卯时初刻，天刚蒙蒙亮。
漕运衙门的正堂里，沈墨轩已经坐在主位上，面前的桌上摊着几份文书。赵虎站在他身后，手按刀柄，神色肃然。
门外传来脚步声，孙秀和周德昌一前一后走了进来。两人都穿着官服，孙秀脸上挂着似笑非笑的表情，周德昌则还是一副和和气气的样子。
“沈佥宪起得真早。”孙秀在左手边坐下，“看来昨夜没睡好啊。”
沈墨轩淡淡道：“孙公公不也起得挺早？”
“咱家是心里装着事，睡不着。”孙秀接过差役奉上的茶，吹了吹浮沫，“听说沈佥宪昨夜在码头找到了一本账册？还跟东厂的弟兄们起了点误会？”
“不是误会。”沈墨轩抬眼看他，“是东厂的人想强抢证物。本官依律制止而已。”
孙秀脸色一僵，随即又笑起来：“沈佥宪言重了。东厂的弟兄们也是着急办案。这样吧，既然账册找到了，不如拿出来，咱们一起看看？也好尽快结案。”
沈墨轩没说话，从桌下取出一个蓝布包袱，推了过去。
周德昌立刻伸手接过，打开包袱，里面正是那本总账的抄本。他翻开看了看，脸色渐渐凝重起来。
“这......”他抬头看沈墨轩，“沈佥宪，这上面记载的，可都是死罪啊。”
“所以本官才要一查到底。”沈墨轩说，“赵世卿贪墨漕粮、走私军械、通倭卖国，哪一条都够砍他十次脑袋。还有王思明，身为都察院佥都御史，不但不检举揭发，反而参与其中，企图杀人灭口。”
孙秀拿过账册，快速翻了几页，眉头皱起来：“沈佥宪，这上面提到的‘三爷’......是什么人？”
“不知道。”沈墨轩实话实说，“账本里只称‘三爷’，没有真实姓名。但能指挥赵世卿这样的二品大员，能在朝中布下这么大的网络，此人绝不简单。”
孙秀和周德昌对视一眼，眼神交换着什么。
“那沈佥宪打算怎么查？”周德昌问，“这人隐藏得这么深，恐怕不好查啊。”
“从两个方向查。”沈墨轩说，“第一，查赵世卿这些年所有来往的人员，特别是京城的。第二，查账本里提到的那些交易，比如军械的去向、通倭的接头人。只要有一条线能摸上去，就能揪出这个‘三爷’。”
孙秀放下账册，端起茶杯：“沈佥宪，有句话咱家不知道该不该说。”
“孙公公请讲。”
“你查这个案子，查到现在，牵扯的人已经够多了。”孙秀慢条斯理地说，“扬州本地的官员，抓了十几个。朝中也牵连了不少人。如果再查下去，把‘三爷’揪出来......你知道会是什么后果吗？”
沈墨轩看着他：“什么后果？”
“朝局动荡。”孙秀一字一顿，“这个‘三爷’能布下这么大的网，能调动军械、勾结倭寇，在朝中的势力一定不小。你把他揪出来，他的党羽会反扑，他的靠山会反击。到时候，恐怕不止扬州乱，整个朝堂都要乱。”
“那孙公公的意思是？”
“到此为止。”孙秀说，“赵世卿、王思明，该抓的抓，该杀的杀。扬州本地的官员，该处理的处理。但‘三爷’这条线......可以先放一放。等朝局稳定了，再慢慢查。”
沈墨轩笑了：“孙公公，您这话说的，好像‘三爷’是朝中哪位大人物似的。”
孙秀脸色一变：“沈佥宪，咱家可是为你好。你还年轻，前途无量，没必要为了一个案子，把自己搭进去。”
“孙公公的好意，本官心领了。”沈墨轩站起来，走到窗前，“但本官查案，不是为了自己的前途，是为了给朝廷一个交代，给百姓一个公道。赵世卿那些人贪墨的是民脂民膏，通倭卖的是国家利益。这样的人不查，这样的人不揪出来，本官对不起身上这身官服，对不起陛下的信任。”
他转身，看着孙秀和周德昌：“二位大人，你们是陛下派来的调查组，按理说，应该支持本官一查到底才对。怎么反倒劝本官收手？”
周德昌干咳一声：“沈佥宪误会了。我们不是劝你收手，是劝你......掌握分寸。查案要讲方法，不能一味猛冲猛打。有时候退一步，是为了进两步。”
“周侍郎说的是。”沈墨轩点点头，“那本官就问一句：如果‘三爷’真是朝中某位大人物，甚至可能是......宫里的人，咱们就不查了？就任由他继续祸国殃民？”
这话说得太直白了。
堂上的气氛顿时僵住。孙秀的脸色变得很难看，周德昌的笑容也挂不住了。
“沈佥宪，”孙秀缓缓放下茶杯，“这话可不能乱说。宫里的人，那都是伺候陛下的，怎么可能做这种事？”
“本官只是假设。”沈墨轩说，“但查案就是要大胆假设，小心求证。不能因为怕得罪人，就不敢查。”
孙秀盯着他看了很久，突然笑了：“好，好。沈佥宪有魄力，有担当。那咱家就不多说了。账册我们先带回去研究研究，明天再议。”
他起身要走。
“等等。”沈墨轩叫住他，“孙公公，账册你们可以看，但不能带走。这是本案的关键证物，必须留在漕运衙门。”
孙秀回头，眼神冷了下来：“沈佥宪，你这是什么意思？信不过我们？”
“不是信不过。”沈墨轩平静地说，“是规矩。证物必须由办案衙门保管。二位大人要看，随时可以来看，但不能带走。这也是为了证物的安全。”
“安全？”孙秀冷笑，“放在你这里就安全？”
“至少比放在别处安全。”沈墨轩意有所指，“昨夜东厂的人就想抢，今天不知道还有多少人惦记。放在漕运衙门，有赵捕头带人日夜看守，本官比较放心。”
孙秀还想说什么，周德昌拉了他一下。
“那就依沈佥宪的意思。”周德昌打圆场，“账册先放在这儿，我们随时来看。不过沈佥宪，这案子毕竟牵扯重大，有些事......还是商量着来比较好。”
“本官明白。”沈墨轩点头，“只要二位大人支持本官查案，什么都好商量。”
孙秀哼了一声，拂袖而去。
周德昌对沈墨轩拱拱手，也跟着走了。
两人一走，赵虎立刻说：“大人，他们这是来施压的。”
“我知道。”沈墨轩重新坐下，“但他们越施压，越说明这个‘三爷’不简单。孙秀是冯保的心腹，他这么急着让我收手，要么是冯保的意思，要么......冯保就是‘三爷’。”
赵虎倒吸一口凉气：“大人，这话可不能乱说啊。冯公公可是司礼监掌印，权倾朝野......”
“我知道。”沈墨轩打断他，“所以我才要更小心。你去准备一下，今天下午，我要提审赵世卿和王思明。有些事，得在他们被转移之前问清楚。”
“是。”
赵虎走后，玉娘从屏风后走了出来。
她一直在后面听着。
“沈大人，你真觉得冯保是‘三爷’？”玉娘问。
沈墨轩摇头：“现在说这个还太早。但孙秀的表现很奇怪。按理说，他是冯保的人，如果冯保没问题，他应该支持我查到底，这样才能彰显冯公公的公正。可他一来就劝我收手，这说明......要么冯保有问题，要么冯保知道‘三爷’是谁，而且这个人他惹不起。”
玉娘想了想：“那我们现在怎么办？”
“两条腿走路。”沈墨轩说，“明面上，继续查赵世卿的案子，该抓的抓，该审的审。暗地里，查‘三爷’的真实身份。你让陈帮主多留意，看孙秀和周德昌来扬州后，都和哪些人接触。特别是那些平时不显山不露水，但实际很有能量的人。”
“好。”
“还有，”沈墨轩想起什么，“你上次说，瘦高个王七在墨香斋写过一张纸条，说要请示‘三爷’是派人接应还是毁掉账本。这说明什么？”
玉娘眼睛一亮：“说明‘三爷’在扬州有人！”
“对。”沈墨轩点头，“而且这个人，可能就在我们眼皮底下。你查查，扬州城里有哪些人，是最近半年才冒头，但势力增长很快的。或者有哪些老牌势力，突然开始涉足新的生意。”
“明白了。”玉娘转身要走，又回头，“沈大人，你自己小心。孙秀今天没占到便宜，不会善罢甘休的。”
沈墨轩笑了笑：“我知道。但他想动我，也没那么容易。”
玉娘走后，沈墨轩独自坐在堂上，看着桌上的账册抄本。
他知道，从今天起，自己正式站到了冯保的对立面。
不，也许不止冯保。
而是一个庞大的、隐藏在朝堂阴影里的网络。
他能赢吗？
他不知道。
但他知道，自己不能退。
退一步，就是万丈深渊。
孙秀和周德昌回到驿馆，脸色都不好看。
“这个沈墨轩，太不识抬举了。”孙秀一进屋就摔了杯子，“咱家好言相劝，他倒好，句句顶撞。真当自己有尚方剑就了不起了？”
周德昌关上门，压低声音：“孙公公息怒。沈墨轩年轻气盛，又是张居正的人，有点傲气正常。咱们得从长计议。”
“从长计议？”孙秀冷笑，“再计议下去，账本就要被他送到京城去了！到时候，牵扯出谁来，你我都担待不起！”
周德昌脸色一白：“孙公公的意思是......”
“账本必须拿到手。”孙秀说，“原件。不能让他留着。那上面记的东西，太要命了。”
“可他不给啊。”周德昌为难，“咱们又不能明抢。他是钦差，有尚方剑，真要硬来，咱们占不到便宜。”
孙秀在屋里踱步，突然停下：“明的不行，就来暗的。他不是把账本放在漕运衙门吗？那就让人去‘借’出来。”
“借？”
“对。”孙秀眼中闪过一丝狠厉，“找几个手脚利索的，夜里摸进去，把账本偷出来。到时候他丢了证物，办案不力，咱们就可以名正言顺地接管案子。”
周德昌犹豫：“这......风险太大了吧？漕运衙门有赵虎把守，那人可不是善茬。”
“赵虎再厉害，也只是一个人。”孙秀说，“多派几个高手，趁他换班的时候动手。得手之后立刻出城，把账本送走。到时候死无对证，他沈墨轩能怎么办？”
周德昌想了想，一咬牙：“行，就这么办。我这就去安排人。”
“等等。”孙秀叫住他，“还有件事。你派人去查查，沈墨轩最近在查什么。特别是跟‘三爷’有关的线索。咱们得赶在他前面，把该清理的都清理干净。”
“明白了。”
周德昌匆匆走了。
孙秀独自坐在屋里，脸色阴沉。
他想起离京前，冯保对他说的话：“扬州的事，务必处理好。不能出乱子。那个沈墨轩，能拉拢就拉拢，不能拉拢......就让他消失。”
当时他还觉得冯保小题大做。一个二十多岁的佥都御史，能掀起多大风浪？
现在看来，他错了。
这个沈墨轩，比想象中难对付得多。
而且他手里那本账......如果真的送到京城，送到张居正手里，那麻烦就大了。
必须在他送出扬州之前，把账本毁掉。
或者，把他除掉。
孙秀眼中寒光一闪。
下午，漕运衙门地牢。
赵世卿被带出来的时候，已经瘦得脱了形。他穿着囚服，头发散乱，但眼睛还是亮的。
看见沈墨轩，他笑了：“沈佥宪，又来看我了？”
沈墨轩坐在他对面：“赵大人，这几天想清楚了吗？”
“想清楚什么？”赵世卿靠坐在椅子上，“想清楚怎么死？”
“想清楚怎么戴罪立功。”沈墨轩说，“你的罪，死十次都够了。但如果你愿意配合，说出‘三爷’的真实身份，说出朝中还有哪些人牵扯其中，本官可以奏请陛下，留你家人一条生路。”
赵世卿沉默了。
沈墨轩也不急，等着。
良久，赵世卿开口：“沈佥宪，你知道我为什么落到今天这步田地吗？”
“贪得无厌，咎由自取。”
“不。”赵世卿摇头，“是因为我太贪心，但又不够狠。当初‘三爷’找上我的时候，我就该拒绝。可我没拒绝，因为我想要钱，想要权。等我陷进去了，想脱身，已经来不及了。”
他抬起头，看着沈墨轩：“沈佥宪，你是个好官，年轻，有抱负。我劝你一句，这个案子，到此为止吧。再查下去，你会没命的。”
“本官的命，不劳赵大人操心。”沈墨轩说，“本官只问你一句：说不说？”
赵世卿笑了，笑得很凄凉：“我说了，我家人会死。我不说，我家人也会死。横竖都是死，我为什么要说？”
“你说出来，本官保你家人平安。”
“你保不住。”赵世卿摇头，“‘三爷’的势力，比你想象的大得多。你在明，他在暗。你今天保我家人，明天他们就会‘意外’死亡。这种事，我见得太多了。”
沈墨轩盯着他：“你就这么怕他？”
“不是怕，是知道他的手段。”赵世卿说，“沈佥宪，你以为你查到账本，就赢了？差得远呢。账本上记的，只是冰山一角。‘三爷’真正的势力，在朝堂，在宫里，在......你想象不到的地方。”
他凑近一些，压低声音：“你知道为什么王思明要来杀我吗？不是因为我知道太多，是因为我知道‘三爷’的一个秘密。一个足以让他万劫不复的秘密。”
沈墨轩心里一动：“什么秘密？”
赵世卿刚要开口，突然，他眼睛瞪大，喉咙里发出咯咯的声音。
下一秒，他捂住脖子，从椅子上滑倒在地。
沈墨轩猛地站起来：“怎么回事？”
赵虎冲过来，掰开赵世卿的手——脖子上有一个细小的红点，正在往外渗黑血。
“毒针！”赵虎脸色大变，“有人放暗器！”
他立刻拔刀，护在沈墨轩身前。几个差役也冲进来，围成一圈。
沈墨轩蹲下身，探了探赵世卿的鼻息——已经没气了。
他死了。
就在要说出来关键秘密的时候，被人灭口了。
沈墨轩抬头看向地牢的天窗。那里有一个很小的缝隙，刚好能射进一根针。
“追！”赵虎就要带人冲出去。
“不用追了。”沈墨轩站起来，脸色铁青，“人早就跑了。”
他看着赵世卿的尸体，心里涌起一股寒意。
在这漕运衙门的地牢里，在他眼皮底下，有人能精准地射出一根毒针，杀了赵世卿。
这说明什么？
说明这个衙门里，有内鬼。
或者，杀手早就潜伏在这里，等着这一刻。
“‘三爷’......”沈墨轩喃喃道，“你果然手眼通天。”
赵虎咬牙：“大人，我这就去查！看今天谁当值，谁来过地牢......”
“查，但要暗中查。”沈墨轩说，“打草惊蛇，反而不好。”
他走出地牢，阳光刺眼。
原本以为拿到账本，案子就差不多了。
现在看来，真正的较量，才刚刚开始。
而敌人，比他想象的更狡猾，更狠辣。
傍晚，玉娘回来了，带来了一个消息。
“沈大人，我查到了。”她急匆匆地说，“孙秀下午派了一队人出城，往北去了。我让陈帮主的人跟着，发现他们是去......黑风岭。”
沈墨轩猛地抬头：“黑风岭？”
“对。就是账本上写的，接应倭寇的地方。”玉娘说，“他们去那里干什么？”
沈墨轩脑子里飞快地转着。
孙秀派人去黑风岭，只有两种可能：一是去销毁证据，二是去......接应那批“特殊货物”。
如果是后者，那说明什么？
说明孙秀，甚至他背后的冯保，和这批货物有关。
或者说，和“三爷”有关。
“赵虎！”沈墨轩立刻喊。
“大人。”
“你带一队人，立刻去黑风岭。不要跟孙秀的人起冲突，暗中盯着，看他们要干什么。如果真有一批货物，看是什么，运往哪里。”
“是！”
赵虎匆匆走了。
沈墨轩对玉娘说：“你去准备一下，咱们今晚可能要出城。”
“去哪儿？”
“黑风岭。”沈墨轩说，“我总觉得，那里会有大发现。”
玉娘点头，转身要走，又想起什么：“对了，陈帮主还说，他发现周德昌下午去了一趟城西的‘一品茶楼’。那是扬州最贵的茶楼，平时去的都是达官贵人。他在那儿见了一个人。”
“谁？”
“扬州盐商，李万财。”玉娘说，“这个李万财，表面上是做盐生意的，但实际上，扬州城里一半的赌坊、青楼，都是他的产业。而且......他跟赵世卿关系很好。”
沈墨轩眯起眼睛。
孙秀去黑风岭。
周德昌见盐商。
这两个调查组的负责人，一到扬州就动作频频。
他们到底想干什么？
或者说，“三爷”到底想让他们干什么？
“继续盯着。”沈墨轩说，“特别是这个李万财。查查他的底细，看他跟京城有没有联系。”
“好。”
玉娘走后，沈墨轩独自站在窗前。
夕阳西下，天边一片血红。
扬州城看起来平静如常，但他知道，这平静下面，是暗流涌动。
赵世卿死了，线索断了。
但新的线索，正在浮出水面。
黑风岭。
一品茶楼。
孙秀。
周德昌。
李万财。
这些看似不相关的人和事，背后都连着一根线。
而那根线的尽头，就是“三爷”。
沈墨轩握紧拳头。
不管你是谁，不管你藏得多深。
我都会把你揪出来。
一定。
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