姚广孝的预警言犹在耳，不过旬日，来自南京的使者便抵达了北平。来的并非宫中寻常宦官，而是礼部的一位郎中，姓周，随行的还有太医院的一名医正，姓王。明面上，是陛下体恤燕王久病，特遣使臣携御药探视问安；暗地里，那审视与探究的目光，几乎不加掩饰。
燕王府早已做好准备。朱棣卧于内室暖榻之上，锦被盖至腰际，面色刻意调理得比平日更显苍白几分，眉宇间凝聚着挥之不去的疲惫与病气。室内药香弥漫，炭火也刻意烧得不如往日旺盛，透着一股子沉疴积弱的压抑。
周郎中与王医正在王府属官的引领下，恭敬入内。行礼问安后，周郎中宣读了皇帝关怀备至的谕旨，送上御赐的珍贵药材。朱棣靠在引枕上，声音虚弱地谢恩，言语间偶有气短，显得有气无力。
“王爷，”周郎中小心翼翼地道，“陛下挂念王爷凤体，特命王医正前来，为王爷请脉，或可斟酌调整方剂，以期早日康复。”
朱棣眼帘微抬，目光似乎都有些涣散，只是无力地摆了摆手：“有劳父皇挂心……本王这身子，已是沉疴旧疾，药石罔效，不必再劳动王医正了……”
就在这时，一直在旁垂首侍立的林庆云，按照事先的安排，上前一步，准备开口解释病情。然而，他尚未出声，那王医正的目光落在他脸上，先是微微一怔，随即眼中猛地闪过惊愕与难以置信之色，脱口而出：
“林庆云？！是你！”
这一声，让周郎中一愣，也让室内气氛瞬间微妙起来。
林庆云心中暗凛，面上却保持平静，躬身道：“草民林庆云，见过王医正。一别经年，别来无恙。”
王医正脸色变幻，惊疑不定地看着林庆云，又飞快地瞥了一眼榻上的燕王，语气复杂：“你……你不是在南京……怎会在此？”他显然知晓林庆云是张明远的高徒，更知道他因张明远之事受到牵连，被迫离开太医院，如今竟出现在燕王府，还为燕王诊治，这其中的意味，由不得他不多想。
周郎中也意识到了什么，眼神锐利起来，看向林庆云：“林大夫？莫非便是昔日太医院张院判的那位高足？”
朱棣适时地发出一阵压抑的咳嗽，声音带着一丝不悦的虚弱：“咳咳……王医正认识林大夫？林大夫医术精湛，深得张先生真传，本王费了些周折才请来……莫非，太医院觉得林大夫不配为本王诊治？”他话语虽轻，却带着藩王的威势。
王医正心头一紧，连忙躬身：“下官不敢！下官只是……只是意外在此得见故人。”他定了定神，重新看向林庆云，眼神已带上了审视与挑战的意味，“既然林师弟在此为王爷诊治，想必对王爷病情了然于胸。不知师弟是如何诊断？所用何法？王爷之疾，关乎国本，非同小可，还望师弟不吝赐教。”
他将“师弟”二字咬得稍重，既是点明渊源，也是暗示自己更有资格评判。这番问话，已带上了考较乃至发难之意。
林庆云心知这是关键关头，容不得半分退缩。他深吸一口气，目光清澈，迎上王医正的视线，语气沉稳依旧：“王师兄既然垂询，庆云自当如实禀告。”
他不再自称草民，而是以同门之谊相对，既不失礼，也表明了自身的底气。
“王爷之疾，根源在于北征时脊柱重创，非寻常药石能及。师尊在世时，曾与庆云探讨过此类‘髓海受损、督脉断绝’之症，言其关键在于‘通’、‘固’二字，而非猛药强补。”他再次将张明远这面大旗祭出，语气中带着对恩师的追忆与尊崇。
“故而，庆云沿用师尊思路，以内服温和之剂，如附子、肉桂徐徐温阳，地龙、土元等虫药搜剔深邪，固护本源；外则以金针，择选命门、腰阳关等要穴，徐徐疏导，激发残存之气。此法虽缓，却胜在稳妥，不致扰动王爷本就脆弱的根本。”
他侃侃而谈，病理、治法、用药，引用的皆是太医院也认可的经典，但组合思路却明显带有张明远一脉的独特印记，既符合大框架，又透着非同寻常的见解。尤其提及张明远曾研究此类病症，更是增加了说服力。
王医正听得眉头紧锁。他必须承认，林庆云所言，在理论上几乎无懈可击，而且抬出了张明远，让他难以从根基上反驳。他亲自上前，为朱棣切脉。指下脉象沉细涩滞，与他认知中元气大伤、经脉严重受损的迹象相符。再看燕王气色神态，确是一派沉疴难起之象。
难道燕王殿下真的已经……病入膏肓？而林庆云，只是恰好在此延续其师的治法？
王医正沉吟良久，他本想找出林庆云医术不精或燕王装病的证据，但在林庆云完备的理论和燕王无可挑剔的“病容”面前，他竟找不到确切的破绽。他总不能说张明远的思路是错的。
“林师弟……不愧是张院判高足。”王医正最终缓缓开口，语气复杂，带着一丝不易察觉的挫败，“此思路……确有其独到之处。王爷脉象，亦与师弟所言相符。”他转向周郎中，微微点头，“下官观之，林大夫诊治得当，王爷病情……唉，确需静养，不宜随意更方。”
周郎中将一切看在眼里，心中疑虑未消，但连太医院来的医正都如此说了，他也不好再坚持。只得道：“既然王医正也认为林大夫方略妥当，那我等便放心了。陛下那里，我等自会如实回禀王爷病情与诊治情况。”
朱棣虚弱地颔首：“有劳二位……回禀父皇，便说朱棣……愧对圣恩，唯愿静养残生……” 语气中的悲凉与认命，令人动容。
送走使团，澄心堂内气氛稍缓。
朱棣坐起身，眼中精光一闪而逝：“这王医正，倒是认得你。”
林庆云抹了抹额角的细汗：“是，他曾与弟子同在太医院共事，对师尊也颇为敬仰。方才一番对答，幸未露出破绽。”
姚广孝微笑道：“非但未露破绽，反而因林施主身份，更添了几分可信。经此一事，陛下当更确信王爷沉疴难起，且身边仅有‘故人之后’依循古法诊治，短期内，目光应不会过多聚焦于此了。”
朱棣望向南方，目光幽深：“暂时的忽视，便是我们最好的机会。天工院，需再快一些。”
林庆云深深点头。他知道，这场戏才刚刚拉开序幕，而真正的较量，在看不见的地方，正悄然加速。
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