北直隶的初夏，已有几分燥热。太子朱慈烺轻车简从，只带了少数侍卫和东宫属官，悄然来到了真定府下属的一个县城。这里是此前请求“一视同仁”赈济，后来却爆发了小规模民变的区域之一。
他没有惊动当地官府，而是换上了寻常士子的青衫，在城中市井、城外村落间漫步查访。这是他反思河间府事件后，给自己定下的“功课”——尽可能贴近地气，了解政策在基层的真实运行状况。
所见所闻，让他心情复杂。朝廷后续拨付的赈济款项和平价粮确实下发了不少，许多受灾百姓得到了喘息之机，对太子和朝廷感恩戴德。县衙门口的墙壁上，也张贴着新的《灾伤赈济条例》摘要，字迹工整。
然而，阳光之下总有阴影。在一处偏僻的村落，他听到老农抱怨，虽然领到了救济粮，但数量比邻村少，而且掺杂了不少沙石。在城里的米市，他亲眼看到官府的平价粮铺前队伍排得老长，而旁边几家私人米铺虽然价格高出不少，却门可罗雀，掌柜和伙计倚着门框，冷眼旁观，眼神中带着一丝不易察觉的讥诮。
更让他心惊的是，在一处茶寮歇脚时，他无意中听到几个看似小商贩模样的人低声交谈。
“……听说没？城东李员外家前几天晚上走水（失火），烧掉了半个库房，啧啧，可惜了那些刚收上来的新粮……”
“嘘！小声点！什么走水，我看是……那位小爷（意指太子）的平价粮逼得太紧，有人忍不住了……”
“不至于吧？李员外可是咱县太爷的连襟……”
“嘿，这年头，挡人财路如杀人父母……”
朱慈烺握着茶杯的手微微一紧。他意识到，即便有了相对完善的制度，执行过程中依然会遭遇各种无形的抵抗。地方豪强、胥吏、乃至一些不入流的商贩，依然能够通过各种手段，或明或暗地扭曲政策，牟取私利，或者发泄不满。所谓的“仁政”，在深入到基层的盘根错节的关系网和利益链时，依然举步维艰。
回到临时住所，朱慈烺连夜召见了奉命在此地督导赈济、整顿吏治的巡按御史。
“孤今日微服查访，见百姓虽得救济，然其中弊端仍存。粮食品质参差，分配或有厚薄，更有地方豪强似有怨怼之举，甚至可能铤而走险。御史在此，可知详情？”
那御史见太子查问得如此细致，不敢隐瞒，躬身答道：“殿下明察秋毫。臣在此地，确已查处胥吏克扣、掺杂使假数起，亦知地方豪绅对平价粮政策多有不满，暗中串联，甚至曾试图鼓动粮商罢市。前日城东李员外家失火，经查，并非意外，乃其家丁受人指使纵火，意在销毁其囤积居奇之证据，并制造混乱。幕后主使……指向本县县丞。”
朱慈烺闻言，心中既怒且悲。怒的是这些蠹虫胆大包天，竟敢如此公然对抗朝廷、残害百姓；悲的是自己一心为民的仁政，在这些人眼中，却成了必须除之而后快的障碍。
“既已查实，为何不立即拿问？”
“回殿下，涉及官员，需有确凿证据，且……且县丞在地方关系盘根错节，臣恐打草惊蛇，欲待其同党尽露，一网打尽。”
朱慈烺沉默片刻，他明白御史的顾虑。地方政治往往牵一发而动全身。
“非常之时，当用非常之法。”朱慈烺眼中闪过一丝决断，“此等蠹虫，多存在一日，百姓便多受苦一日。孤授你临机专断之权，即刻拿下县丞，严加审讯，挖出其同党及幕后指使！若有阻挠，无论涉及何人，一律奏报，孤与父皇为你做主！同时，贴出安民告示，言明朝廷整顿吏治、严惩贪腐之决心，开放言路，鼓励百姓检举揭发！”
他不再仅仅满足于完善制度，开始意识到，推行仁政，不仅需要良法，更需要刮骨疗毒般的勇气和铁腕，去清除那些附着在帝国肌体上的蛀虫。
太子的强硬态度，通过巡按御史迅速贯彻下去。县丞被革职查办，牵扯出的几名胥吏和豪强也被迅速控制。真定府乃至整个北直隶官场为之震动。那些原本还在观望、甚至试图阳奉阴违的官员，顿时收敛了许多。
消息传回北京，朱由校得知太子的处置后，对王体乾淡淡道：“烺儿此番，总算有了点杀伐决断的样子。仁政，不是姑息养奸。该亮剑时，就得亮剑。”
朱慈烺在真定府停留了半月，亲自监督了后续的赈济发放和吏治整顿。他看到秩序逐渐恢复，百姓脸上的愁容稍减，心中才略感安慰。但他深知，这只是一个开始。帝国的疆域如此辽阔，类似的问题不知还有多少。推行仁政，道阻且长。
离开真定府那天，许多百姓自发聚集在道路两旁，叩谢“太子千岁”。看着那些质朴而充满期盼的面孔，朱慈烺感到肩上的担子更重了。他意识到，所谓的“仁政”，不仅仅是发钱发粮，更是一场与官僚惰性、地方势力乃至人性贪婪的持久斗争。他需要更多的智慧，更大的力量，以及……更坚定的决心。
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