旭日东升，驱散了夜的寒意，也照亮了南昌城南门外一片狼藉的战场。焦黑的营寨残骸、散落的兵刃、凝固的暗红血迹，以及空气中尚未散尽的硝烟与血腥，无不诉说着昨夜战事的惨烈。
一队残兵，约莫千余人，步履蹒跚、旌旗歪斜地出现在视野尽头，正朝着南昌城缓缓行来。他们大多带着伤，衣甲破损，脸上写满了疲惫与惊魂未定。
队伍前方，正是扬州牧刘繇与交州刺史朱符。刘繇的仪仗早已不知所踪，华服之上沾满泥污，发髻散乱，神色阴沉得可怕。朱符则更是凄惨，甲胄上刀痕箭创累累，左臂用布条吊在胸前，隐隐渗出血迹，他脸色苍白，但眼神中除了未熄的仇恨，更多了一丝劫后余生的复杂。
沈风得报，亲自率领贾诩、周仓等文武出城相迎。
“刘扬州，朱刺史，二位受惊了！”沈风快步上前，拱手为礼，语气带着恰到好处的关切。
刘繇冷哼一声，别过脸去，语气尖酸：“受惊？何止是受惊！本州牧险些丧于孙策小儿之手！文虎你坐拥强兵，就在左近，却按兵不动，坐视我与文约被贼所困，如今倒是轻松拿下南昌，真是…好算计啊！”
他话中带刺，既有对沈风未及时救援的怨怼，更有对其趁乱夺取南昌的不忿。
朱符闻言，眉头微皱，上前一步，对着沈风深深一揖，声音沙哑却诚恳：“刘扬州切莫如此说！昨夜若非文虎兄神机妙算，奇袭拿下南昌，断了孙策后路，逼其退兵，符与麾下这几千残兵，早已是孙策刀下之鬼，何谈在此说话？此乃救命之恩，符与交州将士，铭感五内！”
他这番话，既是真心实意的感谢，也是在对刘繇暗指沈风“算计”的说法表达不同意见。
沈风伸手扶住朱符：“文约兄言重了，你我同袍盟誓，风岂能坐视？只是战场形势瞬息万变，不得已行此险招，能助文约兄脱困，保全我军实力，已属万幸。快请入城，医匠早已备好，为将士们疗伤要紧。”
众人入城，至原笮融的“佛堂”，现临时充作州牧行辕的大堂落座。
刘繇高踞主位，虽狼狈，却依旧试图维持州牧威严，他清了清嗓子，沉声道：“南昌虽复，然孙策贼子未灭，盘踞北境，实为心腹大患！本州牧决意，即日起坐镇南昌，统筹全局。沈文虎，你部兵马精锐，新胜之余，士气正旺，便由你即刻整顿军马，北上追击孙策，务必将此獠彻底逐出豫章地界！”
他此言一出，堂下沈风麾下诸将脸色皆是一变。昨夜激战方歇，兵马疲惫，尚未休整，就要立刻北上追击同样凶悍的孙策？
龚都性子最直，忍不住踏前一步，声若洪钟：“刘扬州！您说要坐镇南昌，末将斗胆一问，您拿什么坐镇？您麾下的丹阳精锐，昨夜一战还能剩下几何？怕是连守这南昌城墙都捉襟见肘吧！倒让我家主公率疲敝之师去与孙策死磕，这是何道理？”
刘繇被龚都当众顶撞，尤其是戳到痛处，顿时面红耳赤，勃然大怒：“放肆！本州牧乃朝廷钦命扬州牧，持节督六郡军事！如何行事，还需向你解释不成？！谁说本州牧无兵？”
他猛地转向站在文官队列末尾的滕耽、滕胄兄弟，厉声道：“滕耽、滕胄听令！”
滕氏兄弟猝不及防，连忙出列躬身：“末将在！”
“命你二人，即刻动身，速返丹阳！将我早已备好的五千丹阳子弟，并足够大军三月用度的粮草辎重，火速运来南昌！不得有误！”刘繇声音高昂，带着一种试图挽回颜面的急切，尤其强调了“包括沈风军需提供之份额”，意在显示他仍掌控着后勤命脉。
滕耽、滕胄下意识地先偷偷瞥了一眼沈风，见沈风眼观鼻，鼻观心，面色平静无波，并无任何表示，这才齐齐抱拳，应道：“末将…遵命！”
然而，刘繇没有注意到，在他高声宣布自己还有“五千丹阳子弟”时，一旁的朱符脸上迅速掠过一丝难以掩饰的厌恶与冰冷。他显然想起了自己那伤亡惨重的交州子弟兵，以及对刘繇昨日攻城时保存实力、致使东门功败垂成的旧怨。
军议在不甚融洽的气氛中结束。众人各自离去。
滕耽、滕胄回到临时住所，默默收拾行装。弟弟滕胄忍不住低声问道：“兄长，刘扬州此举…当真能成吗？我看那沈府君，绝非池中之物啊。”
滕耽动作顿了顿，抬眼望向窗外熙攘的、正在被沈风部接管安抚的南昌街道，幽幽一叹：“赢家是谁？眼下谁又说得准呢。刘扬州虽居高位，然经此一败，威望大损，且…唉，罢了。”
他摇摇头，不再多言，催促道：“莫要多想，抓紧收拾，完成使命要紧。速去丹阳，调兵运粮，其他的…非你我所能置喙。”
另一边，沈风并未返回府衙，而是带着周仓、曹性等少量亲随，来到了南昌东门。
城门外，一辆马车和一小队护卫已准备就绪。朱治换上了一身干净的布衣，站在车旁，神情复杂地望着这座刚刚易主、仍残留着战火痕迹的城池。因为昨夜孙策的突然袭击和后续一系列变故，他的行程被耽搁至今。
见沈风前来，朱治拱手一礼，语气比起初被擒时已缓和了许多，但依旧带着疏离：“沈…文虎…”
“岳父大人不必多礼。”沈风还礼，态度恭敬，“车马已备妥，沿途皆有我军关照，必保岳父平安抵达吴郡，与岳母、容儿团聚。”
朱治点了点头，沉默片刻，脸上露出一丝挣扎，最终还是开口道：“文虎…老夫有一不情之请。”
“岳父请讲。”
朱治深吸一口气，目光恳切：“伯符…孙策那孩子，虽与你各为其主，然其父文台将军于我有知遇之恩，伯符待我亦如叔父…他性子刚烈，勇则勇矣，却易折。倘若…倘若将来，他兵败势穷，落入你手…望你能看在…看在我与容儿的份上，饶他性命，给他一条生路。”
此言一出，沈风尚未回应，侍立在沈风侧后方的曹性，瞳孔骤然收缩，垂在身侧的右手猛地攥紧，指节因用力而发白。他死死低着头，掩盖住眼中瞬间涌起的激烈情绪。
沈风显然也没想到朱治会提出这个请求，他沉吟了片刻。于公，孙策乃劲敌，放虎归山，后患无穷；于私，这是岳父首次恳求，且涉及家中女眷…他看了一眼朱治那混合着期待与愧疚的眼神，心中权衡，终究轻轻一叹，点了点头：“岳父所请，风…记下了。若真到那一步，只要孙伯符肯放弃抵抗，风愿保其性命无忧。”
“多谢！”朱治重重一揖，不再多言，转身登上了马车。
车队缓缓启动，向东而行，渐渐消失在官道尽头。
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