半个月后，钦差大臣、光禄大夫严助，持着代表皇帝权威的节杖，在一队羽林卫的护卫下，浩浩荡荡地抵达了霍昭所在的北疆汉军大营。
严助年约四十，面容清癯，是三朝老臣严青翟之侄，素以学问渊博、精通典故着称，属于朝中清流文官一系，与张汤等酷吏并非一路，但也并非卫氏外戚或霍昭的坚定支持者。
选择他作为钦差，也体现了皇帝希望“客观”调查的意图，至少表面上是如此。
然而，严助本人，或许是由于肩负“圣命”的矜持，或许本就对霍昭这等年少得志、行事张扬的武将心存偏见，其态度却显得颇为倨傲。
大营辕门之外，霍昭率领赵破奴、韩诚等一众将领，按礼制出迎。
霍昭一身常服，并未顶盔贯甲，脸色平静，看不出喜怒。
严助端坐马上，并未立刻下马，而是先居高临下地扫视了一眼肃立的汉军将领，以及他们身后那些虽然沉默、但眼神中明显带着不满和审视的士兵，这才在随从的搀扶下，缓缓下马。
“霍将军，别来无恙。”严助手持节杖，微微颔首，语气平淡，带着一种文官特有的疏离感。
“有劳严大夫跋涉，霍昭有失远迎。”霍昭拱手行礼，礼节周全，但语气同样不卑不亢。
严助点了点头，目光转向霍昭身后的将领们，尤其在赵破奴等人脸上停留片刻，才缓缓道：“本官奉陛下之命，持节前来，一为慰劳浴血奋战的北疆将士，二来嘛……”
他顿了顿，声音提高了几分，确保周围不少士兵都能听到，“也是为了查清近日朝野之间，关于北疆军务的一些……流言蜚语。望霍将军及诸位，能坦诚相待，配合审查，以正视听，勿使陛下忧心，亦勿使忠臣蒙冤。”
这番话，看似冠冕堂皇，实则绵里藏针，直接将“审查”的目的公之于众，无形中给霍昭及整个北疆军方施加了巨大的压力。
赵破奴眉头一拧，忍不住就想开口，却被霍昭一个眼神制止。
霍昭面色不变，伸手虚引：“严大夫一路辛苦，请入帐叙话。北疆军务，霍某行事，皆上承天意，下抚将士，无愧于心。大夫既来查证，霍某自当配合，知无不言。”
一行人进入中军大帐。
严助毫不客气地坐在了主位之旁，霍昭则坐在他对面。
刚一落座，严助便不再客套，直接进入主题，语气也带上了一丝质问的意味：“霍将军，本官离京之前，闻听朝中有言，将军前番拒绝匈奴和亲，虽显气节，然是否过于冲动，以致激化边衅，使国家再陷战火？此为一。”
“其二，闻将军与那名为阿月之狼女，关系匪浅，甚至因其重伤而……情绪失控，立誓报仇。为将者，当以国事为重，将军如此，岂非因私废公？”
“其三，”严助的声音变得更加严肃，目光锐利地盯着霍昭，“近日有密报入京，指控将军……与匈奴单于乌维，有暗中往来，图谋不轨！此事关乎国本，陛下甚为关切！不知将军，作何解释？”
一连串的质问，如同冰冷的箭矢，射向霍昭。
帐内气氛瞬间降至冰点。
赵破奴等将领脸上都已浮现怒色，韩诚更是气得胡子发抖。
霍昭静静地听着，脸上依旧看不出什么波澜，只有放在膝盖上的手，微微握紧了一下。
他深吸一口气，强行压下心头翻涌的怒火和屈辱，沉声道：“严大夫。”
“拒婚之事，匈奴包藏祸心，意在离间，昭若妥协，则军心涣散，盟约崩解，边患更烈！绝非冲动之举。”
“阿月于国有功，于军有恩，其身世坎坷，昭护之，乃尽袍泽之义，亦全做人之本。匈奴伤我袍泽，害我亲人，此仇不报，枉为男儿，何谈因私废公？”
“至于通敌之说，”霍昭猛地抬起头，目光如电，直视严助，声音斩钉截铁，“纯属无稽之谈，恶意构陷！霍昭此生，唯愿马踏匈奴，封狼居胥，以报陛下知遇之恩，以卫我大汉疆土！此心，天日可鉴！若有半分虚言，愿受天谴，人神共戮！”
他的话语充满了坦荡和力量，带着一股沙场磨砺出的铁血之气，竟让严助一时语塞。
霍昭看着严助，缓缓继续道：“大夫既来查证，霍某欢迎之至。军中文书、往来记录、乃至霍某身边亲卫，大夫皆可随意询问、调查。霍某亦会上表陛下，自陈心迹，并请陛下彻查构陷之徒！”
他选择了隐忍，选择了配合，但并非屈服。
他要用事实，来粉碎这恶毒的阴谋。
钦差驾临，军营问罪，霍昭以极大的克制和隐忍，接下了这来自背后的第一击。
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