印度洋的季风继续吹拂，带着棉花的血腥味和香料的辛辣味，将黑旗舰队推向了更南端的泪滴状岛屿——锡兰（ceylon，今斯里兰卡）。
这座岛屿自古便被誉为“宝石之国”。在马可·波罗的游记里，这里的红宝石大如拳头，蓝宝石像深邃的海洋。无数阿拉伯商人和波斯客商往来于此，只为求购那一颗能让君王动心的石头。
但在洪武二十九年的春天，当大明株式会社的舰队封锁了科伦坡的港口时，岛上的科特王国国王布瓦内卡巴胡惊恐地发现，这群驾驶着喷烟铁船的东方人，对那些璀璨的宝石似乎并不感兴趣。
科特王宫内，气氛压抑得令人窒息。
为了讨好这支刚刚摧毁了古里、让整个印度西海岸都在颤抖的恐怖舰队，国王特意在大殿上摆满了他最珍贵的收藏：鸽血红宝石、星光蓝宝、猫眼石……珠光宝气，耀眼夺目。
“尊贵的天朝大统领，”国王躬着身子，向坐在客座上的大明株式会社商务代表——依然是那位满脸和气、实则吃人不吐骨头的王掌柜，献上了一只镶满钻石的金盘。
“这是敝国的一点心意。只要贵公司肯高抬贵手，允许我们的船只出海捕鱼和贸易，这些宝石，还有每年的一千斤肉桂，都是您的。”
王掌柜手里摇着折扇，目光淡淡地扫过那盘价值连城的宝石。
如果是以前的大明太监，恐怕早就笑纳了。但王掌柜是经过“南洋商学院”洗脑、深谙张伟“商业资本论”的高级经理人。
他伸出一根手指，轻轻拨弄了一下那颗最大的红宝石，然后——
“叮当。”
他像扔垃圾一样，把宝石扔回了盘子里。
“国王陛下，”王掌柜端起茶杯（自带的保温杯，泡着张伟特供的茉莉花茶），抿了一口，“您觉得，石头能吃吗？”
“啊？”国王愣住了，“这……自然是不能吃的。但它是宝物啊！象征着财富和权力……”
“在我们执政官眼里，不能吃、不能喝、不能作为工业原料的东西，都是废物。”
王掌柜放下茶杯，从随身的公文包里掏出一张地图，那是锡兰岛的地形图，上面被红笔圈出了大片大片的中部高地。
“宝石这东西，买一颗能传三代，复购率太低。不是好生意。”
王掌柜站起身，走到地图前，手指重重地敲击在康提（Kandy）山区的位置。
“我们要的不是石头。我们要的是——树叶。”
“树叶？”国王和大臣们面面相觑，以为自己听错了。
“对。一种神奇的树叶。”王掌柜从怀里掏出一个精致的锡罐，打开，里面是他在出发前，张伟特意让他带上的茶种和发酵过的红茶样本。
“在我们大明，喝茶是几千年的传统。但绿茶太淡，不易保存，且不适合那些吃肉多的西方蛮夷。”
“执政官阁下说，这锡兰岛的高山，云雾缭绕，雨水充沛，酸性红壤，是天赐的种茶圣地。在这里种出来的茶，经过全发酵工艺，汤色红亮，滋味醇厚，最适合加奶加糖。”
“这叫‘红茶’。”
王掌柜的眼神变得炽热，仿佛看到的不是荒山，而是流淌的金河。
“我们要在这里，建立‘大明株式会社锡兰红茶开发总公司’。”
“我要你把这片、这片、还有这片——总共五十万亩的山地，全部划拨给我们。”
“这……这可是我国的腹地啊！”国王惊呼道，“那是神灵居住的山峰，而且还有许多村落……”
“迁走。”王掌柜冷冷地打断了他。
“我不是在跟你商量。我是在通知你。”
王掌柜指了指港口方向。
“林元帅的‘镇海号’主炮，已经瞄准了你的王宫。如果你舍不得那些荒山，我们就先帮你把王宫‘拆迁’了，然后再自己去种。”
“另外，”王掌柜补充道，“听说你们这里有一颗‘佛牙舍利’？是镇国之宝？”
国王的脸色瞬间煞白，那是科特王国的精神支柱，是王权的象征！
“放心，我们不抢。”王掌柜笑了笑，那笑容在国王眼里比魔鬼还要可怕，“我们是文明的商人。”
“我们会出资修缮佛牙寺。然后……卖门票。”
“以后，全世界的信徒想来看佛牙，都得先买我们株式会社发行的‘朝圣券’。收入嘛……三七分账。你三，我七。”
“这叫‘文化产业开发’。”
半个时辰后。
在32磅线膛炮的“真理说服”下，科特国王含泪签署了《锡兰土地租借与红茶产业合作协议》。
紧接着，一场浩浩荡荡的“农业改造”开始了。
数万名从印度大陆抓来的泰米尔劳工（历史重演，张伟利用了地缘便利），被黑旗军押送着进入了康提山区。
原本茂密的原始森林被砍伐殆尽，那些生长了千年的肉桂树被当成柴火烧掉。取而代之的，是一行行整齐划一的茶树苗。
这是张伟从福建武夷山精心挑选的茶种，经过杂交改良，适应热带气候。
而在山脚下，一座座红砖砌成的“制茶厂”拔地而起。
巨大的水车带动着揉捻机（原本用于揉面，被改装了），巨大的烘干房里日夜燃烧着煤炭。
张伟并没有来锡兰，但他的意志贯彻得淋漓尽致。
在星洲的办公室里，他看着那份《全球茶叶市场分析报告》，对李乘风说道：
“茶，是比鸦片更高级的成瘾品。”
“它不违法，它代表着文明和优雅。欧洲的贵族，中东的富豪，都会爱上这种饮料。”
“当他们习惯了每天下午都要喝一杯加了糖和奶的锡兰红茶时……”
“我们就控制了他们的‘胃’。”
“而且，”张伟指了指地图上的欧洲，“等到我们的茶叶运到伦敦，我要让那些还在喝脏水的英国佬知道，什么叫‘上流社会的生活方式’。”
“当然，价格嘛……得按黄金来算。”
洪武二十九年冬，第一批“锡兰高地红茶”在科伦坡港装船。
那些装着茶叶的木箱上，印着大明株式会社的徽章，以及一行霸气的广告语：
【来自东方帝国的馈赠，皇室特供，众神之饮。】
伴随着这批茶叶运往世界各地的，不仅仅是美味，还有南洋联邦那无孔不入的商业触角。
科特王国虽然还在，但已经名存实亡。它变成了一个巨大的茶叶种植园，国王成了株式会社的“高级保安队长”，专门负责镇压那些反抗种茶的农民。
在这座美丽的宝石岛上，红宝石的光芒黯淡了。
取而代之的，是漫山遍野的茶树，和那杯在未来几百年里，将要收割全世界财富的——红茶。
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