气氛一度压抑到极点。
李秀宁面色凝重，李世民眉头紧锁。
连他们这些见惯生死的人，面对这种大自然的险恶，也感到了自身的渺小与无力。
唯有凌云，始终面色平静。
他仔细观察着死士们反馈的地形、岩质、可利用的植被等信息，不时在随身携带的皮卷上勾画标记。
那份超乎常人的冷静，无形中也给了李家兄妹一些支撑。
终于，在付出三条人命的惨重代价后，第四日傍晚，一名浑身被荆棘刮得破烂不堪的死士，沿着同伴们用血汗乃至生命开辟出的“路”，艰难地爬了上来。
“...下面...下面确实有一条极窄的碎石坡，像是山洪冲出来的，勉强可以落脚...”
死士气喘吁吁，一边接受包扎，一边汇报:“最险的一段，约有三丈高，需用绳索辅助...过了那段，下面的地势稍缓，有藤蔓和灌木可以借力...一直...一直可以通到接近瓦岗后山一处废弃的炭窑附近！我们...我们留了人在下面接应，做了记号！”
成功了！
一条理论上可以通行的险径，终于被证实存在！
李世民与李秀宁对视一眼，皆从对方眼中看到了巨大的喜悦和振奋！
虽然代价惨重，但这条路的存在，意味着他们与瓦岗建立联系的最大障碍，被攻克了！
“好！好！辛苦诸位壮士！厚恤牺牲者家属！”李世民声音有些激动，旋即冷静下来，“立刻将详细路径绘制成图，标明险要处与标记！待元吉带回兵马，我们便可派出信使，携带此图与信物，冒险潜入瓦岗！”
李秀宁也松了一口气，看向旁边依旧沉静的凌云，由衷赞道：“凌公子坚持亲自前来勘察，果然必要！若非亲眼所见，岂能知此路之险，又岂能知其果真可通！”
凌云微微摇头：“是诸位壮士用命换来的通路。如今，只待东风了。”
......
是夜，众人返回三河镇附近的临时落脚点休整。
连日的奔波与精神的紧张，让李家兄妹疲惫不堪，早早歇下。
然而，子夜时分，却有一道如同鬼魅般的身影，悄无声息地离开了落脚点。
正是凌云。
他换上了一身便于夜行的深色劲装，凭借着超凡的身手和对地形的熟悉，轻易避开了所有可能的眼线，向着灯火依稀的官军大营方向疾驰而去。
......
官军大营，中军帐。
虽已夜深，王世充并未安睡，正在灯下研究地图。
宇文成都在旁值守，宇文成龙则是一副要睡不睡的样子。
突然，帐内烛火微微一晃，一道身影已然如同凭空出现般，立于帐中。
几人先是一惊，待看清来人的面容后，连忙起身，就要大礼参拜：“末将参见...”
凌云淡淡摆手，随即走到主位上坐下。
帐内烛火跳动，将几人拉长的影子投在了帐壁上，扭曲晃动。
凌云的目光平静地扫过三人，在王世充脸上稍作停留：“李家兵马不日即至，李元霸亦在其中。此番‘摘桃’，不能让他们摘得太轻松。”
王世充心领神会，躬身道：“末将明白。大王的意思，是要让李家付出些代价，碰碰钉子，知晓我官军的厉害，也挫一挫其锐气？”
“不错。”凌云微微颔首，“瓦岗残局，是块带血的肥肉，但也是一块烙铁。想吃下去，就得做好被烫伤的准备。你等需做出全力阻截之态，与李家兵马‘真打’。”
他语气加重了“真打”二字：“接战要猛，厮杀要烈，弓弩齐发，战阵推进，务必让其前锋受挫，折损部分兵力。”
“要让他们看到，突破我官军防线，需要付出实实在在的血的代价。如此，他们‘救出’瓦岗残部后，才不会怀疑其中有诈。”
宇文成都眼中战意升腾，抱拳道：“末将愿为前锋，定让那李家兵马知晓我朝廷大军的厉害！”
他想到可能与李元霸交手，虽知是“演戏”，但能与这等轻易击败自己，锤震四明山的猛人过招，依旧让他血脉贲张。
王世充则想得更多，谨慎问道：“大王，这‘真打’的尺度...需把握到何种地步？若是杀伤过重，李家知难而退，岂不坏了您的大计？若是不痛不痒，又恐其生疑。”
“尺度由你把握。”凌云将权力下放，“以李家两万兵马的战力，尤其是有李元霸为先锋，即便遭遇强力阻击，最终突破你部防线，接应到部分瓦岗人马撤离，应在情理之中。”
“你要做的，是让这个过程看起来艰难、惨烈，让李家觉得是凭血战和元霸之勇才撕开的口子，而非我军有意放水。具体折损，可控制在三五千人左右，既让其肉痛，又不至于伤筋动骨，绝望退走。”
三五千人！
王世充心中凛然，这可不是个小数目，足以让一场战役显得无比真实和残酷。
凌云这是要实实在在地让李家流血！
“末将遵命！定当周密部署，既展我军威，又‘恰到好处’地让其‘惨胜’！”王世充沉声应道。
宇文成龙在一旁听得心惊肉跳，三五千人的伤亡，在他听来简直是天文数字，想到自己穿着这身显眼的盔甲，万一到时候被人架上阵去...
他腿肚子都有些发软，下意识地往后缩了缩，恨不得将自己藏在宇文成都的身影之后。
凌云似乎察觉到了他的小动作，目光淡淡地瞥了他一眼。
宇文成龙立刻僵住，努力挤出一个比哭还难看的笑容。
见其如此，凌云无奈地摇了摇头，随即不再看他，重新将目光投在了王世充和宇文成都的身上:
“此战，对李家兵马，可伤可杀，以阻敌、耗敌为首要。然，有一人，需格外留意。”
帐内三人都竖起了耳朵。
“李元霸。”凌云缓缓吐出这个名字。
王世充和宇文成都神色一凝，宇文成龙更是屏住了呼吸。
“此子勇力，尔等皆知。四明山一战，非虚。”
凌云的目光仿佛穿透了营帐，看到了那个瘦小的身影:“交战之时，若其冲阵，可遣兵马围堵、游斗、消耗其马力士气，以弓弩远程袭扰其周边部众，迫其分心。”
王世充重重抱拳：“大王放心，末将既知此子之勇，便绝不会让其逞凶！”
然而，凌云接下来的话，却让几人都愣住了。
凌云的语气中带了一丝警告的意味，一字一句，敲打在三人心头:“对李元霸本人，只可阻拦，不可刻意围杀，尤其是——”
他目光如电，扫过王世充和宇文成都：“绝不可对其施放冷箭，或以绊马索、陷坑等阴损手段刻意伤其性命。若见其势危，尔等部下可‘被迫’退让，任其离去。”
“什么？”
王世充忍不住低呼出声，脸上满是错愕。
两军交战，尤其是面对李元霸这等绝世凶人，大王竟然明令禁止使用一些非常手段，甚至要求在其势危时放水？
这...这简直匪夷所思！
难道是爱惜李元霸之才？
可此人是李家的人，更是此战最大的威胁啊！
宇文成都也是眉头紧锁，不解地看向凌云。
他虽然崇尚正面交锋，本不屑于用冷箭陷坑，但大王特意强调，甚至要求被动放水，这背后的缘由，实在让他难以理解。
宇文成龙先是张大了嘴巴，一副怀疑自己听错的模样，不过很快便又露出若有所思之色。
面对他们疑惑乃至震惊的目光，凌云的神色丝毫未变，只是淡淡地重复道：“照做便是！李元霸，非此战之目标！其生死，非尔等可决。”
......
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