次日，天光微亮。
陆恒在七夜的暗中跟随下，并没有直接去往城西的破庙，而是先去了杭州城内几家不同的钱庄。
他谨慎地将怀中那张一万两的银票，兑换成了数张面额不等的银票，又换了不少散碎银子和铜钱。
财不露白的道理，他比谁都懂。
做完这些，他径直去了杭州城内有名的济世堂，请了一位坐堂的老大夫，预付了一锭不小的银子，说明了情况。
随后，他又转到市集，买了大量的肉包子、烧饼、熟肉，以及几坛实惠的米酒，几乎堆满了临时雇来的一辆小板车。
做完这一切，日头已近中午。
在小七无声的指引下，陆恒带着大夫，推着满载食物的小车，穿行在杭州城西愈发狭窄破败的巷道里。
最终，他们在一条几乎被垃圾堵塞的死胡同尽头，看到了一座半塌的破庙。
庙门早已不知去向，残破的围墙豁口处处，尚未走近，一股发霉的怪味便扑面而来。
陆恒深吸一口气，压下鼻间的不适，迈步走了进去。
庙内的景象，比他想象的还要不堪。
残破的神像下，铺着一些干草和破烂的棉絮，几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的孩子蜷缩在那里，听到动静，都惊恐地抬起头，一双双大眼睛里充满了戒备与恐惧。
沈七夜将七名孩童的信息，一一告知陆恒。
他们大多年纪不大，看起来不过十岁上下，唯有角落里的石牛显得格外壮实，但他也只是沉默地看着，眼神有些木讷。
陆恒一眼就看到了躺在干草上，脸颊烧得通红，正不住咳嗽的小葵和豆芽。
两个孩子瘦得可怜，呼吸急促，显然病得不轻。
“大夫，快请看看这两个孩子。”陆恒连忙对身旁的老大夫说道。
老大夫见多识广，倒也不嫌弃，上前仔细为两个孩子诊脉，查看舌苔。
半晌，他起身对陆恒道：“公子，是风寒入体，加之营养不良，身子太虚，故而久缠不愈，老夫开几剂药，按时服用，好生将养些时日，当无大碍。”
陆恒松了口气，连声道谢，又付了诊金和药钱，请医馆学徒随后将药送来。
这时，他才注意到，那些香气扑鼻的食物就放在那里，所有的孩子，包括看起来憨直的石牛和眼神灵动的滑头，都只是眼巴巴地看着，喉咙不时滚动，却没有一个人上前动手。
他们的目光，都齐刷刷地投向刚刚走进来的沈七夜。
七夜扫视了一圈众人，用他特有的平静语气宣布：“三爷说了，以后，我们跟着陆公子。”
“以后，陆公子的话，就是命令。”
此言一出，如同一道赦令。
孩子们眼中的戒备瞬间消散了大半，取而代之的是一种近乎狂热的渴望，但依旧没有人乱动，显示出极强的纪律性。
不知是谁先带的头，以石牛为首，这群孩子竟哗啦啦地要朝着陆恒跪下去。
“别跪！”
陆恒吓了一跳，现代人的观念让他无法接受这种大礼，连忙上前虚扶，“都起来！以后见我，不必行此大礼。”
孩子们有些无措地站起来，茫然地看着他。
陆恒看着这一张张稚嫩却写满风霜的脸，心中酸涩，语气不由放得更加柔和：“以后，你们就把我当哥哥，有什么困难，有什么需要，都可以直接找我，我们是一家人，不必如此拘礼，更不用下跪。”
“一家人。”
有孩子低声重复着这个词，眼睛里闪烁着难以置信的光。
陆恒不再多言，亲自将食物分发给每一个孩子。
看着他们一开始还小心翼翼，随后便狼吞虎咽的样子，他心中那块柔软的地方被深深触动了。
随后，他做出了一个决定。
“这里不能住了。”
陆恒对七夜说，“你们都跟我回去，我那里虽然也不大，但至少能遮风挡雨，干净些。”
他拿出一些银子交给七夜：“你去买些被褥和衣物，还有日常用的锅碗瓢盆，要够大家用的。”
七夜接过银子，手指微微收紧，看了陆恒一眼，重重点头：“是，公子。”
于是，杭州城的街头上，出现了一幅奇特的景象。
一个穿半旧青衫的年轻书生在前走着，身后跟着一群换了干净旧衣，面黄肌瘦的少年少女，最小两个由稍大的背着。
他们穿过繁华的街道，回到了陆恒那座僻静的小院。
接下来的半天，小院里前所未有的热闹起来。
在陆恒的指挥和七夜的安排下，孩子们虽然年纪小，却个个手脚麻利。
清扫院落，擦拭家具，整理房间，连厨房那积了灰的灶台都被擦得锃亮。
小桔心细，主动承担起归置物品的职责；小葵病稍好，也帮着递送东西，脸上恢复了往日的灵动。
原本冷清得只有陆恒一个人的小院，此刻充满了忙碌的脚步声和孩子们压抑着兴奋的低语。
烟火气渐渐升起，一种名为“家”的温暖氛围，开始在这小小的院落里弥漫开来。
连最小的豆芽喝过药后，也倚在姐姐身边，看着忙碌的众人，露出了浅浅的笑容。
其他孩子看陆恒的眼神，充满了感激和依赖，一口一个“公子”，叫得发自内心。
是夜，月上中天，小院终于安静下来。
陆恒住东厢房，另外一间稍大的厢房和打通的后堂，则成了孩子们共同的居所。
陆恒正准备歇下，房门被轻轻敲响。
“进来。”
沈七夜推门而入，他换上了一身干净的深色布衣，整个人看起来精神了不少。
他走到陆恒面前，没有任何预兆，直接就要屈膝跪下去。
陆恒眼疾手快，一把扶住他的胳膊，将他托住：“七夜，我说过，我们之间，不必如此。”
七夜抬起头，那双总是平静无波的眼睛，在灯光下，竟隐隐有些发红。
他声音依旧平稳，却带着一种前所未有的沉重：“公子，今日多谢您。”
他顿了顿，似乎在组织语言，然后说出了埋藏心底已久的话：“我年纪虽小，但也懂得看人，三爷他对我们有恩，救命之恩，给我们一口饭吃。但我们心里都清楚，他更多是把我们当作工具，是…是可以消耗的物件。”
他的目光直视陆恒，带着一种与他年龄不符的透彻与决绝：“但您不同，给我们干净的住处，给我们请大夫，给我们饭吃，您把我们，当人看。”
“公子。”
沈七夜的声音斩钉截铁，带着不容置疑的忠诚，“从今日起，沈七夜这条命，是您的！您让我们做什么，我们就做什么，绝无二话！”
陆恒看着眼前这个瘦小却脊梁挺直的少年，心中涌起一股热流。
他知道，从这一刻起，他才真正拥有了第一批，完全属于他自己的，甚至可以托付生死的心腹。
他拍了拍七夜的肩膀，一切尽在不言中。
窗外月色正好，小院宁静。
陆恒知道，他的力量，正在这寂静的夜晚，悄然生根发芽。
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