青撕开包装，掰了一小块巧克力放进嘴里，闭上眼睛，“……甜。”
马库斯笑了：“头儿，你这表情像第一次吃糖的小孩。”
“七年了，”韩青又掰了一小块，“确实是第一次。”
苏瑜看着他们，这些在末日里挣扎了七年、却依然会因为一块巧克力而感动的人。她想，这就是陈默选择他们的原因。
不是因为强大。
是因为脆弱中的坚韧。
夜深了，大多数人已经休息。明天黎明，快速救援队就要出发。
苏瑜睡不着。她在营地边缘慢慢走着，星尘照明灯在她头顶漂浮，像忠诚的卫兵。
然后她看见了老赵。
老人坐在一块废墟的水泥块上，手里拿着什么东西，在月光下仔细看着。苏瑜走近，发现那是一张照片——塑料膜已经发黄，但图像还清晰：一个年轻的女人抱着一个婴儿，笑得灿烂。
“我妻子，”老赵轻声说，“和小峰满月时拍的。灾难前三个月。”
苏瑜在他身边坐下。
“她叫林静，小学老师。”老赵用粗糙的手指摩挲着照片，“灾难那天，她在学校。我赶到时……已经晚了。她护着六个孩子躲在地下室，但氧气耗尽了。”
他停顿很久，久到苏瑜以为他不会再说话。
“我找到她时，她还抱着那些孩子。像睡着了。”老赵的声音很平静，但那种平静比哭泣更让人心碎，“那六个孩子……活了四个。因为他们被她护在最里面。”
月光下，老人的侧脸像石刻的雕塑。
“所以你看，”他转向苏瑜，眼睛里映着星光，“我理解陈博士的选择。也理解你的选择。有些人……天生就是要挡在别人前面的。”
“赵叔……”
“我不是在伤感，”老赵把照片小心收进内袋，“我是在告诉你：明天他们出发后，你要做好‘净土’可能被攻击的准备。收割者的警告不是玩笑。”
“你认为他们会来？”
“我不知道。”老赵看向星空，“但我在部队三十年，学会一件事：永远做好最坏的打算，才能争取最好的结果。”
他站起来，拍拍裤子上的灰尘：“所以我想了个方案。如果收割者真来了……‘净土’需要一条退路。一条他们找不到的退路。”
苏瑜也站起来：“哪里？”
“地下。”老赵指向脚下的土地，“不是原来的避难所——那里已经暴露了。是更深处。星火知识里提到，这个区域下方有天然的地下空洞系统，深度超过一千米。如果我们现在开始准备，也许能在几个月内建立一个小型避难所。”
“但如果收割者几十年后才来呢？我们建了避难所，然后永远躲在里面？”
“不。”老赵摇头，“避难所不是用来躲的。是用来……保种子的。就像农民会把最好的种子留在地下室，以防灾年。”
他看向营地中央的星尘摇篮：“把那株植物移下去一部分。把星火知识的核心数据备份下去。把孩子们……送下去。这样即使上面毁了，光还能继续。”
苏瑜感到一阵寒意，但她也知道，这是理智的。
“您来负责这件事，”她说，“需要什么资源，直接调配。”
老赵点头，然后从口袋里掏出另一样东西——不是照片，是一个小小的、手工制作的金属花，花瓣是废弹簧片做的，花蕊是一颗小灯泡，连着微型太阳能板。
“小峰小时候做的，”他递给苏瑜，“他说这是‘不灭的花’。白天充电，晚上发光。你留着。”
苏瑜接过，金属花在她掌心微微发热，已经开始吸收今晚的月光。
“明天他们出发，”老赵最后说，“我会在净化塔上点一盏灯。让他们无论走多远，回头都能看见回家的光。”
他转身离开，背影在月光下拉得很长。
苏瑜握着那朵不灭的花，抬头看向星空。
猎户座在夜空中清晰可见。那个方向，有文明在呼救，也有收割者在潜伏。
而他们，夹在中间，既要救人，又要自保，还要准备成为播种者。
她胸口的疤痕微微发热，像在回应她的思绪。
然后，一个微弱但清晰的感知流入意识——不是声音，是感觉：
“你不是一个人。”
是星尘植物。是陈默留下的印记。是所有选择相信光的人。
苏瑜深吸一口气，夜风清冽。
明天，救援队将走向黑暗。
而她，要确保光不会熄灭。
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