益州城，西大营。
三千多名归来的兵卒，像一群被拔了牙的狼，被圈禁在这片压抑的营地里。他们眼神空洞，蜷缩在营房投下的狭长阴影中，与周遭的死寂融为一体。
他们回来了。
灵魂却仿佛遗落在了那座名为“墨家村”的地方。
“哥，你说……那墨神说的，都是真的吗？”
一名脸颊瘦削如刀削的年轻士兵，用手肘轻轻捅了捅身旁的老兵。他的声音很轻，飘忽不定，像深秋的落叶。
老兵正用一块油腻的破布，一遍遍擦拭着满是划痕的头盔。
他叫张彪，正是那日第一个跪倒，向霍天生宣誓效忠的汉子。
擦拭的动作停顿了。
张彪缓缓抬起头，那张被风霜刻满沟壑的脸上，咧开一个笑容。
“那还有假？”
他的声音刻意压低，但那双浑浊的眸子里，却燃起两簇微小而炽热的火焰。
一种近乎癫狂的狂热。
“你忘了那凭空蹿出的火蛇？忘了那被轰成齑粉的巨石？忘了在神水里根根立起的筷子？”
“你再看看这个！”
张彪猛地攥住年轻士兵的手腕，将一枚灰黑色的铁钉，几乎戳到他的鼻尖上。
铁钉粗糙，冰冷。
“咱哥俩当时看得清清楚楚！这玩意儿，在那神水里滚了一圈，拿出来就变成了铜！金灿灿的铜！”
他松开手，声音里充满了对未来的无限憧憬，每一个字都带着蛊惑人心的力量。
“墨神说了，他是来救咱们脱离苦海的！是来让咱们真正活得像个人的！等墨神的大军一到，这益州城，就是咱们的天下！到时候，人人有田分，顿顿有肉吃！”
这番话，如同一块烧红的烙铁，烫入了周围一潭死水般的降兵心中。
死寂被打破了。
一道道空洞的目光，开始重新聚焦。
“没错！墨神说了，要推翻李班的暴政！”
“我听说今年的税又加了两成！再这么下去，都得去啃树皮！”
“李班那狗贼，只顾着在州牧府里搂着小妾喝酒吃肉，哪里管过我们的死活！”
怨气。
被压抑在心底，敢怒不敢言的怨气，在此刻找到了宣泄的出口，化作地底翻涌的岩浆。
信仰。
则成了岩浆之上的一颗火星，瞬间点燃了整片枯原。
这三千多名降兵，蜕变成了三千多个行走的福音传播者。
他们走到哪里，就把“墨神”的神迹讲到哪里。
他们的叙述，从最初的军营，流向酒肆，流向街头，渗入这座城池的每一个毛孔。
“听说了吗？墨家村那位爷，不是凡人，是天上的神仙下凡！”
“何止是神仙！我三舅家的二侄子就在那批降兵里，他亲眼看到，那墨神手一指，碗口粗的大树自己就断了，断口平整得能当镜子照！”
“我听说的版本更玄乎，说墨神能口吐神雷，一声怒吼，天上的云都得吓得散开！”
流言滚雪球般越传越广，版本也越来越匪夷所思。
李班最初并未在意。
在他看来，这不过是一群打了败仗的丘八，在为自己的无能寻找借口，胡编乱造一些鬼神之说来掩饰自己的懦弱。
然而，当整个益州城的空气中都开始弥漫着“墨神”这两个字时。
当他派去弹压流言的城防军，都开始在执勤时，不自觉地朝着墨家村的方向指指点点、窃窃私语时。
他终于感觉到了。
危机。
一种从脊椎骨缝里钻出来的，冰冷的危机。
他想杀人。
他想把那三千多张喋喋不休的嘴，用针线一张一张，全都缝死！
可他不能。
这些人，没有聚众闹事，没有煽动造反。
他们只是在“分享”自己的“亲身经历”。
法理上，他找不到任何一个能堵住悠悠众口的借口。
道义上，这些人刚刚才从敌营“九死一生”地归来，此刻若对他们动刀，无异于引爆全军的怒火。
李班感觉自己被一张无形的大网死死罩住，更令他不安的是从前一向足智多谋的范长生都想不出解决方案。
他越是挣扎，那张网就收得越紧，几乎要勒断他的骨头。
他只能眼睁睁地看着“墨神”这两个字，如同一株疯狂滋生的毒藤，缠绕住他治下的每一寸土地，吸干他赖以为生的根基——民心。
益州城内，人心惶惶。
这一日的午后。
天光正好，微风和煦。
“嗡——”
一阵奇异的鸣响，毫无征兆地笼罩了整座城池。
那声音不像是从任何方向传来，更像是直接在每个人的脑海深处炸开，宏大，威严，仿佛来自九天之外。
城墙之上，正在巡逻的士兵们身体剧烈一颤，手中的长戈险些脱手。
他们下意识地抬起了头。
然后，他们看到了毕生难忘的一幕。
在距离城墙数里之外的蔚蓝天幕下，一片巨大无朋的白色烟雾，凭空生成，如同一块悬挂于天地的幕布。
紧接着。
一张巨大到超乎人类想象的人脸，缓缓地，在那烟幕之上浮现。
剑眉入鬓，目若朗星。
那张脸没有任何表情，神情肃穆，就那样静静地悬在空中，俯瞰着脚下如蝼蚁般的众生。
正是那传说中的……
墨神！
“天……天啊！是真的！”
“真的是墨神！跟张大哥他们说的一模一样！”
“神仙……神仙显灵了！”
城墙之上，维持了数百年的秩序，在这一瞬间，土崩瓦解。
无数士兵，像是被抽走了全身的骨头，双腿一软，再也无法站立。
“当啷！”
“哐当！”
兵器坠地的声音，此起彼伏，连成一片刺耳的交响。
他们扔掉了手中的刀枪，扔掉了身为军人的尊严，争先恐后地跪倒在地，对着天空中那张威严的巨脸，疯狂地磕头，额头撞击在坚硬的青石上，发出沉闷的声响。
“墨神饶命！墨神饶命啊！”
这一幕，通过传令兵撕心裂肺的嘶吼，以最快的速度，撞进了州牧府。
议事堂内，李班听着传令兵那颠三倒四、充满了极致惊骇的禀报，只觉得眼前一阵阵发黑，整个世界都在天旋地转。
他踉跄着冲出议事堂，撞开门外的手下，冲到庭院之中。
他抬头，望向城外的方向。
距离太远，他看不见那张巨脸。
但那股铺天盖地的，仿佛要将整座益州城都压成齑粉的神圣威压，却穿透了层层建筑，清晰地传递过来。
更让他陷入绝望的，是城中四面八方响起的，那山呼海啸般的叩拜声。
他的军队。
他的百姓。
在这一刻，背弃了他。
全都成了那个素未谋面的“墨神”最虔诚的信徒！
“噗——”
一股滚烫的腥甜，猛地从李班的喉咙深处涌了上来。
他眼前一黑，喷出一口鲜血，整个人直挺挺地向后倒去。
“主公！”
范长生等人大惊失色，连忙冲上前七手八脚地扶住。
看着人事不省的李班，感受着城外那股令人心胆俱裂的神圣气息，饶是智计百出、算无遗策的范长生，此刻心中也只剩下了一片冰冷的茫然。
他仰头，望着那片看似平静的天空，嘴唇无意识地翕动着，喃喃自语。
“这……究竟是妖术，还是……天命？”
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