暮色四合，铅灰色的云沉沉压在永昌侯府的飞檐翘角上，连廊下的灯笼都像是被冻住了，只透出一点昏黄的光，勉强驱散廊柱投下的浓影。
外书房周围，三步一岗五步一哨，全是梁老爷亲手调教出来的家生子，一个个腰杆挺直，目光锐利如鹰隼，连呼吸都压得又轻又缓。廊下的风卷着枯叶掠过，沙沙声里，竟听不见一丝多余的响动——这是侯府百年以来，少有的森严戒备。
书房门紧闭着，厚重的紫檀木门隔绝了内外。屋内，暖炉烧得正旺，银骨炭燃得无声无烟，将一室烘得暖意融融，却驱散不了空气中弥漫的、沉甸甸的焦灼。梁老爷端坐于上首太师椅，鬓边的白发在灯火下泛着霜色，往日里总是带着几分从容的脸，此刻绷得紧紧的，眼底攒着化不开的阴云。梁夫人坐在他身侧，一身深紫色缠枝牡丹锦袍，身姿端正如松，脸上没什么表情，唯有指尖无意识地摩挲着腕间的玉镯，那点细微的响动，在这死寂的屋子里，竟显得格外清晰。
下首两侧，梁曜一身玄色劲装，肩背挺直，眉眼间带着几分按捺不住的戾气；苏氏穿着月白色的素面襦裙，垂着眼帘，神情温婉，却握着绣帕的手微微收紧；墨兰则是一身湖蓝色的褙子，端坐于末位，指尖轻轻抵着膝盖，目光沉静地落在面前的茶盏上，茶烟袅袅，模糊了她眼底的思绪。
“都坐吧。”梁老爷的声音率先打破了沉默，带着几分沙哑的疲惫，他抬手，将桌上的一份密信推了出去，“盛家那边的意思，墨兰已经带到了。今日叫你们来，不是闲谈，是要定夺侯府往后的路。”
他顿了顿，目光如炬，扫过众人，最终落在梁曜身上，语气沉重得像是压着千斤巨石：“盛紘的话，你们也都听明白了——一荣俱荣，一损俱损。而这‘损’的根由，全在西山。四皇子的安危，宁姐儿的安危，早已和我们永昌侯府，绑在了一根绳上。”
梁曜闻言，嗤笑一声，那笑声里满是不屑与愤懑，他猛地抬头，看向梁老爷，眼神锐利如刀：“父亲！盛家这是揣着明白装糊涂！什么一荣俱荣？分明是拉着我们侯府，去蹚太子和四皇子的浑水！”
他往前倾了倾身子，语气陡然拔高，带着几分质问的意味：“保护四皇子？这话若是传出去，便是株连九族的大逆不道！父亲，您难道要为了一个不知能不能成事的皇子，赌上我们梁家百年的基业吗？”
这话掷地有声，满室皆静。苏氏的睫毛颤了颤，依旧垂着眼，没吭声。墨兰抬了抬眼，看向梁曜，目光里带着几分淡淡的审视，却也没说话。
梁老爷没应声，只是深深地看了梁曜一眼，那眼神里，有失望，有无奈，还有几分说不清道不明的沉痛。他缓缓抬手，拿起桌案上早已备好的一本薄册——那册子用素色的棉纸装订，看着不起眼，却仿佛有千斤重。他翻到其中一页，指尖在上面轻轻点了点，然后将册子推到梁曜面前，声音沙哑得厉害：“你自己看。北疆的‘意外’，南边河道的‘失足’，还有月前西山猎场外围的‘流匪’……这些事，你真以为是巧合？”
梁曜的脸色沉了沉，伸手拿起那薄册。不过片刻，他的瞳孔骤然收缩，脸色以肉眼可见的速度变得铁青，握着册子的手指，因为用力而泛出青白，指节咯咯作响。册子里的记录，用语极尽隐晦，可字里行间透出的冰冷杀意，却像一把淬了毒的匕首，直刺人心。北疆的副将，是四皇子的亲信，一场“意外”坠马，当场毙命；南边河道的漕运官，曾为四皇子递过话，失足落水，连尸首都没找到；西山猎场的“流匪”，更是精准地出现在四皇子可能经过的地方……桩桩件件，看似毫无关联，串联起来，却是一条指向明确的血色之路。
“他……他竟如此狠绝！”梁曜的声音都在发颤，他原以为太子对四皇子，不过是打压囚禁，却没想到，竟是要斩草除根，连一丝活路都不肯留！这哪里是储君的仁厚？分明是暴君的酷烈！
“狠绝？”梁老爷低低地重复了一句，语气里满是苍凉，“储位之争，从来都是你死我活。太子想要的，不是四皇子的退让，是他彻底消失，死无对证！”
就在这时，一直沉默的苏氏，终于轻声开口了。她的声音温温柔柔的，像是春日里的和风，却字字句句，都戳在要害上：“大哥，太子殿下此举，固然是为扫清障碍。可陛下春秋正盛，岂容储君如此迫不及待地残害手足？顾侯奉了密旨前往西山，便是陛下的态度。太子看似势大，实则早已触怒天颜，失了‘仁厚’二字的根基。”
她抬眼，看向梁曜，目光里带着几分恳切：“此时若一味追随太子，助他完成这等阴私之事，他日太子登基，大哥以为，侯府会落得什么下场？飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。我们知道的太多了，多到……足以让新君寝食难安。”
这话如同一盆冷水，兜头浇在梁曜头上。他浑身一震，脸上的戾气瞬间褪去大半，眉头紧锁，陷入了沉思。他不是蠢人，权势场上的波谲云诡，他比谁都清楚。苏氏的话，点破了他心中那点侥幸——依附太子，或许能得一时之利，可一旦事成，等待侯府的，怕是万劫不复。
书房里又静了下来，只有暖炉里的炭火，偶尔发出一声轻微的噼啪声。梁夫人终于动了动，她抬起眼，目光平静地扫过众人，落在梁老爷身上，声音不高，却带着一种不容置疑的笃定，像是在尘埃落定的棋局上，落下了最关键的一子：“盛家的意思，我们明白了。宁姐儿在西山，已是身不由己。四皇子的生死，牵动的，是整个天家的颜面，也是我们侯府的命脉。”
她转向梁曜，语气斩钉截铁：“曜儿，你去回复太子那边的人，就说侯府知晓了，会尽力配合，盯着西山的动向。”
“盯着”两个字，她咬得极重，尾音微微上扬，带着几分耐人寻味的深意。梁曜一愣，正要开口，却见梁夫人话锋一转，看向梁老爷，语气愈发坚定：“但，答应他们的第三天，老爷，你亲自拟一道请安折子，递到宫里去。”
她顿了顿，一字一句，清晰无比：“折子上别的都不用提，只问两件事——其一，臣孙女梁氏玉清，奉旨侍奉太后于西山，不知近来凤体可还安康？其二，孙女年幼，侍奉可否周全？末了，再加一句，臣阖家感念天恩，遥祝娘娘福寿绵长。”
此言一出，满室皆惊！
墨兰猛地抬起头，眼中闪过一丝错愕，随即，那错愕便化作了恍然大悟的精光！她几乎是瞬间就明白了婆母的深意——这道折子，表面上是关心太后，挂念孙女，字字句句都透着忠孝悌义，挑不出半分错处。可实际上，却是在向皇帝递话，向朝野递话！
西山是什么地方？是太后的居所，如今更是四皇子的藏身之处！梁老爷这道折子一上，便是明晃晃地告诉所有人：我永昌侯府，心系太后，心系皇嗣！这既是撇清——我们不是为了四皇子，只是为了太后和孙女；也是表态——我们站在“孝道”和“天家亲情”这一边；更是牵制——太子那边若是敢在西山动手，便是打太后的脸，打我们侯府的脸，更是打皇帝的脸！
而那“第三天”的时间点，更是妙到毫巅！既不会立刻惹恼太子，落得个阳奉阴违的罪名，又能及时在皇帝面前，留下一个“忠心耿耿”的印象。这一步棋，走得看似险，实则是步步为营，将侯府置于了一个进可攻、退可守的绝佳位置！
墨兰看着梁夫人，眼中不由得生出几分敬佩。这位婆母，平日里看似不问世事，只守着后宅，可这等眼光和手腕，怕是连许多朝堂老臣，都要望尘莫及。
梁老爷亦是眼中精光一闪，他定定地看着梁夫人，片刻后，缓缓地、重重地点了点头，声音里带着几分释然：“夫人所言甚是。此折，当上！必须当！”
“父亲！母亲！”梁曜却猛地站起身，脸色煞白，声音都变了调，“此举太过冒险！这折子一递上去，太子那边岂能不疑心？这分明是阳奉阴违，首鼠两端！他日太子登基，我们梁家……”
“首鼠两端？”梁夫人冷冷地打断了他的话，目光如冰，落在他身上，竟让他不由自主地打了个寒颤，“曜儿，你且说说，我们哪里首鼠两端了？”
她微微倾身，语气凌厉，字字诛心：“我们问候太后，是尽臣子的本分；我们挂念孙女，是尽长辈的心意。这有什么错？太子若因此疑心，那只能说明他心中有鬼，气量狭小！”
她顿了顿，声音陡然拔高，带着一种振聋发聩的力量：“我永昌侯府，立身百年，靠的是忠君爱国，是孝悌传家！我们是陛下的臣子，不是太子殿下的私臣！难道为了攀附储君，就要眼睁睁看着太后身陷险境，看着宁姐儿沦为刀下亡魂吗？！”
她的目光扫过梁曜，带着几分失望：“再者说，这折子，也是给侯府留的一条后路！万一将来西山真出了什么事，至少陛下和满朝文武都知道，我们侯府，记挂的是太后和孙女，而不是盯着那些见不得光的权术算计！”
梁曜被噎得哑口无言，脸色一阵青一阵白，张了张嘴，却一个字也说不出来。他看着梁夫人那双沉静的眼睛，忽然发现，自己引以为傲的权谋算计，在母亲的这步棋面前，竟显得如此浅薄可笑。
书房里再次陷入死寂，只剩下梁曜粗重的喘息声。暖炉的火光跳动着，映得众人的脸色忽明忽暗。
就在这时，梁老爷缓缓开口了。他的声音很轻，却像是一道惊雷，在众人耳边炸开：“曜儿，收起你的侥幸和那些小心思吧。”
他抬眼，目光沉沉地看向梁曜，一字一句，清晰得可怕，却又带着几分无奈的沉痛：“四皇子……不在别处，就在西山。就在太后所居禅院的隔间里。”
“轰！”
这句话，如同平地惊雷，炸得梁曜浑身剧震，他猛地后退一步，踉跄着扶住了身后的桌角，眼中满是难以置信的惊恐：“西……西山？禅院的隔间里？父亲，这……这怎么可能？太后她……”
“太后是铁了心要保四皇子。”梁老爷打断他，声音低沉得像是从喉咙里挤出来的，“她将四皇子藏在自己的禅院，便是将自身安危，与四皇子绑在了一起。太子的眼线，迟早会查到那里。而宁姐儿……”
他顿了顿，目光落在墨兰身上，语气里带着几分揪心的疼：“宁姐儿就在太后身边伺候。一旦太子的杀手动手，第一个遭殃的，便是太后，便是宁姐儿！”
“隔间里……”梁曜喃喃自语，脸色惨白如纸，额头上渗出了细密的冷汗，顺着鬓角往下淌，他终于彻底明白了。父母为何如此决断，为何不惜冒险递那道折子。这哪里是为了什么朝堂站队，家族权谋？这分明是为了在即将到来的血雨腥风中，护住他们梁家！
一旦西山的禅院出事，太后和四皇子若有闪失，宁姐儿一个小小的女眷，如何能独善其身？到时候，家族基业都要折损在那里！
书房里死一般的寂静，静得能听见众人的心跳声，一下，又一下，沉重得像是要跳出胸腔。
窗外的风，忽然大了起来，呼啸着拍打在窗棂上，发出呜呜的声响，像是鬼哭。梁曜瘫坐在椅子上，后背早已被冷汗浸透，脸上的戾气和不甘，尽数化作了彻骨的寒意。
他终于明白，父母定下的这条路，看似摇摆不定，首鼠两端，实则是在这波谲云诡的朝局里，能护住侯府，唯一的生路。
暖炉的火光，依旧跳跃着。可这满室的暖意，却再也驱散不了众人心中的寒意。
西山禅院那间小小的隔间，此刻像是一座沉甸甸的山，压在了每个人的心头。
夜深得像化不开的墨，永昌侯府的议事厅还淌着未散的凝重，那股子压得人喘不过气的沉郁，竟像是沾在了梁曜的锦袍角上，跟着他一步步走出书房，缠在脚边。
他走得有些急，玄色的袍摆扫过廊下的青石砖，带起一阵细碎的风声。脑子里像被塞进了一团乱麻，父亲那句“四皇子在太后禅院隔间里”如同重锤，一下下砸在心头；母亲那步“请安折”的棋，看似温和，实则步步藏着杀机，绕得他头晕。月光被云层碾得稀薄，廊下的灯影昏昏欲睡，只有远处抄手游廊的尽头，一点暖黄的灯笼光，不疾不徐地晃过来，在浓黑的夜色里，像一颗飘着的星子。
提灯的是个小姑娘，身量还没长开，单薄得像株刚冒芽的细竹，可脚步却稳得很，灯笼在她手里几乎不晃，光晕规规矩矩地笼着脚下的方寸地。梁曜眯眼一看，认出是四房的梁玉潇，也就是林苏——那个府里人人都说“心思怪”的小丫头。
他鬼使神差地停了步，开口时，声音还带着议事时的紧绷：“曦姐儿。”
林苏的脚步顿住，抬手将灯笼举高了些，暖黄的光漫上她的小脸。那是张过分沉静的脸，眉眼间没有半分孩童的娇憨，只有与年龄不符的清明。她行礼，动作规规矩矩，声音也清清脆脆，不高不低：“大伯父。”
梁曜朝远处候着的小厮摆了摆手，那小厮识趣地退到拐角，廊下便只剩他们二人。他看着眼前这个据说连账册都能核得比管家还清楚的侄女，忽然生出一种荒诞的念头——或许，被利害缠得昏了头的大人，反倒不如这个看似不谙世事的孩子，能说出些清醒话？
“这么晚了，怎么还在外头晃？”他刻意放缓了语气，尽量让自己显得平和，少些平日里的戾气。
“刚从母亲院里回来。”林苏的声音依旧平稳，听不出半分疲惫，“母亲说庄子上的账目有些乱，让我帮忙核了核，才耽搁到这时候。”
梁曜点点头，目光落在她手里的灯笼上，火苗安静地跳着，他像是随口问起：“方才议事厅里闹哄哄的，你在府里，可听到些风声？”
林苏抬眼，那双眸子在灯笼光下亮得惊人，像是能看透人心底的算计：“略知一二。”
她竟直接点破，半分迂回都没有。梁曜心中微凛，指尖不自觉地攥了攥——这丫头知道的，怕是比他想的还多。既然她如此直接，他也懒得再绕弯子，语气里带上了惯有的算计，还有一丝藏不住的烦躁：“如今局势凶险得很，一步踏错，整个侯府都得万劫不复。你说说，侯府该怎么自处？四皇子……是保，还是弃？”
他没把话说透，但那未尽之意，像悬在半空的刀，明明白白。保，就是与太子为敌；弃，宁姐儿便可能成了西山的陪葬品，侯府将来也落不下好名声。
林苏没立刻回答，她将灯笼挂在廊柱的铜钩上，暖黄的光晕瞬间在两人周围铺开，将廊外的黑暗隔在三尺之外。她抬起头，看着梁曜被光影分割的脸，声音不大，却字字像冰珠砸在玉盘上，清脆又坚定：“四，必须活着。”
梁曜的瞳孔骤然一缩，死死盯着她——这丫头，好大的胆子！
林苏仿佛没看到他眼中的惊愕，依旧用那种平淡却笃定的语气说下去：“但，不能是从您手上活下来。”
这话像一把钥匙，猛地插进梁曜混乱思绪的锁孔里，他浑身一震，像是被点醒了什么，心头的乱麻竟松了一缕。
“那要从谁手上活？”他下意识地追问，语气里竟带上了几分急切。
林苏的目光似乎穿透了眼前的夜色，望向了遥远的西山，又像是望向了京城深处的那些朱门大院。她缓缓吐出两个名号，声音轻，却重如千钧：“沈国舅。或者，太子妃的娘家。”
梁曜先是一愣，随即觉得荒谬，忍不住低笑一声，笑声里满是不解：“这怎么可能？他们可是最想让四皇子死的人！”
“是，也不是。”林苏的眼中闪过一丝与年龄极不相符的冷酷与透彻，灯笼的光在她眼底跳着，像两簇小小的火焰，“他们要四皇子死，但更要紧的，是这‘杀四皇子’的功劳归谁，这‘残害手足’的黑锅，又由谁来背。”
她往前微微倾身，距离梁曜近了些，声音压得更低：“大伯父，您现在只想着‘杀’或‘救’，却没想过第三种可能——驱逐。”
“驱逐？”梁曜喃喃重复着这两个字，脑子里像是有什么东西在慢慢清晰。
“对，驱逐。”林苏点头，话语像精准的箭，一箭箭射向问题的核心，“把有人会把四皇子从西山那个必死的禅院隔间里‘逼’出来，你只要跟着驱逐出去，让他‘恰好’落到沈国舅，或是太子妃娘家的人手里。到时候，您，还有侯府，只需要做外围的‘配合’，或者干脆‘观望’，及时抽身。”
她看着梁曜骤然亮起的眼睛，知道他已经跟上了自己的思路，于是补上了最关键的一句，像画龙点睛，点破了这盘棋的精髓：“如此一来，四皇子是死是活，是沈国舅得手，还是太子妃娘家立功，甚至是四皇子侥幸跑了……所有的责任，都落不到您头上，也落不到永昌侯府头上。”
“责任……转移？”梁曜低声念着这四个字，只觉得醍醐灌顶！
他先前竟钻了牛角尖，只想着要么站太子，要么靠皇帝，却忘了最关键的一点——太子只让他“解决”四皇子，没说必须由他亲手来！他完全可以借着西山靠近侯府势力范围的地利，借着自己手里的信息差，把四皇子这个“烫手山芋”，还有那“致命的功劳”，轻飘飘地“移交”出去。
沈国舅是太子的母舅，急着为太子立功；太子妃娘家是外戚，也想借着这事攀附东宫。这两拨人，哪一个不是磨刀霍霍？把四皇子引到他们面前，他们只会抢着动手，哪里还会顾得上追究他梁曜的“慢待”？
若是沈国舅得手，那是外戚的功劳，也是外戚的罪责；若是太子妃娘家抢了先，那是妻族的本事，将来太子登基，他们也能分一杯羹；就算四皇子命大，从这两拨人手里逃了，那也只能怪他们无能，与他梁曜、与永昌侯府何干？他甚至还能暗中给皇帝或顾廷烨递个话，暗示自己“被迫配合，已尽力周旋”，卖个人情。
这样一来，他对太子有了交代，对家族规避了最大的风险——不必亲手沾血，不必承担谋害皇子的主要责任；就算将来四皇子真的成了气候，他也留了后路。
短短几句话，竟将他从“非此即彼”的死局里，劈出了一条迂回的生路！这条路虽然依旧凶险，需要极致的算计和运气，但至少，不再是一条走到黑的绝路。
梁曜看着眼前这个才到他胸口的小侄女，心中掀起了惊涛骇浪。这哪里是个孩子？这分明是个浸淫朝堂数十年的老政客！他第一次真切地意识到，四房这个丫头，绝非池中之物。
夜风更冷了，廊柱上的灯笼被吹得轻轻摇晃，光晕在地上投下斑驳的影。梁曜深吸一口气，压下心头的震撼，再开口时，语气里已没了往日的倨傲，反而带上了前所未有的郑重，甚至还有一丝不易察觉的请教：“此事千头万绪，要行这‘驱虎吞狼’、‘金蝉脱壳’之计，该从何处着手？消息要怎么传，才能既达目的，又不引火烧身？”
林苏知道，这位野心勃勃的大伯父，已经被说动了。她伸手取下廊柱上的灯笼，暖光重新拢在她手边，照亮了她平静的侧脸：“大伯父心中其实已有计较，只需记住八个字：驱虎吞狼，隔岸观火。”
她顿了顿，指尖轻轻拂过灯笼的纸罩，声音依旧清淡，却点出了最关键的一环：“至于如何着手……西山那边，除了太后身边最核心的人，谁最了解禅院的地形、人员，甚至那间‘隔间’的具体情况？自然是日日在禅院里行走侍奉的……丫鬟仆人。”
话说到这里，便点到即止。她提着灯笼，朝梁曜微微一福：“夜深了，大伯父也请早些安歇。侄女告退。”
小小的身影提着灯笼，转身走进了浓黑的夜色里，脚步依旧沉稳，灯笼的光一点点远去，最终成了远处一个模糊的光点。
梁曜独自立在廊下，望着她离去的方向，久久没有动弹。寒风卷着落叶掠过他的袍角，他却感觉胸中烧着一团火，滚烫滚烫的。
驱虎吞狼，隔岸观火。责任转移。
这十几个字，像黑暗里的一盏灯塔，为他，也为在漩涡里挣扎的永昌侯府，照亮了一条布满荆棘的险路。那么这条路的关键，竟捏在那个身陷西山的侄女手里。
夜色更浓，侯府的飞檐翘角隐在黑暗中，像蛰伏的兽。一场比朝堂之争更隐秘、更复杂的博弈，已然在这深夜的廊下，悄然拉开了序幕。
风携着湿润的水汽，拂过盛府书房的窗棂，檐角垂落的水珠敲打着窗沿，溅起细碎的水花，发出淅淅沥沥的轻响。屋内熏笼燃着安神的檀香，暖融融的气息混着案头新研的墨香，却压不住四下里悄然弥漫的紧绷。盛紘端坐在太师椅上，手指无意识地摩挲着案头的青玉镇纸，眉头微蹙；长柏立在一侧，青衿皂靴，身姿挺拔如松，眼底却藏着几分凝重。
两人正对着顾昀川传回的消息凝神思索——尤其是让四皇子要意外身亡，看似平淡，实则暗藏机锋，不得不让人叹服太子的手腕。就在这时，门外传来丫鬟轻细的通禀声：“老爷，四姑娘回来了。”
盛紘和长柏对视一眼，都有些意外。
门帘被掀开，一股春风裹挟着花香钻进来。墨兰立在门口，身上还带着未散的寒意，湖蓝色的褙子沾了些草沫，鬓边的珍珠钗微微晃动。她的脸色比先前更显苍白，眼下带着淡淡的青影，眉宇间凝着一层化不开的忧色，全然没了往日的娇矜，倒像是被千斤重担压垮了一般。
“父亲，兄长。”她福身行礼，声音带着一丝不易察觉的沙哑，听着竟让人心头一软。
盛紘抬手示意她起身：“你回来了。梁家那边，可有什么新的说法？”
墨兰走到下首的椅子上坐下，侍女连忙奉上一杯热茶。她捧着茶盏，指尖却微微发颤，半晌才抬起眼，眸中蒙着一层水汽，声音轻得像叹息：“婆母和公爹都是明白人，已定下了应对之策——三日后，公爹会上一道请安折子，问候太后与宁儿。”
她顿了顿，刻意加重了语气：“这是侯府能拿出的最大诚意，也是为宁儿，为两家留的一条退路。”
盛紘点了点头，脸上露出几分了然：“梁夫人的手段，果然老道。这道折子，既表了忠孝，又藏了立场，进可攻退可守。”
可墨兰却话锋一转，那点水汽渐渐凝作了泪光，她放下茶盏，拿起帕子轻轻按了按眼角，声音里便带上了几分哽咽：“可是……父亲，兄长，这道折子，终究是侯府的姿态。西山那边到底是何情形？四皇子究竟藏在何处？宁儿日日侍奉太后，身边有没有太子的眼线？这些，都需要最确切的消息，需要有人能里应外合，甚至……在生死关头，行非常之事。”
她抬眼看向盛紘和长柏，那双素来含着算计的眸子里，此刻竟盛满了绝望的恳切，柔弱的外表下，却藏着一丝不易察觉的锐利：“梁家大伯那边，虽有幕僚提点的计策，可他说了，此事凶险万分，一步踏错便是满盘皆输，他不能拿永昌侯府嫡系的前程去赌。若盛家也想保全宁儿，也想在这盘棋中占得一席之地……那么，盛家也必须拿出诚意，分担风险。”
“诚意？”长柏眉头一蹙，沉声问道，语气里带着几分警惕，“墨兰，你想让盛家做什么？”
墨兰深吸一口气，像是下定了某种决心，背脊挺得笔直，哪怕声音依旧带着哭腔，话语却异常清晰坚定：“父亲也需上一道折子。不是普通的问安，而是以外祖父牵挂外孙女、臣子忧心天家的名义，恳请陛下或皇后娘娘，垂询西山太后凤体安康，并过问奉旨侍奉的梁氏玉清——也就是宁儿——是否安好，侍奉可还尽心。”
这话一出，书房内的空气瞬间凝滞！
盛紘猛地攥紧了手中的镇纸，脸色骤变，几乎是脱口而出：“胡闹！”他重重地拍了一下桌案，茶盏震得嗡嗡作响，“梁侯爷的折子，是侯府本分，尚且藏着三分隐晦。你让我上这样一道折子，岂不是明晃晃地告诉所有人，盛家在关注西山！这太过惹眼，是将盛家直接推到风口浪尖上！”
长柏的脸色也沉了下来，看向墨兰的目光里带着几分难以置信：“墨兰，你可知此举的后果？太子一党本就视顾侯为眼中钉，若见盛家如此‘关切’西山，定会将我们视作顾侯一系，届时……”
他话未说完，墨兰却猛地抬起头，那强忍的泪水终于决堤，顺着脸颊滚落下来。这一次，不是装出来的柔弱，而是真真切切的委屈与激愤，混合着对女儿的担忧，对家族的无奈，还有破釜沉舟的决绝：“父亲！兄长！难道只有梁家该担风险，我盛家就该躲在后面坐享其成吗？”
她的声音陡然拔高，带着泣血般的质问：“宁儿难道不是您的亲外孙女？不是长柏兄长的亲外甥女？她现在身陷西山，身边虎狼环伺，太子的人恨不得将四皇子除之后快，宁儿不过是个小姑娘，稍有不慎，便会沦为刀下亡魂！”
她站起身，走到盛紘面前，扑通一声跪下，泪水模糊了视线，却字字诛心：“梁家大伯为何迟迟不肯下定决心？只因他怕！怕盛家只动嘴皮子，不肯真正入局！怕他拼尽全力，最后却落得个为他人作嫁衣的下场！若他因此心存疑虑，不肯尽心周旋，甚至……暗中使绊，那我宁儿，还有活路吗？”
盛紘看着跪在地上泣不成声的女儿，心头猛地一颤。他何尝不心疼那个乖巧伶俐的外孙女？可官场沉浮数十载，他早已习惯了步步为营，这般将家族命运押上去的险棋，实在是太过惊心。
墨兰却没有停歇，她抹去脸上的泪水，眼神亮得惊人，那柔弱的外壳下，是清醒到冷酷的算计：“父亲上这道折子，一是真心为宁儿请命，全了骨肉之情，堵住悠悠众口；二是向陛下表明，我盛家虽非勋贵，亦是忠君爱国的清流文臣，与梁侯府同心同德，绝非趋炎附势之辈；三，也是最重要的一点——只有父亲也上了折子，梁家大伯才会觉得，盛家与梁家是真正绑在了一条船上，生死与共！他才会动用他在太子那边的所有资源和手段，去帮助顾云川执行那个计划！否则，他凭什么为我们盛家火中取栗？”
“你这是要挟！”长柏的眉头拧得更紧，语气严厉，“逼父亲做这等凶险之事！”
“要挟？”墨兰惨然一笑，泪水再次滑落，“兄长，这不是要挟，这是交易！是无奈之下的自保与合作！兄长熟读史书，当知唇亡齿寒的道理！梁家若因独力难支而退缩，宁儿必死无疑！宁儿若死，西山之事一旦泄露，盛家作为外家，能完全撇清干系吗？顾侯府那边，又会如何看待我们盛家？”
她望着盛紘，目光恳切而锐利，将利弊得失赤裸裸地摊开在两人面前：“父亲，这道折子，看似将盛家推前了一步，实则是为我们自己，也为宁儿，买一道护身符！梁家看到盛家的诚意，才会全力以赴；陛下看到盛家的忠忱，才会在将来的变局中，念及三分情面！这是险棋，却是唯一能走的棋啊！”
书房内陷入了死一般的寂静，只有墨兰压抑的啜泣声，和窗外风敲打窗棂的声响。
盛紘看着女儿哭红的双眼，看着她跪在冰冷的青砖地上，背脊却依旧挺直的模样，心中百感交集。他何尝不知墨兰话中的道理？只是这一步踏出去，便再无退路。盛家从此便与梁家、与西山，紧紧绑在了一起，一荣俱荣，一损俱损。
良久，他长长地叹了口气，那声叹息里，带着无尽的疲惫与无奈，仿佛瞬间苍老了十岁。他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底已是一片清明：“罢了……为了宁儿，也为了盛家的将来，这道折子，我上！”
墨兰紧绷的身子猛地一松，泪水流得更凶，却不是悲伤，而是劫后余生的庆幸。她重重地磕了一个头：“女儿谢父亲成全！”
长柏站在一旁，脸色依旧严肃，看向墨兰的眼神却复杂了许多。他从前只道这个妹妹虚荣娇纵，却没想到，在生死关头，她竟能有如此清晰的头脑，如此决绝的魄力，能将亲情与利益捆绑得如此紧密，硬生生逼得父亲做出了这个艰难的抉择。这份心计与胆识，倒是他从前小觑了。
盛紘看向长柏，声音沙哑：“长柏，你文笔老成，措辞稳妥。这道折子，便由你执笔，我来署名用印。”
长柏沉默片刻，终究是躬身应道：“是，父亲。”
墨兰缓缓站起身，擦干脸上的泪水。那一刻，她眼底的柔弱与泪光尽数褪去，只剩下一片冰冷的疲惫与决然。
走出书房时，雨下得更大了。墨兰仰头望着漫天飞舞的细雨，冰凉的雨水落在脸上，竟让她感到了一丝清醒的快意。
她的宁姐儿，马上要安全。
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