海天一色，碧空如洗。
风暴过后的东极海域，呈现出一种近乎神圣的宁静。阳光温暖地洒在微微起伏的海面上，泛起细碎的金光，仿佛之前那毁天灭地的狂怒只是一场噩梦。偶尔有海鸟掠过，发出清脆的鸣叫，更显天地辽阔。
小渔船随着轻柔的波浪微微摇晃，钟老大精疲力尽地靠在船舷上，望着恢复平静的大海，黝黑的脸上混杂着疲惫、后怕，以及一种失而复得的欣慰。他摸出潮湿的烟卷，哆哆嗦嗦点上，深深吸了一口，烟雾融入海风。
“谢了，后生仔。”他声音沙哑，对正在调息的陆知白说道，眼神里是纯粹的感激。
陆知白脸色依旧苍白，但眼神清亮了些，他摇摇头：“该谢的是娘娘，还有您。”他看向身旁。小影缩回了巴掌大小，蜷缩在他肩头，暗金色的袍子变得灰扑扑的，原本灵动的纹路也黯淡了许多，传递来需要沉睡的意念。吞噬了过多污秽邪力，它需要时间消化和净化。
凌清玥正用特制仪器扫描海面和水下，确认污染残留和能量波动。“‘立夏’源灵已稳定，污染核心被清除，残余邪能会在海洋自净能力和源灵作用下逐步消散。但那三个归途教徒...”她看向之前礁石崩塌的方向，海面空空如也，“要么葬身海底，要么用了某种手段遁走了。”
南音擦拭着玉笛，神色并未放松：“‘鱼骨面’是归途教‘巡海使’的标配，一次折损三人，他们绝不会善罢甘休。而且，我的背叛可能会让他们接下来的行动更加疯狂和不择手段。”
经此一役，南音的立场已无需多言。他提供的预警和关键时刻的出手，赢得了初步的信任。
返航的路上，气氛不再如去时那般紧绷，但凝重依旧。收获是暂时保住并安抚了“立夏”源灵，挫败了归途教此次阴谋，并获得了南音这位深知内情的助力。但代价是小影力量透支陷入沉睡，陆知白心神损耗巨大，且彻底暴露在了归途教的视线中，未来的反扑必将更加猛烈。
回到东极主岛，陈庙祝和书记老林看到他们平安归来，且风暴奇迹般平息，都是又惊又喜，对着娘娘礁方向连连作揖。钟老大一言不发，下了船就匆匆赶往家中看望儿子。
凌清玥以调查组名义简单交代了几句，婉拒了宴请，带着陆知白和南音迅速搭乘前来接应的直升机返回临江基地。后续的海洋环境监测和安抚渔民工作，自有当地组织和保护局外围人员接手。
直升机上，陆知白终于支撑不住，沉沉睡去。他睡得并不安稳，梦中反复出现漆黑油污的海水、扭曲哀嚎的怨灵、以及那枚爬满黑纹剧烈震颤的蓝色贝壳...
当他被凌清玥叫醒时，已回到了基地医疗中心。经过全面检查和治疗后，他被安排进一间静室休息。小影被放入一个充满温和净化能量的特制修复舱内温养。
静室的门被轻轻推开，凌清玥端着一碗热气腾腾的药粥走了进来。她换回了惯常的作战服，银疤在灯光下若隐若现，但眼神里的冰冷似乎融化了一丝。
“喝了。秦婆婆加了安神固元的方子。”她将粥放在桌上，语气依旧是命令式，却少了平日的锋锐。
陆知白确实饿了，道谢后接过碗，粥熬得软糯香甜，带着草药的清苦，入腹后化作暖流，舒缓着疲惫的四肢百骸。
凌清玥在一旁坐下，没有说话，只是看着他吃。静默了片刻，她忽然开口：“今天做得很好。”
陆知白一愣，差点被粥呛到。这位冷面特派员的夸奖，比归途教的攻击还让人意外。
“不是指力量强弱，”凌清玥似乎有些不自在，移开目光，看向修复舱里的小影，“是指你的‘心’。面对‘立夏’的痛苦和愤怒，你没有选择对抗或压制，而是引导和分担...这很危险，但却是‘造化’真正的用法。”
她顿了顿，声音低沉下去：“我以前...不懂这个。总觉得力量就是用来摧毁敌人，守护就是筑起高墙。直到...”
她的手指无意识地轻轻拂过左脸的银疤。
“直到这东西差点要了我的命，又被我变成武器后，我才慢慢明白，最高明的守护，有时不是毁灭外敌，而是化解内在的崩坏。就像...我父母当年做的那样。”
这是她第一次主动提起自己的往事和父母。虽然依旧简略，却已弥足珍贵。
陆知白放下碗，安静地听着。
“总局对南音的初步评估出来了。”凌清玥切换了话题，语气恢复专业，“背景基本属实，墨宗分裂、其父坚守旧道、他暗中传递情报等细节均有佐证。他的投诚，价值巨大。但安全条例不能废，他暂时会被限制活动范围，配合情报工作。”
“下一个目标，有方向了吗？”陆知白问。
“南音提供的名单正在核实清理。但归途教经此一挫，必然会调整策略，目标更难预测。”凌清玥站起身，“你的任务是尽快恢复，熟练掌握‘造化’之力。我有预感，更大的风暴还在后面。”
她走到门口，停下脚步，没有回头：“周老下午苏醒了一会儿，情况稳定多了。他让你有空去看看他。”
门轻轻关上。
陆知白深吸一口气，感到肩上的责任又重了几分，但内心却更加坚定。他看向修复舱里的小影，轻声道：“快点好起来，我们还有很长的路要走。”
随后，他起身前往周老的病房。
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