严助最终是带着一肚子的憋屈和一份被强行“润色”过的报告，离开了朔方。报告里，朔方的“跋扈”被轻描淡写，而救援阿史那隼、击退金日磾的“功绩”则被大书特书。这是陈平与刘据商议后的结果，既展示了肌肉，又给了长安一个不至于立刻撕破脸皮的台阶。然而，谁都明白，裂痕已然深种，信任荡然无存。
内部的梳理与警示
阿史那隼伤势渐愈后，主动卸甲，背负荆条，跪在都督府前请罪。
“末将一时冲动，险些酿成大祸，累及全军，请主公重罚！”他声音低沉，满是悔恨。这一次，他是真的意识到了自己行为的严重后果。
刘据亲自将他扶起，解下荆条。
“隼，你的仇，亦是朔方未来必雪之耻。”刘据看着他，目光深邃，“但复仇，需要力量，需要时机，更需要……头脑。匹夫之勇，只会让亲者痛，仇者快。我希望这是第一次，也是最后一次。”
他没有给予实质性的惩罚，但话语中的重量，比任何军棍都让阿史那隼感到刺痛。
“末将……铭记于心！”阿史那隼重重叩首。经此一遭，他心中的狂躁似乎被压制了下去，取而代之的是一种更加深沉、也更加危险的冷静。他依旧渴望复仇，但开始学会将这份渴望埋藏在心底，转化为提升自身和麾下力量的动力。刘据顺势将缴获和新打造的部分装备优先补充给他的部队，既是信任，也是期望。
墨家弟子离开的余波也逐渐平息。荆黎借此机会，进一步明确了工司的职责与纪律，将资源更集中地投向刘据规划的技术方向。离开，反而让剩下的力量更加纯粹和高效。只是，那种纯粹理想主义的光芒，在朔方似乎黯淡了几分，取而代之的是更加务实、甚至略带冷酷的技术理性。
外部的暗涌与契机
严助离开不久，听风卫从长安发回密报。
朝廷对朔方的态度，果然陷入了激烈的争论。太子一系倾向于“绥靖”，至少在彻底解决昌邑王之前，维持北疆稳定。而公孙贺等人则大肆渲染朔方的“叛逆”与威胁。最终，朝议的结果是：默认朔方现状，暂不更换太守，但严格限制其粮饷补给，并暗中下令并州等地，对流入朔方的流民、物资进行盘查和限制。
“这是想用软刀子割肉，困死我们。”陈平一针见血。
刘据冷笑：“那就看看，是谁先困死谁。”他对此早有预料，朔方的发展，绝不能依赖朝廷的施舍。西域的商路和内部的屯垦，才是命脉所在。
与此同时，来自西域和草原的情报也带来了新的变数。
张骞使团在得到朔方几次秘密物资补充后，终于成功摆脱敦煌的掣肘，继续西行，据说已抵达楼兰，并开始与西域诸国接触。这对朔方而言是利好，一个活跃在西域、心向汉室（并对朔方抱有善意）的博望侯，能极大地牵制匈奴的精力。
而草原方面，左贤王败退回王庭后，威信扫地，据说已经病倒。匈奴内部争夺其留下权力真空的斗争日趋激烈。而新近冒头的大将金日磾，在此次与朔方的交锋中虽未占到大便宜，但也展示了其能力，隐隐有成为一方势力的趋势。草原，正陷入一种混乱而微妙的状态。
战略转向：深潭养龙
面对朝廷的封锁与草原的乱局，刘据召集核心层，提出了新的战略构想。
“朝廷想困死我们，我们就偏要活得更好。”刘据在地图上，将朔方、阴山、以及通往西域的商路沿线重点圈出，“从今日起，朔方战略，由‘立威’转为‘深耕’与‘拓展’。”
他详细阐述：
“其一，内部深耕，化为深潭。政司要继续大力推行垦荒与军功授田，吸引一切可吸引的流民。工司首要任务转向水利兴修与农具改良，确保粮食自给自足，甚至能有结余。我们要将朔方及其辐射区域，打造成一个不依赖外界输血，也能丰衣足食的‘世外桃源’，一个能养活大军、支撑长期战争的深厚基业！”
“其二，对外拓展，暗布棋子。西域商路要进一步加强，不仅要获取财富粮食，更要成为我们渗透西域、收集情报的通道。韩先生，可以考虑在楼兰、于阗等地，建立我们自己的秘密货栈和据点。”
韩老六眼中精光一闪，用力点头。
“对于草原，”刘据看向阿史那隼和荆黎，“我们不能只被动防御。左贤王病重，内部纷争，正是我们的机会。阿史那将军，你的游骑，以后不仅要巡逻，更要主动出击，挑拨、分化、拉拢草原上的中小部落！支持那些与王庭有仇、或愿意与我们合作的部落，让他们去给匈奴王庭制造麻烦！荆先生，工司需要研制更适合小股部队长途奔袭、野外作战的装备和给养。”
阿史那隼眼中重新燃起火焰，但这次是冷静的火焰：“末将明白！定让草原永无宁日！”
荆黎也颔首：“可设计一些便于携带的强弩、陷阱及长效口粮。”
“其三，潜龙在渊，静待其时。”刘据最后总结，目光扫过众人，“长安剧变在即，我们要做的，是继续壮大自己，如同潜龙，深藏于北地潭水之中，积蓄力量。待到风云际会之时……”他没有说下去，但所有人都明白那未尽之意。
会议结束后，刘据独自登上城楼。
夕阳将他的身影拉得很长。脚下的朔方城，炊烟袅袅，充满了生活的气息；远方的草原，暮色苍茫，隐藏着无尽的杀机与机遇；而南方的长安，则被笼罩在帝国黄昏的权力迷雾之中。
他不再是那个刚刚穿越而来、挣扎求存的流亡太子，也不再是仅满足于据城而守的边将。他是朔方之主，是北地潜龙。他的目光，已经投向了更广阔的天地，以及那至高无上的权柄。
深潭已开始蓄水，只待风云涌动，便可龙腾九天。
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