祁连山血战的硝烟尚未完全散去，匈奴败兵如同被捣毁了巢穴的狼群，四散奔逃。
乌维单于在亲卫的死战护卫下，勉强杀出重围，收拢残部，向着西北方向仓皇退却，汉军骑兵在其后衔尾追击，不断扩大战果。
然而，匈奴毕竟根基深厚，乌维虽败，仍聚拢了数万兵马，退守至敦煌以西、疏勒河下游的一片相对丰腴的绿洲地带，凭借复杂的地形和水源，重新构筑起一道看似坚固的防线，意图负隅顽抗。
汉军主力经过连续鏖战和长途奔袭，亦是人困马乏，急需休整，战事暂时陷入了僵持。
在这片僵持的阴影下，一股暗流开始涌动。
匈奴内部并非铁板一块。
乌维的接连惨败，尤其是祁连山精心布置的陷阱反而被霍昭将计就计，导致精锐损失惨重，这极大地动摇了许多原本就对乌维强势统治心怀不满，或是在此战中损失折重的部落首领的信心。
浑邪王，便是其中最具代表性的一位。
浑邪王部族世代游牧于河西走廊西端，靠近西域，实力颇为雄厚。
此次跟随乌维东征，他的部族战士伤亡颇重，却并未获得与之匹配的战利品，反而要时刻担心汉军的兵锋和乌维可能为了自保而牺牲他们这些“非嫡系”部落。
祁连山惨败后，这种担忧达到了顶点。
夜色笼罩下，浑邪王的大帐内灯火昏暗，气氛压抑。
浑邪王本人，一个年约四旬、面容精悍但眉宇间带着深深忧虑的匈奴贵族，正独自对着摇曳的牛油火炬发呆。
他的儿子，年轻的王子金日磾，站在一旁，脸上同样写满了不安。
“父王，”金日磾低声开口，打破了沉默，“乌维单于新败，士气低落，汉军霍昭用兵如神，气势正盛。我们……我们还要跟着乌维走下去吗？再打下去，我们浑邪部的儿郎，恐怕都要埋骨他乡了。”
浑邪王叹了口气，粗糙的手指摩挲着腰间的银质弯刀刀柄：“我又何尝不知？只是……背叛大单于，投降汉人，这……风险太大了。汉人会真心接纳我们吗？乌维若缓过气来，第一个要剿灭的就是我们！”
“可是父王！”金日磾急切道，“乌维如今自身难保！霍昭将军用兵，向来不留余地，他绝不会给乌维喘息的机会！我听说，霍将军对归顺者颇为宽厚，此前也有部落归汉，得以保全。继续跟着乌维，才是死路一条啊！我们浑邪部不能为他陪葬！”
就在这时，帐外传来心腹卫士低沉的声音：“大王，我们派去汉营附近探查的人回来了，带回了……一封箭书。”
浑邪王精神一振：“快拿进来！”
一名风尘仆仆的斥候快步进帐，恭敬地呈上一支绑着羊皮卷的无镞箭矢。
浑邪王迫不及待地展开羊皮卷，上面用熟练的匈奴文写着几行字，落款处，盖着一个清晰的“霍”字印鉴。
内容大意是：汉骠骑将军霍昭，知浑邪王素怀忠义，不与乌维同流。今乌维穷途末路，覆灭在即。将军愿保大王及其部众安全，并奏请天子，赐予封赏，划拨草场，使其部永为汉藩，安居乐业。若大王有意，可遣心腹密谈。
信中的措辞不卑不亢，既有威慑（乌维覆灭在即），又有利诱（保安全、赐封赏），更重要的是，给出了一个看似可行的出路。
浑邪王反复看着这封箭书，手指微微颤抖。
金日磾也凑过来看，眼中闪过一丝希望的光芒：“父王，这是机会！霍昭给出了承诺！”
“承诺……”浑邪王喃喃道，“汉人的承诺，能信几分？”
“父王，我们还有更好的选择吗？”
金日磾劝道，“乌维刚愎自用，此战之败，他难辞其咎！跟着他，只有死路一条。不如……不如我们做汉军的内应！待汉军进攻时，我们突然倒戈，必能重创乌维，立下大功！届时，霍昭将军想必也不会亏待我们！”
内应！这个词让浑邪王心头剧震。
这无疑是风险最大的选择，但也是收益可能最高的选择。
一旦成功，他就是汉朝平定河西的大功臣，部族也能得到保全甚至发展。
他沉默了许久，帐内只有火炬噼啪作响。
最终，他猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝：“罢了！为了浑邪部的存续，为了这数千族人的性命，这个险，值得一冒！”
他看向金日磾和那名斥候，压低声音，一字一句地说道：“挑选两个最机灵、最可靠的心腹，带上我的信物和回信，秘密前往汉营，求见霍将军！就说……我浑邪王，愿为内应，助天兵剿灭乌维！但请霍将军务必信守承诺，保全我部！”
一场关乎数千人生死和河西战局走向的密谋，在这昏暗的匈奴王帐中，悄然达成。
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