约莫半盏茶的功夫，灌木丛后传来了马蹄声和车轮碾过路面的轱辘声。
苏清韫惊讶地望去，只见谢垣驾着一辆半旧的青篷马车，从灌木后绕了出来。拉车的是一匹看起来同样不起眼的棕色驽马。
他是从哪儿弄来的这马车？！
谢珩将马车停在她面前，跳下车辕，言简意赅地解释：“从此地去往下一个城镇尚远，你的身体撑不住。这车是附近农户的，我留了足够的银钱。”
他语气平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事。但苏清韫知道，在这荒山野岭，如此短的时间内找到并“买”下一辆马车，绝非易事。这更从侧面印证了他对此地超乎寻常的熟悉和……那属于“慕容灼”的身份所带来的、隐形的权力网络。
她沉默地看了他一眼，没有多问，在他的搀扶下，艰难地爬进了车厢。
车厢内十分简陋，铺着一层干草，散发着尘土和牲口的气味，但至少能遮风挡雨，免去跋涉之苦。
谢珩关好车门，坐回驾辕的位置，一抖缰绳，马车便晃晃悠悠地沿着官道，向南行去。
车轮吱呀，马蹄嘚嘚。
车厢内的苏清韫疲惫地靠在晃动的车壁上，肩上的疼痛和身体的虚弱如同潮水般阵阵袭来。她强迫自己保持清醒，但眼皮却越来越沉重。车外，谢珩驾车的背影挺直而沉默，仿佛一尊凝固的雕像。
信任依旧脆弱得像一层薄冰。但在这辆摇晃前行的简陋马车里，在这条通往未知险境的官道上，一种奇异的、被迫的依存关系，正在悄然滋生。
他们一路南行，尽量避开大的城镇，只在必要的时辰歇脚补充食水。谢珩对外始终以“慕容灼”的身份示人，冷硬寡言，偶尔遇到盘查的兵士，只需亮出那面代表着曹无伤势力的令牌，便能顺利通行，甚至换来几分敬畏与讨好。
每一次看到他对那些官兵冷脸相对、却又不得不利用这重身份时，苏清韫都能敏锐地捕捉到他眼底深处一闪而过的、极力压抑的厌恶与隐忍。
她则被谢珩刻意隐藏起来。每当遇到盘查，他总会让她低下头，或用衣物稍作遮掩，只称是家中染病需要南下求医的女眷。那些兵士见是“慕容将军”的人，大多不敢细细盘问。
这让苏清韫更加深刻地体会到“慕容灼”这个身份在北境之地所代表的权势与便利，也愈发理解了谢珩选择这条险恶之路的不得已与……孤注一掷。
几日颠簸，她的伤势在谢珩不时更换草药和内力疏导下，渐渐有了起色，虽然依旧虚弱，但至少不再高烧昏沉。只是肩胛处那深刻的伤痕，恐怕终生难以消除了。
这日傍晚，马车驶入了一座位于边境附近的偏僻小城——砾阳城。
此城不大，却因是南北交通要冲，又毗邻边境，鱼龙混杂，气氛显得有些异样。城门口盘查的兵士明显增多，且一个个神色紧张，如临大敌。城墙之上，甚至隐约可见加强了守备。
谢珩驾着马车，在城门口接受了比之前更为严格的盘问。他亮出令牌，神色冷峻地应对着守城军官的询问。
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