皇帝的决断，如同投入平静湖面的巨石，在帝国最高层的少数知情者中，激起了巨大的波澜，但对外界而言，一切似乎依旧沿着原有的轨道运行，甚至因为江南清洗的尘埃落定和新政的强力推行，展现出一种畸形的“稳定”与“高效”。
然而，在这看似稳固的表象之下，一股新的潜流，正伴随着巨额资金的注入和皇帝意志的倾斜，开始在格物院及其相关的领域悄然涌动。
最直观的变化，发生在北京城西新划出的一片禁区。这里原本是皇家庄园，如今却被高大的围墙环绕，内部日夜不停地传来施工的声响。由工部直辖、格物院指导的“皇家能源与材料实验工坊”正在这里拔地而起。其设计图纸直接参考了李文博团队对星骸能量回路的部分逆向推演成果，虽然只是皮毛，但追求的能源利用效率和材料强度，已远超这个时代的常规工艺。
与此同时，在格物院内部，一个全新的、代号“基石”的研究计划正式启动。计划的核心目标并非直接破解星骸科技，而是集中力量，攻克那些被星骸“需求清单”和“能量公式”所指向的、但目前大明完全空白或极其薄弱的基础科学领域。包括但不限于：更高精度的计量系统、更深入的原子分子理论、更复杂的数学工具（尤其是与那组质能公式相关的非欧几何和拓扑学）、以及寻找和提纯那几种“候选元素”的可行方法。
李文博被赋予了前所未有的权限，可以从全国范围内征调任何他需要的学者和工匠，无论其出身是科举正途还是被视为“杂流”的匠户。一些原本埋没于民间、精通金石、炼丹、机关之术的奇人异士，被以各种名义“请”到了格物院，在签署了苛刻的保密协议后，投入到了这项可能耗尽他们一生心血的研究中。
一种迥异于传统儒学教育、强调实证、逻辑与数学推演的新学风，开始在这座帝国最高科研机构内悄然形成。虽然规模尚小，且笼罩在绝密的阴影下，但其蕴含的潜力，却可能在未来某个时刻，爆发出改变世界的力量。
然而，这股专注于未来的潜流，并未能完全隔绝现实的纷扰。
这一日，朱慈烺在文华殿接见了几位来自山东、河南的巡抚及布政使。他们此番进京，除了述职，更重要的目的是向监国太子恳请——减缓在北方数省推行“一条鞭法”（将徭役折银并入田赋征收）和清丈田亩的力度。
“殿下明鉴！”一位头发花白的山东巡抚言辞恳切，甚至带着几分悲凉，“北方诸省，去岁方经旱蝗，今岁元气未复。若此时强力清丈，追缴积欠，恐生民变啊！且地方士绅，皆言朝廷新政过于苛酷，与民争利，若强行推动，恐失天下士子之心！”
另一位河南布政使也补充道：“殿下仁德，天下皆知。如今南方已定，是否可对北方稍示宽仁，徐徐图之，以待民力恢复？”
朱慈烺听着他们的陈述，看着他们脸上真切（或表演出来）的忧色，心中波澜起伏。他知道，这些人所言，并非全无道理。北方民生确实相对艰难，士绅的反弹也客观存在。若在以往，他或许会倾向于采纳他们的建议，暂缓一步。
但此刻，他的脑海中，却不由自主地浮现出父皇那决绝的眼神，浮现出格物院那深不见底的研究清单，浮现出那艘悬浮于星海、冷漠“注视”着一切的星骸。
他知道，帝国没有时间“徐徐图之”了。内部的整合与资源的动员，必须加速！任何的拖延和妥协，都可能在未来那场不知何时会到来的、与更高层级存在的“接触”中，导致致命的后果。
他深吸一口气，压下心中的不忍，目光扫过几位封疆大吏，语气平和却带着不容置疑的坚定：
“诸位爱卿体恤民情，孤心甚慰。然，国之大事，在祀与戎。如今南洋虽靖，然西夷狼子野心未死；北虏虽安，然边患未绝。更兼……更有远虑，非眼前安逸所能应对。”
他略去了星骸的存在，但话语中的沉重感却让几位官员心中一凛。
“清丈田亩，整顿税务，非为与民争利，实为富国强兵，应对未来之变！民力虽艰，然朝廷亦有赈济、蠲免之策。士子之心，当以国事为重，岂能因一己之私利而罔顾大局？”
朱慈烺的声音逐渐提高：“新政推行，乃父皇既定之国策，关乎社稷长远，绝无更改可能！尔等回去，当悉心任事，妥善安抚地方，严惩阻挠新政之顽劣，确保清丈、税改顺利推行。若有难处，可具实上奏，朝廷自会协调。但若因推行不力，致使国策受阻……”
他没有再说下去，但那份储君的威仪，已然让几位封疆大吏冷汗涔涔而下。他们明白，太子的“仁厚”是有底线的，而这底线，便是皇帝的意志和帝国的根本利益。
“臣等……遵旨！”几人不敢再多言，躬身退下。
看着他们离去的背影，朱慈烺轻轻叹了口气。他知道，自己正在变得越来越像父皇，越来越习惯于用力量和权威去推行意志。这或许就是成长的代价，也是在这个危机四伏的时代，守护帝国所必须拥有的坚硬。
他拿起一份关于“基石”计划初期人才选拔的奏报，看着上面一个个陌生的名字和其所擅长的“奇技淫巧”，目光渐渐变得深邃。
也许，未来的希望，并不在那些抱着圣贤书不肯放手的士子身上，而在于这些被正统视为“杂流”的人，在于格物院那悄然萌芽的“新学”之中。
只是，这株嫩芽，能否在旧土壤的板结和星海寒风的吹拂下，顽强地生长起来？他心中，亦无答案。唯有时间，能证明这一切。而此刻，一份来自钦天监的紧急奏报，再次打断了他的思绪——对南天极那个“造物”的持续监测，似乎捕捉到了某种……极其短暂的光度变化！
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