秋雨连绵，绣庄后院堆积的丝绸原料一日少过一日。贾芸眉头紧锁，翻看着账房送来的库存清单，指尖在算盘上飞速拨动，越算心越沉。
何兄，情况比我们想的更糟。贾芸放下账本，声音里带着罕见的焦虑，江南的供货商突然集体断供，库存的生丝最多撑不过半月。
何宇接过账本细看，目光停留在几条异常记录上：这些供货商都是合作多年的老主顾，突然同时变卦，必有蹊跷。
是锦华堂。贾芸一拳捶在桌上，他们抬高三成价格收购生丝，又散布谣言说我们绣庄资金周转不灵。那些供货商见利忘义，全都倒向了他们。
雨水敲打着窗棂，何宇沉思片刻，忽然问道：这些供货商的生丝，原本是从何处收购？
多是江南一带的蚕农。贾芸不解其意，何兄问这个做什么？
既然中间商靠不住，我们何不直接找源头？何宇眼中闪过锐光，锦华堂能垄断供货商，总不能把江南所有的蚕农都收买了。
这个大胆的想法让贾芸怔住。自古以来，绸缎庄都是通过牙行与蚕农交易，从未有过直接采购的先例。
这...恐怕不合行规。贾芸犹豫道。
行规是死的，人是活的。何宇推开窗户，任雨丝飘进书房，锦华堂既然先坏了规矩，我们何必拘泥？
计议已定，两人当即准备南下。为避免打草惊蛇，何宇让王五带着几个得力手下先行探路，自己与贾芸稍后出发。
临行前，何宇特意去见了漕帮的程三爷。听说他们要南下采购，程三爷拍案叫好：早就该这么干！那些牙行层层盘剥，蚕农实际到手不到三成价。你们若直接去找蚕农，程某愿派船护送。
十日后，太湖畔的桑园里，何宇第一次见到了大片的桑田。细雨蒙蒙中，蚕农们正在采摘桑叶，见到生面孔都露出警惕神色。
老丈，我们是京城绣庄的，想直接收购些生丝。何宇上前搭话，却吃了个闭门羹。
接连几日，他们走访了数十户蚕农，都无功而返。原来锦华堂早已派人威胁，谁敢直接卖丝给绣庄，就永远别想在牙行出手。
这样下去不是办法。贾芸望着烟波浩渺的太湖，眉宇间愁云密布。
何宇却不急不躁，带着众人住进了一个破败的蚕神庙。夜里，他点起油灯，在神像前铺开图纸。
贾兄你看，何宇指着图纸上的装置，这是我想的一种新式缫丝车，能提高三成效率。
贾芸凑近细看，只见图上画着精巧的传动装置，与现今所用的缫丝车大不相同。
这是...
我在南逃途中，见过西域商人带的机巧图样，结合本地缫丝车改良的。何宇解释道，若能造出来，蚕农定会动心。
说干就干。何宇带着王五等人，找来当地木匠，连夜赶制新式缫丝车。第七日黄昏，第一台改良缫丝车在蚕神庙前试验成功。
神奇！太神奇了！老木匠看着飞快转动的纺轮，激动得胡须直颤，这车不仅出丝快，丝质也更均匀！
消息很快传开。起初蚕农们还将信将疑，直到亲眼见到新式缫丝车的效率，才纷纷动心。
但锦华堂的眼线也嗅到了风声。这日深夜，何宇正在庙中与几个蚕农洽谈，门外突然传来打斗声。
何先生快走！王五浑身是血地冲进来，锦华堂派打手来了！
话音未落，庙门被踹开，十几个手持棍棒的大汉涌了进来。为首的是个独眼龙，狞笑道：敢来爷爷的地盘抢生意，活腻了！
贾芸下意识护住账本，何宇却不动声色地站到神像前：各位好汉，我们与蚕农公平交易，何来抢生意之说？
少废话！独眼龙一挥手，给我打！
危急关头，庙外突然响起一声大喝：漕帮程三在此，谁敢动我朋友！
程三爷带着数十个漕帮弟兄及时赶到，两拨人顿时在庙前对峙起来。
程老三，这事与你无关！独眼龙色厉内荏地喊道。
何先生是我漕帮的贵客，你说有关无关？程三爷冷笑一声，漕帮弟兄齐刷刷亮出兵器。
眼看就要血溅当场，何宇却走到两拨人中间：且慢动手。独眼龙，我且问你，锦华堂许了你多少好处？
独眼龙一愣：你什么意思？
他们许你的，我双倍给你。何宇平静地说，不仅如此，我还可以把这新式缫丝车的图纸给你。
这话一出，连程三爷都愣住了。独眼龙将信将疑：你...你说真的？
当然。何宇取出一卷图纸，有了这个，你大可以自己开缫丝作坊，何必给锦华堂当打手？
独眼龙犹豫片刻，终于放下棍棒：...成交。
一场危机就此化解。事后程三爷不解地问：何兄为何要把图纸给那种人？
缫丝技术改良是迟早的事，藏着掖着不如主动推广。何宇笑道，况且，锦华堂失去这个打手头目，短期内再难兴风作浪。
在漕帮的协助下，采购事宜进展顺利。何宇不仅以公平价格收购了大量优质生丝，还与蚕农签订了长期契约。
更妙的是，他趁机推广新式缫丝技术，很快在江南蚕农中赢得口碑。许多蚕农主动找来，要求与绣庄合作。
返程那日，太湖上帆影点点。贾芸站在船头，望着满载生丝的货船，感慨万千：此次南下，不仅解决了货源问题，更开辟了新路。
这才是开始。何宇远眺北方，待这些生丝运回，我要给锦华堂准备一份。
一月后，京城绸缎行会大会上，锦华堂钱掌柜正得意洋洋地宣布垄断江南生丝的消息，绣庄的货车突然运来几十箱上等生丝。
这...这不可能！钱掌柜脸色煞白。
何宇从容起身，向在场的行会成员拱手：诸位，从今日起，绣庄愿以市价七成供应生丝。不仅如此，我们还愿意分享新式缫丝技术。
会场顿时哗然。这意味着，锦华堂的垄断被彻底打破。
是夜，锦华堂后院，钱掌柜砸碎了心爱的青花瓷瓶。暗处，一个戴斗笠的身影低声道：主子说了，既然商业手段不行，那就用别的办法...
秋雨渐歇，京城的商战却刚刚进入新的阶段。而何宇不知道的是，一场更危险的阴谋，正在黑暗中悄然酝酿。
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