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寒芜苑最偏僻的角落，那间四面漏风、比正屋更加破败的厢房内。
苏清韫蜷缩在冰冷的、堆着些许干草的墙角，身上裹着那条唯一能提供些许暖意的、薄得可怜的破褥子。身体依旧冰冷得如同冰块，不受控制地剧烈颤抖着。被反绑的双手早已麻木，勒痕处传来火烧火燎的疼痛。
屋外暴雨如注，狂风呼啸。冰冷的雨水从屋顶的破洞不断滴落，在地上汇聚成一小滩一小滩的水洼。寒气无孔不入，仿佛要冻结她的血液和灵魂。
但她似乎感觉不到冷了。也感觉不到痛了。
心口的位置，空荡荡的。那个紧贴心跳、藏着她最后希望和破碎过往的小口袋，被粗暴地撕裂、掏空。碎玉璜和赵敬之的血书，都被那个男人夺走了。
也好。
都拿走吧。
连同那颗早已千疮百孔、被他反复践踏蹂躏的心，也一并拿走吧。
她缓缓闭上眼。黑暗中，却清晰地浮现出谢珩最后蜷缩在墙角、吐血昏迷的狼狈模样，浮现出他眼中那深不见底的痛苦和绝望……
恨吗？
恨。
滔天的恨意从未消失。苏家一百三十七条人命，她日日夜夜承受的屈辱折磨，哪一桩哪一件，不值得她恨他入骨？
可是……当听到他嘶吼出“皇帝胁迫”、“谢家满门”时，当看到他因真相和她的决绝而崩溃吐血时……那恨意的根基，无可避免地产生了一丝裂痕。原来，他也不过是棋局上一颗更可悲的棋子？一颗被皇帝握在手中、染满了忠臣鲜血的……弃子？
这个认知，没有带来丝毫快意，只有一种更深的、令人窒息的悲凉和无力。真正的仇人，是高踞龙椅、执掌生杀的那一位！而她和谢珩，都是这场权力倾轧下的牺牲品，一个家破人亡，一个身负血债、灵魂永堕无间。
多么可笑。多么……可悲。
泪水早已流干。只剩下眼眶酸涩的灼痛。她将自己更深地蜷缩起来，仿佛这样就能抵御那无孔不入的寒冷和绝望。
就在意识即将被无尽的疲惫和冰冷彻底吞噬时，厢房那扇破旧的木门，发出极其轻微的、“吱呀”一声响。
苏清韫猛地睁开眼，警惕地望向门口。
一个佝偻瘦小的身影，如同幽灵般，悄无声息地溜了进来，随即飞快地反手掩上门，挡住了大部分风雨。是哑婆子。
她浑身也湿透了，花白的头发黏在布满皱纹的脸上，更显苍老憔悴。她浑浊的眼睛里充满了担忧和急切，手里紧紧攥着一个用油布包裹得严严实实的小包裹。
她快步走到苏清韫身边，蹲下身。看到苏清韫被反绑的双手和狼狈不堪的模样，她眼中闪过一丝心痛。她没有试图去解绳子（那会留下痕迹），而是先将那个油布包裹塞进了苏清韫的怀里，然后指了指包裹，又指了指外面，做了个“快走”的手势。随即，她又从怀里掏出半块硬邦邦、但看起来还算干净的饼子，塞到苏清韫被缚的手边。
苏清韫的心猛地一跳！油布包裹！是新的指示？还是……逃离的工具？
她用力地点点头，用眼神表示明白和感谢。
哑婆子深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，有担忧，有鼓励，还有一丝……诀别的意味？她不再停留，如同来时一样，悄无声息地打开门，迅速消失在狂暴的雨幕之中。
苏清韫的心脏在胸腔里狂跳起来！求生的本能和复仇的火焰，在这绝境的冰冷灰烬中，再次顽强地燃烧起来！
她艰难地挪动身体，背对着门口微弱的光线，用被反绑的、冻得僵硬的手指，极其笨拙地、一点点撕扯开那个油布包裹。
里面，没有信件。只有一套半旧的、但厚实许多的深灰色粗布棉衣棉裤，一双结实的千层底布鞋，还有一小包用油纸裹着的、散发着浓郁药味的金疮药。在衣服的最下面，压着一把小小的、却异常锋利的——匕首！以及……一枚看起来十分普通、毫不起眼的——铁质令牌？令牌上没有任何字样，只刻着一个模糊的、仿佛云纹又似鸟雀的图案。
这是……？让她逃走？凭这些？怎么可能逃得出守卫森严的相府？
她的目光落在那枚陌生的令牌上。这是什么？通行令？不像。信物？
突然，她想起了赵敬之血书上的最后一句——“慈云庵后山石屋”！
慈云庵！西郊！那里或许是她唯一的生路！也是找到赵敬之、获取更多真相的关键！
而这枚令牌……难道是通往那个地方的某种信物？或者……是哑婆子背后那个神秘组织（如果存在的话）的接头凭证？
巨大的希望混合着巨大的风险，让她激动得浑身颤抖！逃走！必须逃走！留在这里，只有被柳如烟折磨至死，或者成为谢珩和皇帝权力博弈中随时可能被牺牲的棋子！
她不再犹豫。用那把锋利的匕首，艰难地割断了反绑双手的粗糙麻绳。血液回流带来的刺痛让她闷哼出声，但她咬牙忍住。她飞快地脱下身上那件湿透冰冷、破烂不堪的灰暗棉袄，换上了哑婆子带来的厚实棉衣，虽然肥大，却带来了久违的暖意。她将金疮药和匕首仔细藏入怀中，然后将那枚陌生的令牌紧紧攥在手心。
最后，她的目光落在那半块饼子上。她狼吞虎咽地将其塞入口中，粗糙的饼渣摩擦着干痛的喉咙，她却仿佛吃着世间最美味的珍馐。食物下肚，带来了一丝微弱的热量和力气。
她走到门边，小心翼翼地推开一条缝隙。暴雨依旧肆虐，天色漆黑如墨。寒芜苑的院门早已被谢珩踹坏，只用破木板勉强遮挡，看守的婆子想必也躲雨去了。这是唯一的机会！
她深吸一口冰冷的、带着雨腥气的空气，将匕首紧紧握在手中，将那枚陌生的令牌贴身藏好。然后，她如同最敏捷的狸猫，悄无声息地滑出厢房，身影瞬间融入了无边的暴雨和黑暗之中。
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