议事堂的决策迅速转化为整个山寨的行动。一股紧张而有序的气氛弥漫开来，尤其是位于山寨西南角的“匠作营”，炉火日夜不熄，敲打声、锯木声、工匠们时而兴奋高呼、时而懊恼争论的声音交织在一起，比往日更加繁忙。
李晏几乎每日都要亲临匠作营，他不是走马观花，而是深入各个工棚，与工匠们一同研讨难题。这种亲力亲为的态度，极大地鼓舞了士气。
这一日，李晏刚踏入营区，一股热浪夹杂着焦煤、金属和松木的混合气味便扑面而来。中央空地上，气氛比往日更加热烈，几位老师傅脸上带着难以抑制的兴奋。
负责弩机的老木匠鲁师傅，见到李晏，几乎是小跑着迎上来，手里捧着一个结构复杂的木制机关，声音因激动而有些颤抖：“寨主！寨主！您看！成了！这连发箭匣的卡涩问题，俺们找到法子了！”
李晏接过那机关，仔细端详。只见原本容易磨损崩坏的青铜棘爪，被替换成了一种奇特的复合结构：主体是韧性极好的熟铁基座，只在最关键的咬合处，如同镶牙般，嵌上了一小块淬火硬钢。
“寨主，按您的指点，俺们试了多种嵌法。”鲁师傅指着机关解释道，“这熟铁底子软，耐冲击，不易断裂；嵌上的硬钢牙口硬，耐磨，咬合有力！试了上百次，这法子最灵光！虽然做起来费事点，但耐用性大大提高了！”他拉动机关，只听“咔哒”一声，送箭流畅，再无滞涩。
“好！鲁师傅，辛苦了！”李晏眼中露出赞许之色，“费事不怕，好用是关键！先小批量试制，装备精锐小队试用，继续改进！”
“是！是！”鲁师傅激动得连连点头。
这时，铁匠头领牛师傅也兴冲冲地赶来，他身后两个学徒吃力地抬着一个木箱。“寨主！您瞧瞧这个！”牛师傅打开木箱，里面整齐地摆放着十把新打制的腰刀。刀身闪烁着一种均匀的青灰色光泽，与普通铁刀的暗沉截然不同。
“这是按‘夹钢’法新打的一批！”牛师傅拿起一把，递给李晏，“软铁包硬钢芯，折叠锻打八十一次！您试试刃口！”旁边早有学徒备好了一叠厚实的熟牛皮和几根粗木桩。
李晏接过刀，入手沉甸甸，手感极佳。他手腕一抖，刀光闪过，“嗤”的一声轻响，一叠牛皮应声而裂，切口平滑。接着，他挥刀砍向木桩，“咔嚓”一声，碗口粗的木桩被轻易斩断，断口整齐，而刀刃丝毫未损，依旧寒光凛冽。
“好刀！”李晏由衷赞道，指腹轻抚刃口，感受到那股逼人的锋芒。
牛师傅脸上自豪之余，也带着一丝无奈：“好是好，可……寨主，不瞒您说，这十把刀，是废了三十多炉钢水才成的。火候、锻打力度、淬火时机，差一点就前功尽弃，不是软了就是脆了。成功率……还是太低，耗费太大了。”他指着墙角那堆形态各异的失败品，满脸痛心。
李晏拍拍他的肩膀，鼓励道：“牛师傅，莫急。万事开头难。从三十炉成一炉，到十炉成一炉，已是进步！继续试验，把每一次开炉、每一次锻打、淬火的水温、时间都详细记录下来！我们要从失败里找出成功的规律！同时，想法子改进炉子，若能炼出更纯净、更均匀的好钢，或许就不必如此复杂的工艺了！”
“哎！寨主放心，俺老牛就是拼了这把老骨头，也要把这‘夹钢’法吃透！”牛师傅重重抱拳。
这时，负责火药的孙老蔫脸上带着几分自豪，快步走来。他手里捧着的，不再是粗糙的铁壳圆球，而是一个形似纺锤、表面打磨得相对光滑的铸铁筒，一端封闭，另一端留有细小的引信孔，整体看起来规整了许多。
“寨主！大喜事！”孙老蔫声音洪亮，“您上次提的点子，用浸蜡麻绳做引信，俺们反复试了上百种粗细和药芯配比，总算找到一种！燃烧起来不疾不徐，差不多数到五下就能引爆，稳当多了！弟兄们再也不用提心吊胆怕它快慢无常了！”
他指着那纺锤形的铁壳，继续兴奋地说道：“这壳子也改了！按您说的，不再用圆球，改成这长筒形，内里分层装药，底部压实，上面再填铁珠碎瓷。试过了，炸开时，破片大多朝前飞，威力更集中！不像以前圆球那样四处乱崩，伤着自己人！”
李晏接过这枚改进后的“震天雷”，仔细掂量，手感沉实，做工精细了许多。他眼中露出赞许之色：“好！孙师傅，诸位工匠，辛苦了！引信稳定，乃是性命攸关的大事，此乃大功一件！壳体改制，更是点睛之笔，让此物从吓唬人的响器，变成了真正的杀敌利器！”
他略一沉吟，手指摩挲着冰凉的铁壳，提出了新的构想：“此物如今可称‘震天雷’了。不过，还可再进一步。孙师傅，你想过没有，若将这引信做得更长，可否将其埋于地下，设下机关，待敌军踏过时引爆？此乃‘地雷’之雏形，可收出其不意之效。”
孙老蔫闻言，眼睛瞪得溜圆，猛地一拍大腿：“地……地雷？埋在地下？哎呀！寨主，您这想法……神了！神了呀！对对对！长引信，设绊索……这……这简直是为守险隘、打埋伏量身定做的宝贝啊！”
李晏微微一笑，继续点拨：“此外，这‘震天雷’投掷，全靠臂力，难以及远。可否设想，造一轻便木架，如大弩般，将其放置其上，以机括或扭力弹射而出？虽精度不佳，但若用于攻城或覆盖敌军密集阵型，其威势，岂是人力可及？”
这番话，如同在孙老蔫面前打开了一扇新的大门，让他激动得浑身发抖：“弹射……我的老天爷！寨主，您真是……真是点石成金啊！俺……俺这就带人去琢磨！一定把这‘天雷’给送上天！”
正说话间，校场方向传来一阵喧哗。只见黑熊和石勇领着雷豹大步流星地走了过来。雷豹手里正挥舞着一把明显是新打造的、闪着寒光的腰刀，满脸兴奋。
“寨主！寨主！您快看这刀！”雷豹嗓门洪亮，跑到近前，也顾不上礼节，指着校场边一根用来练力的碗口粗木桩，“俺刚试了试，您瞧好了！”
说罢，他吐气开声，双臂肌肉虬结，手中腰刀化作一道寒光，狠狠劈下！
“咔嚓！”
一声脆响，木桩应声而断，断口光滑如镜！
“好！”周围工匠和学徒们爆发出喝彩。
雷豹提着刀，兴奋得脸色通红，对李晏道：“寨主，这刀太厉害了！比俺以前用的破铁片子强十倍！有了这刀，俺下次打仗，一定能砍翻更多敌人！”他那憨直而充满力量的表现，让在场所有人都感受到了新装备带来的信心暴涨。
李晏笑着点头：“好！豹子，有此锐气，何愁强敌不破！但要记住，宝刀虽利，更重在用刀的人。要好好跟你石大哥和黑熊大哥学习战阵配合，不可一味蛮干。”
“俺晓得！寨主放心！”雷豹挠头憨笑。
看着眼前连弩机关改进、新式腰刀锋芒初露、“震天雷”日趋成熟且前景广阔，以及麾下将士士气高昂，李晏心中豪情与责任感并生。技术上的每一次突破，都让黑云寨的爪牙更锋利一分，但如何运用这股力量，使其成为守护之盾而非嗜血之刃，考验着他的智慧。他知道，真正的考验，即将来临。
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