赵文博札记中的信息，如同在林凡脑海中点燃了一盏明灯，照亮了之前许多模糊不清的角落。但他深知，仅凭几十年前一位已故官员的私人札记，远不足以扳倒一个可能盘踞朝堂与地方数十年的庞大利益集团。他需要更确凿、更直接的证据，需要将过去的线索与现在的人事联系起来。
在翰林院，他更加专注于那份“漕运、驿传律令沿革”的核查工作。这给了他绝佳的掩护，可以名正言顺地调阅兵部、户部乃至当年漕运总督衙门的部分存档副本。他的目标明确而隐蔽：查证参将郭威、总兵官王浚在甲辰年后的去向，以及寻找任何可能与“鬼面帮”或非制式“巡漕”活动相关的记录。
皇史宬的档案浩如烟海，但他方向明确，效率极高。数日不眠不休的排查，终于有了收获：
· 参将郭威，在甲辰年漕银“沉没”案后不到半年，便在一次“剿匪”中“英勇殉国”，追封了个虚衔，其家眷得了抚恤后便不知所踪。记录干净得近乎完美。
· 总兵官王浚，则在郭威死后不久，便被调离漕运系统，平级调动至一处闲散卫所，数年后郁郁而终。其调令由时任兵部右侍郎高拱签署。
高拱！ 这个名字让林凡眼皮一跳。这可是当今朝堂上能与徐阶分庭抗礼、甚至在某些方面更得帝心的实权人物！张璁虽为首辅，但年事已高，高拱被普遍视为下一任首辅的有力竞争者。若他牵涉其中……
林凡感到一股寒意从脊椎升起。对手的层级，可能比他想象的还要高！
与此同时，他并未放弃对“鬼首”令牌本身的研究。他利用翰林院接触到的各种金石图谱、前朝印信档案进行比对，终于在一本极其冷门的《江湖异闻录》（被归为稗官野史，藏于杂类）中，找到了一段关于“鬼首巡漕”的模糊记载：
“前朝末世，漕政崩坏，有豪强结漕丁、水匪，私设‘巡漕司’，以鬼首铁牌为信，把持水道，抽分勒索，乃至夹带私盐、禁物，官莫能治。其众皆悍勇，行踪诡秘，号‘鬼面帮’。新朝立，曾大力清剿，然余孽或潜藏，或改头换面，其患未绝。”
这段记载，印证了林凡的大部分猜想！这个组织历史悠久，行事狠辣，且具备极强的生存能力，很可能在前朝覆灭后，转而渗透进了新朝的漕运系统，甚至与某些官员勾结，形成了新的保护伞！
就在林凡于故纸堆中步步推进时，外界的变化也在加速。
这日，徐阶突然召见林凡。
在徐府书房，徐阶的神色比以往更加凝重。他屏退左右，看着林凡，沉声道：“守仁（林凡字，此处假设已取字），你近日在翰林院，动静不小。”
林凡心中一凛，知道自己的调查未能完全瞒过这位老辣的上官，坦然道：“学生奉命核查律令，不敢不尽心。只是查证过程中，发现些陈年旧事，似乎与当今某些积弊有所关联，故而多用了些心思。”
徐阶目光如电：“可是与漕运、驿传，乃至……甲辰旧案有关？”
林凡深吸一口气，知道到了坦诚的时候，便将部分发现（隐去了赵守拙和具体札记内容，只说是从零散档案中拼凑）以及关于“鬼首帮”可能死灰复燃、并与朝中官员有所勾结的推断，择要说了出来。
徐阶听完，沉默良久，手指轻轻敲击着紫檀桌面，发出沉闷的响声。
“你所言，与老夫暗中查访所得，大抵吻合。”徐阶终于开口，声音低沉，“此网之深，之广，确实触目惊心。牵扯到的，恐怕不止一两位封疆大吏。”他顿了顿，目光锐利地看向林凡，“但你可知，为何此事积重难返，多年无人能撼动？”
“请老师指点。”
“因为，它已经不仅仅是一个贪腐网络。”徐阶语气沉重，“它关乎边防，关乎漕粮，关乎无数人的身家性命，甚至……关乎朝堂平衡。牵一发而动全身。没有雷霆万钧之势，没有铁证如山，没有圣心独断，贸然揭开，非但不能除弊，反而可能引发朝局动荡，甚至边患！”
林凡默然。他明白徐阶的顾虑，这是老成谋国之言。
“不过，”徐阶话锋一转，眼中闪过一丝决绝，“疥癣之疾，久则成痈。若真如你所推测，其行径已近乎资敌叛国，那就不能再姑息养奸了！”他盯着林凡，“守仁，你年轻，有锐气，有胆识，更难得的是心思缜密，不鲁莽。此事，你暗中查访，比我们这些身在明处、目标太大的人更方便。”
“学生明白。”林凡郑重应道。
“但你也要记住，”徐阶叮嘱道，“你的对手，非同小可。他们在暗，你在明（相对而言）。翰林院编修的身份，既是护身符，也是靶子。张允明近日在都察院活动频繁，似乎又在罗织你的罪名。你要小心，他们可能已经察觉到了什么。”
林凡点头，心中冷笑，张允明果然没闲着。
“此外，”徐阶从袖中取出一份薄薄的文书，“这是吏部刚议定的，关于新科进士观政（实习）的初步安排。你，可能不在留京名单之内。”
林凡接过一看，心中一沉。文书上，他的名字后面，拟定的观政地点是——山东布政使司，某偏远下州！这分明是张允明（或他背后势力）运作的结果，想将他排挤出京城，远离权力中心和调查线索！
“老师，这……”林凡看向徐阶。
徐阶摆了摆手：“此事尚未最终定论，老夫会尽力周旋。但你要有心理准备。若最终不得不外放，未必全是坏事。地方上，或许更能接触到一些在京难以触及的实情。只是，风险也更大了。”
离开徐府，林凡心情沉重而复杂。调查刚刚取得关键突破，自己却可能面临被调离京城的窘境。这无疑是对他行动的沉重打击。
然而，压力之下，林凡的斗志反而被彻底激发。
回到翰林院直房，他看着窗外渐渐笼罩下来的暮色，眼神锐利如刀。
想把我调走？没那么容易！即便最终不得不走，在离开之前，我也要在这帝都，在这翰林院，闹出点动静来！至少要让他们知道，我林凡，不是可以随意拿捏的软柿子！
一个大胆的计划，开始在他心中酝酿。他需要找到一个契机，一个既能展示能力、稳固地位，又能巧妙地将调查所得公之于众，敲山震虎的契机！
潜龙感受到了来自四面八方的压力，它不再满足于暗中潜伏，它要在这潭深水中，搅动起足以让隐藏巨鳄感到不安的波澜！ 帝京的天空，阴云密布，一场由小小翰林编修掀起的风雷，即将炸响。
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