离开临时栖身的山坳，两人之间的沉默愈发厚重，仿佛林间弥漫的、未被阳光完全驱散的湿气。谢珩走在前方，背影挺直，步伐却比之前更为谨慎，显然肩伤对他的影响不容小觑。苏清韫默默跟随，目光时而落在他肩头重新包扎过的位置，时而扫过四周寂静的、逐渐变得开阔的林地。
脚下的路渐渐从荒草蔓生过渡到隐约可见的、被行人踩出的小径。又行了大半个时辰，前方出现了一条不算宽阔的土路，蜿蜒伸向远方。路旁立着一块风化严重的界碑，模糊刻着地名，依稀可辨是“长亭驿”三字。
“顺着这条路往南，半日脚程，应能到一处集镇。”谢珩停下脚步，略微喘息，望着土路的方向说道，声音依旧带着伤后的沙哑，“那里有‘潜蛟’的暗桩。”
苏清韫心中微动。“潜蛟”的暗桩？这意味着他们将暂时脱离完全孤立无援的境地，但也意味着更深地卷入萧墨羽的罗网。她看向谢珩：“你信得过萧墨羽？”
谢珩侧过头，阳光勾勒出他半边脸颊冷硬的线条，眼神深邃：“信不过。但眼下，这是唯一的选择。淮王的人绝不会善罢甘休，我们需要喘息之地，也需要消息。”他顿了顿，补充道，“萧墨羽若要害我，不必多此一举让‘潜蛟’现身。他有所图，在目的达成前，我们反而是安全的。”
这番冷静到近乎冷酷的分析，让苏清韫无言以对。的确，在绝对的利害权衡面前，个人的信任与否显得如此微不足道。她不再多言，只是点了点头。
接下来的路途相对平坦，但半日脚程对两个身心俱疲、尤其是一个还带着伤的人而言，依旧是巨大的考验。烈日当空，汗水浸湿了本就肮脏不堪的衣衫，黏腻地贴在身上。谢珩的嘴唇愈发苍白，脚步也渐渐慢了下来，但他始终没有提出休息，只是偶尔会停下来，借着观察四周的机会，短暂地调整呼吸。
苏清韫跟在他身后，能清晰地看到他颈后沁出的冷汗，以及每一次迈步时，左肩那不易察觉的僵硬。她几次想开口提议休息，但话到嘴边又咽了回去。她知道自己此刻的任何关切，在他听来都可能是一种讽刺或别有用心。他们之间的关系，脆弱得经不起一丝不合时宜的温情试探。
直到日头偏西，远处终于出现了集镇的轮廓，低矮的房屋升起袅袅炊烟。谢珩的脚步明显加快了几分，但气息也更显紊乱。
集镇入口处颇为冷清，只有几个孩童在玩耍。谢珩并未进入集镇中心，而是沿着边缘一条僻静的小巷走去，最终停在一家挂着陈旧“陈记杂货”招牌的铺子前。铺面不大，门板半掩，看起来生意清淡。
谢珩示意苏清韫稍等，自己上前，有节奏地叩响了门板。三长两短，重复两次。
片刻后，门板吱呀一声拉开一条缝，一个面容精干、眼神警惕的中年汉子探出头来，目光在谢珩和苏清韫身上迅速扫过，尤其在谢珩肩头的伤处停留了一瞬。
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