流光黯淡，如同风中残烛，在狂暴混乱的能量乱流与深沉无边的黑暗夹缝中，艰难穿行。
李长生几乎感觉不到自己的身体了。剧痛早已麻木，取而代之的是一种深入骨髓、侵蚀灵魂的冰冷与虚弱。每一次催动那几乎枯竭的灵力，都像是在燃烧最后一点生命本源。护神玉紧贴胸口，那层温润的光晕只剩下薄薄一层，勉强隔绝着外界无所不在的凋零侵蚀与混乱能量的余波，但裂纹密布的玉身仿佛随时会彻底崩解。星核碎片在掌心传来时断时续的温热，光芒微弱，却依旧顽强地指引着方向，在乱流中寻找着那稍纵即逝的薄弱裂隙。
他全部的意志，都集中在两件事上：抱紧怀中冰冷轻颤的身体，以及，向前。
向前，逃离那暗红之“眼”的辐射范围，逃离那些古老意志的直接锁定。
身后，毁灭的轰鸣与愤怒的嘶吼并未停歇，反而愈演愈烈。几道恐怖的气息在“门”附近激烈碰撞、纠缠，显然李长生的逃脱和契约的达成，彻底激怒了“凋零之主”的阴影，也引起了那些古老存在之间更复杂的博弈。但这暂时为他争取到了一线生机——大部分注意力都被彼此牵制住了。
他闯入的这片裂隙地带，是方才几股力量对轰后造成的空间结构最不稳定的区域。如同破碎镜子后的迷宫，充满了随生随灭的空间裂缝、扭曲的力场以及能量淤积的陷阱。寻常修士踏入此地，瞬息间就会被撕碎或放逐到未知虚空。
李长生凭借星核碎片对空间能量的微弱感应，以及一种近乎本能的求生直觉，在刀尖上跳舞。他避过一道无声无息吞噬光线的空间罅隙，险之又险地擦过一片能将物质分解成基础粒子的扭曲力场边缘，体内好不容易聚起的一丝灵力再次耗散，喉咙里涌上更多腥甜。
怀中的白砾发出一声极轻微的呻吟，身体不自觉地蜷缩了一下。李长生低头看去，她依旧昏迷，长长的睫毛不住颤动，脸色苍白如纸，眉心处却隐隐有一缕极其黯淡、几乎难以察觉的暗红色纹路，如同活物般微微扭动。她体内的冲突并未平息，只是暂时被护神玉与星核碎片联合形成的微弱屏障压制了下去。属于“凋零之主”的侵蚀，如同附骨之蛆，并未根除。
必须尽快找个相对安全的地方，检查她的状况，也处理自己濒临崩溃的身体和灵魂上那几道冰冷的“契约”烙印。
又不知在危机四伏的裂隙中穿梭了多久，久到李长生感觉自己的意识都开始模糊、涣散，仅凭一股执念在支撑时，前方终于出现了一点不同。
那不是能量乱流的闪光，也不是深渊魔物的眼眸，而是一小片相对稳定、呈现出灰白色的岩石壁垒。壁垒上，有一个天然形成的、仅容两三人通过的狭小洞口，洞口边缘光滑，似乎曾被某种力量长期冲刷。最重要的是，洞口附近的空间波动异常平稳，几乎没有紊乱的能量流。
像是一个被遗忘的、位于风暴眼中的小小避风港。
李长生精神一振，榨取出最后一点力气，操控着黯淡的流光，歪歪斜斜地朝着那洞口撞去。
“噗通！”
两人摔落在洞口内冰凉坚硬的岩石地面上。李长生眼前一黑，险些直接昏死过去。他强忍着眩晕和全身散架般的痛苦，第一时间将白砾轻轻放平，检查她的呼吸和脉搏。
呼吸微弱但还算均匀，脉搏虽乱，却仍在跳动。只是她体内的灵力几乎感应不到，气若游丝，眉心那暗红纹路在灰白岩石的映衬下，显得格外刺眼。
暂时没有生命危险，但状态极其糟糕。
李长生稍微松了口气，这才瘫倒在地，大口大口地喘息，每一次呼吸都牵扯着内脏火烧火燎的痛。他艰难地环顾四周。
这里似乎是一个被遗弃的、小型的前哨或避难所遗迹。空间不大，约莫十丈见方，呈不规则的椭圆形。灰白色的岩石墙壁上，依稀能看到一些早已模糊的刻痕，风格与之前见到的“巡天号”残骸有几分相似，但更加粗犷古老。角落里散落着一些彻底风化的、不知名材质的碎片，以及一具靠着墙壁、早已化作枯骨、连骨骼都呈现出灰白石化状态的遗骸。遗骸保持着盘膝而坐的姿势，头颅低垂，身前的尘埃中，似乎掩埋着什么东西。
空气干燥冰冷，带着一股尘封万古的死寂。但诡异的是，这里竟然没有那种无所不在的凋零侵蚀感，仿佛有一层无形的力量，将外面的混乱与恶意隔绝了大半。
李长生心中微动，这或许正是此地能保持相对稳定的原因。他挣扎着坐起身，先检查自身。
内视之下，情况惨不忍睹。经脉处处破损淤塞，丹田气海黯淡无光，道基之上甚至出现了细微的裂痕。肉身更是千疮百孔，多处骨骼出现裂痕，脏腑受创严重。最麻烦的是神魂，不仅消耗过度，黯淡无光，更是在识海深处，清晰地烙印着三道冰冷的、非实体的“锁链”虚影。
这就是他与那三道古老意志达成的“契约”烙印。
它们如同毒蛇，盘踞在他的灵魂本源附近，散发着截然不同却都令人心悸的气息：一道充满了暴虐与混乱，一道是纯粹的冰冷与死寂，还有一道，则带着一种锈蚀、衰败的诡异质感。
李长生尝试用神识触碰其中一道，立刻感受到一股冰冷刺骨的警告意念传来，同时，那烙印微微发亮，传来一丝隐晦的信息碎片——不是语言，更像是一种强制性的“约定”回响。
他大致明白了。
这三道烙印，代表着他与那三个出手“帮忙”的古老存在缔结的临时契约。契约的内容核心，便是他逃亡前以意念宣告的那些：他以自身和星核碎片（火种）为媒介和“抵押”，换取对方协助斩断枷锁、打开通道。作为代价（或者说，对方接受契约的条件），他必须完成三件事，或者说，满足三个存在的某种诉求，否则，契约的反噬将直接作用于他的灵魂与星核碎片，后果不堪设想。
而这三个诉求，他此刻只能模糊感知到方向：
那暴虐混乱的存在，似乎渴望“毁灭”与“释放”，目标指向深渊中其他几个与它敌对或它憎恶的意志，甚至隐隐指向……那扇“门”本身？
那冰冷死寂的存在，诉求更加抽象，似乎是某种“平衡”的打破，或者是对“终结”进程的某种“观测”与“记录”。
而那锈蚀衰败的存在，意念最为晦涩，但李长生从中感受到了一种强烈的“腐朽”与“同化”的欲望，目标似乎并不仅限于深渊内部……
每一个诉求，都危险至极，牵扯到这片凋零之地最深层的秘密与恐怖。这简直是与虎谋皮，饮鸩止渴。
但现在，他没有选择。至少，契约的达成，让那三个恐怖存在暂时不会直接攻击他，甚至在某种程度上，它们可能需要他活着去完成那些事，这反而成了一道扭曲的护身符。
至于护神玉……李长生低头看向胸口，玉石上的裂纹触目惊心，光芒微弱。它为了保护他，在与凋零意志的对抗中损耗了太多本源，已接近彻底崩毁的边缘。若非它数次关键时刻的守护，他早已神魂俱灭。
最后是星核碎片。它静静地躺在掌心，光芒内敛，但李长生能感觉到，其内部原本纠缠的暗色丝线（“脑核”污染）已经被之前爆发的“心光”和古老契约的力量双重作用下，净化了大半，只剩下一些极其微弱的残痕。碎片本身似乎变得更加纯净，与他的联系也更深了一层，甚至能隐隐共鸣他灵魂上的契约烙印。它既是“火种”，也是“抵押品”，更是他现在唯一能够依仗的力量之源。
处理完自身的情况，李长生再次将注意力集中到白砾身上。他忍着剧痛，调动起一丝微弱的、经过星核碎片转化的温和星辰之力，缓缓渡入白砾体内，试图探查她具体的伤势和被侵蚀的情况。
星辰之力一进入白砾的经脉，立刻感受到了强大的阻力。她的经脉像是被冰封又像是被灼烧过，脆弱而滞涩，灵力几乎无法通行。更棘手的是，在她识海深处，盘踞着一团极其凝练、不断散发出凋零与冰冷气息的暗红阴影！这阴影与白砾自身的神魂本源紧紧纠缠在一起，如同共生又像寄生，不断试图同化、吞噬那点微弱的自我灵光。白砾自身的意识，如同一盏随时会熄灭的油灯，被那暗红阴影重重包裹、压制。
这就是“凋零之主”阴影留下的“标记”或者说“种子”。虽然主体连接被斩断，但这颗“种子”已经深深扎根，想要在不伤及白砾根本的情况下将其拔除，难度无异于登天。
李长生尝试用星辰之力去接触、净化那暗红阴影，但刚一靠近，那阴影就猛烈反扑，不仅吞噬了他的星辰之力，还顺着能量联系，释放出一缕侵蚀之力，反向冲向他的神识！吓得他连忙切断了联系，额头上渗出冷汗。
不行，以他现在的状态和手段，根本无法处理这个。强行祛除，很可能导致白砾神魂崩溃。
唯一的希望，或许还是在那句“心中的光”以及“火种”真正的力量上。但“启明”残响说过，机会只在“门”被引动的刹那。现在“门”那边局势混乱，他贸然回去是找死。必须先恢复一定的实力，搞清楚契约的具体要求，再图后计。
他收回手，看着白砾苍白的脸，心中沉重。取出一枚自己仅存的、品阶不算太高的疗伤丹药，捏碎后用清水化开，小心翼翼喂她服下，希望能暂时稳住她的肉身伤势。
做完这一切，李长生已是精疲力竭。他背靠着冰冷的岩壁，目光落在了角落那具灰白石化的骸骨上。
也许，这个被遗忘的角落，曾经的居住者，会留下些什么。
他休息了片刻，恢复一丝力气后，挪到那骸骨前，恭敬地行了一礼，然后轻轻拂开骸骨身前厚重的尘埃。
尘埃之下，露出几样东西。
一块巴掌大小、同样呈灰白色、布满裂纹的石板，上面用李长生不认识的古老文字刻着一些痕迹。
一枚黯淡无光、仿佛石头雕刻而成的指环，套在骸骨已然石化的指骨上。
以及，一小堆早已失去灵性、化为普通碎石的……灵石残渣？
李长生小心翼翼地拿起那块石板。入手沉重冰凉。他尝试注入一丝微弱的灵力，石板毫无反应。又尝试用神识探查，就在神识触及石板的瞬间——
“嗡……”
石板表面的裂纹微微亮起一丝几乎不可见的灰白光芒，一股微弱却极其坚韧的意念片段，如同跨越了漫长时光，流入李长生的脑海。
没有完整的语言，只有几个模糊的影像和一种强烈的情绪。
影像中，似乎是这个灰白空间刚刚建成时的样子，更明亮一些，有简易的阵法光芒流转。一个模糊的人影（可能就是这骸骨生前）在此打坐、刻画。然后，影像跳跃，外面是无尽的黑暗与混乱，人影在洞口设置着什么，最终回到这里，盘膝坐下，气息渐渐消散，身躯与这个小小的避难所一同，慢慢被一股灰白色的、带着沉寂与隔绝意味的力量侵蚀、同化，直至变成现在这样。
那强烈的情绪，是一种深沉的“守护”与“寂灭”的混合体。仿佛此人生前最后所做的一切，都是为了将这片小小的空间，从凋零之喉的侵蚀中割裂、保存下来，作为某种意义上的“墓穴”或“纪念碑”。
而那枚石质指环，似乎就是控制这个灰白空间某种残留特性的关键。
李长生看向那枚指环，心中若有所思。或许，正是这股“守护”与“寂灭”混合的奇异力量，隔绝了外界的凋零，让这里成为了一个暂时的安全屋。
他尝试着，将指环从那石化指骨上轻轻取下。
就在指环脱离指骨的瞬间，整个灰白空间，微微震动了一下。墙壁上那些模糊的刻痕，同时亮起了极其微弱的灰白光芒，一种更加明显的“隔绝”与“沉寂”感弥漫开来，将洞口外隐约传来的能量乱流轰鸣声都压低了许多。
与此同时，李长生感觉到，自己灵魂上那三道冰冷的契约烙印，其对外界的感应和联系，似乎也被这灰白空间的奇异力场削弱、隔绝了一部分！
这里，不仅是一个避风港，更是一个能够暂时屏蔽那古老意志窥探与契约直接影响的“庇护所”！
李长生眼中终于亮起了一丝真正的希望之光。
他小心地将指环戴在自己手上，一股微凉的、带着沉寂意味的气息顺着手臂蔓延，让他躁动痛苦的灵魂都感到了一丝安抚。
他回到白砾身边，靠着岩壁坐下，将星核碎片放在两人中间，让它持续散发温和的星辰之力滋养彼此。护神玉则紧贴胸口，借助这灰白空间的隔绝之力，缓慢地汲取空气中极其稀薄的灵气，尝试修复自身。
他需要时间。
时间恢复伤势，时间参悟这灰白空间的奥秘，时间思考如何履行那危险的契约，以及……如何利用这暂时的安全，找到拯救白砾的真正方法。
洞外，深渊的风暴仍在肆虐。
洞内，微弱的星辉与灰白的光芒交织，映照着两张苍白而疲惫的脸。
短暂的喘息，或许预示着下一次更猛烈风暴的临近。
但至少此刻，他们抓住了这一缕裂隙中的微光。
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