接下来的两日，苏清韫便在东暖阁这华丽的囚笼中“静养”。
钱嬷嬷带着几名宫女，伺候得无比周到殷勤，饮食汤药无一不精，言行举止挑不出半分错处，但那无处不在的、谨慎的打量和时刻的“陪伴”，让她如同芒刺在背。
谢珩每日都会来。总是在黄昏时分，披着一身朝堂的风霜或是刻意的疲惫。他不再穿那身扎眼的紫袍，常着墨色或深青常服，气息也收敛了许多。
他每次来，并不会久留。有时只是站在榻边，沉默地看她片刻，问几句伤势如何，可缺什么用度。得到她冷淡疏离的回应后，便不再多言，只嘱咐太医和宫人好生照料，而后离去。
他的眼神复杂难辨，有关切，有痛悔，有小心翼翼，但更深处，似乎埋藏着某种正在疯狂滋长的、冰冷的决心。他不再试图触碰她，甚至连目光都克制地避免长久的停留，仿佛怕惊扰了她，又仿佛在压抑着自己内心汹涌的暗流。
苏清韫始终以沉默和疏离应对。她无法原谅，无法释怀，更无法相信他这突如其来的转变。每每看到他，那些血腥的、屈辱的记忆便会不受控制地翻涌上来，与眼前这个看似深情的权相重叠，让她感到一种撕裂般的痛苦和困惑。
这日黄昏，谢珩来得比平日稍早一些。他进来时，苏清韫正靠在引枕上，望着窗外四四方方的、被宫墙切割的天空出神。夕阳的余晖给她苍白的侧脸镀上了一层脆弱的金光。
谢珩的脚步顿在门口，目光贪恋地流连在那幅画面上一瞬，才缓缓走近。
“今日感觉如何？”他的声音放得极轻，带着一丝不易察觉的沙哑。
苏清韫没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。
谢珩也不在意，自顾自在床边的绣墩上坐下。沉默在两人之间蔓延，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
“宫里……还住得惯吗？”他似乎想找些话题，问出口后却又觉得徒劳。这里再好，于她而言，也不过是囚笼。
苏清韫终于转过脸，看向他，眼神平静无波：“相爷觉得，一个罪奴，谈何惯与不惯？能捡回一条命，已是陛下和相爷天大的恩典了。”
她的话语里带着刺，谢珩的眼底迅速掠过一丝痛楚。他抿了抿唇，低声道：“清韫，我知道你恨我。我亦从未奢求你的原谅。但如今形势复杂，宫中并非安全之地，陛下他……”
他的话戛然而止，似乎意识到失言，眼神微变，迅速瞥了一眼外间方向。
苏清韫的心猛地一跳。陛下？他果然也察觉了皇帝的心思？他想说什么？
但谢珩立刻收住了话头，转而道：“你只需安心养伤，外面的一切，自有我来应对。不会再让任何人伤害你。”他的语气重新变得坚定，甚至带着一丝不容置疑的掌控感。
又是这样。苏清韫心底冷笑。永远将她排除在他的计划和争斗之外，永远用他认为对的方式来“保护”她，却从未问过她是否需要。
“相爷的应对，”她垂下眼睫，声音轻得几乎听不见，“就是与虎谋皮，再将我置于这风口浪尖之上吗？”
谢珩的身体猛地一僵！瞳孔骤然收缩！她知道了什么？还是……仅仅只是猜测？
就在这时，门外传来钱嬷嬷恭敬的声音：“相爷，陛下身边的高公公来了，说是陛下听闻苏姑娘伤势见好，特赐下极品血燕和雪山参，并传口谕，望姑娘早日康复。”
谢珩的脸色瞬间沉了下去，眼底闪过一丝极快的阴鸷。皇帝的动作还真快！赏赐是假，试探和施压是真！
他迅速站起身，整理了一下表情，恢复成那般沉稳莫测的模样，对苏清韫低声道：“你好生歇着，不必理会。”
说完，他转身走出内间。
苏清韫听着外间谢珩与那位高公公虚伪的寒暄和谢恩之声，手指无意识地攥紧了被角。皇帝赏赐……谢珩的紧张……曹无伤的监视……这一切都像一张不断收拢的网，而她，就是网中央那枚诱饵，或者……猎物。
谢珩打发走高公公后，并未再进来，只在门外隔着珠帘深深看了她一眼，那眼神复杂得让她心惊，随即转身大步离去。他的背影，带着一种决绝的、仿佛要奔赴某种战场般的凝重。
夜，再次降临。
苏清韫屏退了所有宫人，只说自己需要绝对安静才能安眠。钱嬷嬷迟疑片刻，终究不敢过于逼迫，留下夜用的汤药和一盏昏黄的宫灯，退到了外间。
确认四周无人后，苏清韫艰难地从贴身处，取出了那个用油布紧紧包裹、沾染着她体温和淡淡血腥味的小小卷轴。
赵敬之用命换来的东西。
她借着昏黄的灯光，极其小心地、一层层打开油布。
里面并非她想象中的密信或奏折，而是一张薄如蝉翼、材质特殊的……鞣制过的皮纸？皮纸上用极其细密的针眼，刺出了无数密密麻麻的小点！这些点排列组合，构成了一种她完全看不懂的、诡异的图案和符号！
这是……什么？
密码？地图？还是某种特殊的记录方式？
苏清韫的心沉了下去。赵敬之临死前未能说完的话，难道就是指这个？这鬼画符般的东西，就是指向皇帝、指证“薛无影”摹写密信的铁证？这要如何看懂？又要如何用它来翻案？
巨大的失望和茫然瞬间淹没了她。她冒着九死一生拿到的东西，竟然如此晦涩难明！
就在她心神激荡之际，窗外极远处，宫墙的某个方向，突然传来一声极其短暂、轻微、却异常清晰的——布谷鸟叫声。
在这寒冷的冬夜，怎么可能有布谷鸟？
苏清韫猛地一怔，心脏骤然收紧！这叫声……这叫声的节奏和音调……分明与她当年及笄礼前，兄长苏清晏调皮，偷偷教她用来互相联络的暗号一模一样！
清晏？！
是清晏的人？！还是……陷阱？
她的呼吸瞬间急促起来，手下意识地将皮纸紧紧攥住，目光猛地射向声音传来的方向，尽管那里只有一片冰冷的、紧闭的雕花窗棂和无边的黑暗。
希望与恐惧，如同两只巨手，狠狠拉扯着她刚刚历经生死、脆弱不堪的神魂。
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