中亚，塔克拉玛干沙漠，被墨家军称为“死亡之海”的禁区。
烈日如同一个巨大的烙铁，将沙海炙烤得扭曲变形，空气中弥漫着令人窒息的焦糊味。一条黝黑的神钢铁轨，像一条顽强的生命线，顽强地向着沙漠深处延伸。这是连接长安与波斯湾的“新丝绸之路”铁路工程，是帝国皇帝霍天生用钢铁意志，在这片不毛之地刻下的印记。
然而，神的意志，并不能完全驯服这片古老而狂野的土地。
西域都护使，陈安，正站在一座临时搭建的指挥塔楼上，面无表情地注视着远方。他身后的“沙漠之舟”特种蒸汽机车，如同蛰伏的巨兽，发出沉闷的低吼。自从他被霍天生从诏狱中放出，任命为这支远征军的统帅，他就将自己彻底变成了一具执行命令的机器。征服、杀戮、建设，他做得比任何人都更高效，也更冷酷。
突然，天际线被染成了一片浑浊的土黄色。
“沙尘暴！”了望塔上的士兵发出了凄厉的尖叫。
巨大的沙墙，遮天蔽日，如同远古魔神张开的巨口，咆哮着向铁路工地吞噬而来。狂风卷起沙砾，像无数细小的刀子，抽打在神钢铸就的装甲上，发出刺耳的声响。
“全军戒备！开启‘壁垒’模式！”陈安的声音，没有一丝波澜，通过无线电传遍了整个营地。
数十辆“墨甲三型”柴油坦克迅速收缩，履带深深嵌入沙地，车身两侧的厚重装甲板展开，如同龟壳般将整个营地包裹起来。工人们则在军官的指挥下，迅速躲进了半地下的“地龙”工事中。
沙尘暴如期而至。天地间一片混沌，能见度不足三尺，风声如同鬼哭狼嚎。
就在这片混沌之中，数百个幽灵般的身影，骑着骆驼，从沙丘的阴影中悄然浮现。他们是突厥最后的残余势力，一群被仇恨和绝望逼疯的狼。他们的首领，是被称为“沙狼”的阿史那骨咄。巴格达的战败，让他失去了一切，也让他变得更加狡猾和疯狂。
他们利用特制的皮囊，在沙尘暴中辨别方向，如同沙漠中的鬼魅，悄无声息地摸到了铁路工程最脆弱的一环——正在铺设中的七号桥梁。
“点火！”阿史那骨咄发出了嘶哑的命令。
数十名突厥死士，将捆绑在骆驼身上的火油罐点燃，疯狂地冲向了刚刚建成的桥墩。
轰！
剧烈的爆炸声，甚至盖过了风暴的咆哮。火焰冲天而起，新浇筑的混凝土桥墩在烈焰中开裂、崩塌。负责守卫桥梁的一百多名墨家工兵，连惨叫都来不及发出，便被爆炸和烈焰吞噬。
完成了这致命一击，突厥骑兵并未恋战，如同鬼魅般，再次消失在漫天的黄沙之中。
沙尘暴过后，陈安站在被炸毁的桥梁废墟前，看着那些被烧得焦黑的尸体，眼神依旧平静。但他身边的副将，却能感受到那平静之下，足以焚烧一切的怒火。
“都护使，我们……”
“传令下去。”陈安打断了他的话，“‘沙漠蒸汽战车’营，出动。启动‘墨蜂’无人机侦察系统，全地形覆盖。告诉他们，朕要看到阿史那骨咄的头颅，还有他麾下每一个突厥人的头颅。铁路工程，耽误一天，朕就用一千个突厥人的脑袋来铺路。”
命令被无情地执行。
第二天，三十辆专门为沙漠作战设计的“沙漠蒸汽战车”——这些怪物拥有更宽的履带、密封的内循环冷却系统和强大的马力——如同愤怒的钢铁巨蟹，碾过沙丘，向着突厥残部可能藏身的绿洲扑去。
高空中，数百架“墨蜂”无人机，如同盘旋的秃鹫，将沙漠中的每一处细微的动静，都清晰地传回了陈安的指挥中心。
阿史那骨咄和他的部下，自以为天衣无缝的藏身之处，在“天眼”之下，暴露无遗。
接下来的战斗，更像是一场单方面的屠杀。
“沙漠蒸汽战车”的重炮，将一个个绿洲轰成了火海。无人机投下的“蜂巢”霰弹，将试图逃跑的突厥骑兵连人带骆驼撕成碎片。
三天后，在最后一处名为“月牙泉”的绿洲，阿史那骨咄被逼入了绝境。他手下只剩下不到三百名骑兵，一个个面如死灰。
陈安没有急于进攻，他命令战车将绿洲团团围住，然后，通过扩音法阵，将一句话，送入了绿洲。
“投降，或者，渴死。”
这比任何武器都更加残忍。在死亡之海中，断绝水源，就等于宣判了最痛苦的死刑。
最终，在绝望的煎熬中，突厥人放下了武器。阿史那那骨咄的头颅，被装在一个冰冷的铁盒里，送到了陈安的面前。
铁路工程，在血腥的震慑下，迅速恢复。陈安的雷霆手段，也通过电报传回了神都。
帝君霍天生，在天枢殿的朝会上，当着文武百官的面，宣读了嘉奖令，册封陈安为“沙漠之狐”，并赐金牌一面，准其在西域，先斩后奏。
朝堂之上，山呼万岁。
然而，就在陈安继续他的征服之路时，一个更严峻的问题，摆在了他的面前。
“报告都护使！三号地质勘探仪，在沙尘暴中严重受损，核心晶片碎裂，已经无法修复！”一名工兵营的技术官，满头大汗地跑来报告。
地质勘探仪，是巧工阁的最新发明，它能通过分析地层结构，精准地找到地下深处的石油矿脉。没有了它，在广袤的沙漠中寻找新的石油资源，无异于大海捞针。
而中亚战区的石油储备，在远征军和铁路工程的巨大消耗下，已经开始告急。产量，在不断下降。
陈安看着沙盘上，那条代表着石油储量的红色刻度线，眉头第一次，紧紧地皱了起来。他知道，钢铁帝国的轰鸣，是靠黑色的血液来驱动的。一旦血液枯竭，再强大的巨兽，也会变成一堆废铁。
他立刻将这个危机，通过最高等级的加密电报，发往了神都。
永恒宫，观星台。
霍天生看着陈安的报告，陷入了长久的沉默。能源，帝国的命脉。他一直以为自己已经掌控了一切，却忽略了对这片星球本身的依赖。
“楚巧儿。”他通过“墨脑”接通了巧工阁的通讯。
“臣在。”
“朕要你立刻成立两个新的部门。”霍天生的声音，带着不容置疑的决断，“‘太阳能’和‘风能’。朕要你用这天上的太阳，和这无尽的狂风，为帝国的工厂，点亮新的火焰！”
“另外，传朕密令给陈安。让他立刻派使者，携带重礼，秘密前往波斯。告诉波斯国王，朕，愿意用十倍的价格，购买他们的‘圣火之油’。朕要的，是他们全部的产量。”
霍天生站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着这座不夜的神都。他意识到，他必须为这座钢铁巨兽，找到更多，更可靠的“心脏”。一场围绕着能源的，看不见的战争，已经悄然打响。
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