马车在颠簸的小路上又走了两天。
沈墨轩肩上的伤口因为颠簸，愈合得很慢，时不时还会渗出血迹。玉娘每天给他换药时都皱着眉头：“这路太颠了，再这样下去，伤口怕是要化脓。”
“忍一忍，快到太湖了。”沈墨轩咬着牙说。
王老汉坐在车辕上，回头道：“沈公子，前面就是太湖了。咱们得在湖边找个船家，渡到对岸去。不过这个时辰……怕是船不好找。”
天色已近黄昏，铅灰色的云层低垂，湖面上起了薄雾。远远望去，太湖烟波浩渺，七十二峰在雾中若隐若现，确实有几分仙境的味道。但沈墨轩知道，这仙境般的景色下，藏着多少凶险。
马车在湖边一个小渔村停下。村子里静悄悄的，只有几条破渔船系在岸边，随波起伏。
“有人吗？”王老汉喊了一声。
过了好一会儿，一间茅屋里走出个老头，佝偻着背，手里提着盏破灯笼：“谁啊？这天都快黑了。”
“老丈，我们想过湖，能雇条船吗？”王老汉上前问。
老头眯着眼打量了他们一番：“过湖？这时候？你们不要命了？湖上夜里起风浪不说，最近还不太平，有水匪出没。”
“我们有急事，价钱好说。”沈墨轩从车上下来。
老头盯着他看了半晌，突然道：“你们不是普通客商吧？身上有伤，还带着兵器……是逃犯？”
玉娘的手按在了刀柄上。
沈墨轩按住她的手，平静地说：“老丈好眼力。我们确实不是普通客商，但也不是逃犯。我是朝廷官员，有要事去苏州。”
“朝廷官员？”老头笑了，露出满口黄牙，“这年头，朝廷官员还不如水匪可信呢。去年也是来了个‘朝廷官员’，说是查案，结果把村里的粮食都征走了，说是充作军粮。后来呢？粮食进了他自己的腰包！”
沈墨轩沉默。他知道老头说的是实情。这些年，大明的官员确实烂到根子里了。
“老丈，我和那些人不一样。”他从怀里掏出腰牌，“我是锦衣卫北镇抚司佥事沈墨轩，奉旨查办漕运贪腐、勾结倭寇一案。你若不信，可以看看这腰牌。”
老头接过腰牌，就着灯笼光仔细看了看，脸色变了变：“真是锦衣卫……”
“现在可以雇船了吗？”沈墨轩问。
老头犹豫了一下，把腰牌还给他：“大人，不是小老儿不肯帮忙。实在是……最近湖上确实不太平。翻江龙手下的人到处活动，见船就抢。你们要是遇上他们，凶多吉少。”
“翻江龙？”沈墨轩想起那个独眼汉子说的话，“他手下有多少人？”
“三百多吧，都是些亡命之徒。”老头叹气，“其实翻江龙以前也不是坏人。他是个渔夫，因为交不起渔税，老婆被税吏打死了，他一怒之下杀了税吏，这才上山落草。他手下的人，多半也是被逼得活不下去的穷苦人。”
玉娘皱眉：“再怎么被逼，也不能抢劫杀人啊。”
“姑娘说得对。”老头苦笑，“可这世道，好人活不下去啊。去年大旱，地里颗粒无收，官府还照常收税。交不起税的，男的抓去修河工，女的……唉，不说也罢。很多人宁愿跟着翻江龙当水匪，好歹有条活路。”
沈墨轩心里沉重。他知道老头说的是实情。大明朝积弊已深，贪官污吏横行，百姓民不聊生。水匪、山贼、流民……这些都不是凭空生出来的，是被这个烂透了的世道逼出来的。
“老丈，船我们还是要雇。”他说，“价钱你开，只要能平安过湖就行。”
老头看了他半晌，突然道：“大人，你们要是真想平安过湖，不如……去见见翻江龙。”
“什么？”玉娘警惕起来。
“姑娘别急，听我说完。”老头道，“翻江龙虽然是水匪，但盗亦有道。他有三不抢：不抢穷苦人，不抢妇孺，不抢读书人。而且……他恨贪官。你们既然是去查贪官的，他或许会帮忙。”
沈墨轩和玉娘对视一眼。
“老丈认识翻江龙？”沈墨轩问。
老头笑了：“实不相瞒，小老儿的儿子，就在翻江龙手下。”
气氛一下子紧张起来。
王老汉下意识地往后退了一步，手摸向车辕下的柴刀。
老头摆摆手：“别紧张。我要是想害你们，刚才就不会说这些了。我儿子虽然当了水匪，但他心里还有良知。他跟我说过，翻江龙虽然落草，但一直想着有朝一日能招安，带着兄弟们重新做人。”
沈墨轩沉吟片刻：“老丈，你能联系上翻江龙？”
“能。”老头点头，“我儿子每隔三天会回来看我一次，明天就是他要回来的日子。大人若信得过，可以在村里住一晚，明天等他回来，让他带你们去见翻江龙。”
玉娘低声道：“大人，太危险了。万一……”
“没有万一。”沈墨轩道，“我们现在没有更好的选择。硬闯太湖，万一遇上水匪，更危险。倒不如赌一把，看看这个翻江龙到底是什么样的人。”
他看向老头：“老丈，我们信你。麻烦安排个住处，我们住一晚。”
老头点点头：“跟我来吧。”
老头姓陈，村里人都叫他陈老伯。他带着三人来到村尾一间稍大的茅屋：“这是我儿子的住处，他平时不在，你们可以住这里。条件简陋，将就一下吧。”
茅屋确实简陋，只有一张床、一张桌子和几把破椅子。但收拾得很干净，墙上还挂着一张渔网。
“老丈，你儿子叫什么名字？”沈墨轩问。
“叫陈大勇。”陈老伯一边生火一边说，“他以前也是打渔的，力气大，水性好。后来……唉，都是被逼的。”
玉娘帮着陈老伯烧水做饭，沈墨轩则和王老汉把马车藏到屋后的树林里。
晚饭很简单，一锅鱼汤，几个窝头。但几个人都饿了，吃得很香。
“老丈，翻江龙平时都在哪里活动？”沈墨轩问。
“主要在洞庭西山一带。”陈老伯说，“那里地形复杂，水道纵横，官府剿了几次都无功而返。不过翻江龙也不轻易伤人，除非是贪官或者为富不仁的商人，他才会动手。”
“他抢来的钱粮怎么处理？”
“一部分分给手下，一部分接济周边的穷苦百姓。”陈老伯叹气，“说实话，要不是翻江龙，去年大旱，这太湖边上不知道要饿死多少人。他抢了那些贪官奸商的粮，分给百姓，也算是……劫富济贫吧。”
沈墨轩若有所思。
如果陈老伯说的是真的，那翻江龙确实不是一般的土匪。这种人，或许可以争取。
“老丈，你儿子明天什么时候回来？”
“一般是晌午。”陈老伯说，“他每次回来都会带些粮食和钱，接济村里。村里人都感激他，所以官府来打听消息时，没人会出卖他。”
正说着，外面突然传来狗叫声。
陈老伯脸色一变：“有人来了。”
玉娘立刻站起来，手按刀柄。王老汉也摸出了柴刀。
陈老伯走到门边，透过门缝往外看，然后松了口气：“是我儿子，他提前回来了。”
门开了，一个身材高大的汉子走进来。他约莫三十来岁，皮肤黝黑，脸上有道疤，穿着一身粗布衣服，但眼神锐利，一看就是练家子。
“爹，有客人？”陈大勇警惕地看着沈墨轩三人。
“大勇，这位是朝廷的沈大人。”陈老伯连忙介绍，“他们是去苏州查案的，想过湖，我让他们等你回来。”
陈大勇眼神更警惕了：“朝廷的人？爹，你怎么……”
“大勇，沈大人和那些贪官不一样。”陈老伯打断他，“他是锦衣卫，是来查贪官、查倭寇的。你不是一直说，翻江龙大哥想招安吗？或许……沈大人能帮忙。”
陈大勇盯着沈墨轩看了半晌：“锦衣卫？腰牌我看看。”
沈墨轩掏出腰牌递过去。
陈大勇仔细看了看，又看了看沈墨轩肩上的伤：“你受伤了？怎么伤的？”
“查案时被倭寇射了一箭。”沈墨轩平静地说。
“倭寇？”陈大勇眼神变了，“你们查的案子……和倭寇有关？”
“对。”沈墨轩点头，“有人在江南勾结倭寇，走私军械，残害百姓。我们已经抓了几个，但主谋还在逍遥法外。这次去苏州，就是要找关键人证。”
陈大勇沉默了片刻，把腰牌还给他：“沈大人，你们想过湖，我可以帮忙。但要见翻江龙大哥……我得先问过他。”
“应该的。”沈墨轩道，“不过时间紧迫，我们必须在三天内赶到苏州。如果翻江龙愿意见我，最好明天就能见。”
陈大勇想了想：“这样吧，你们今晚先住下。我现在就回山寨，把情况告诉翻江龙大哥。如果他愿意见你，我明天一早回来接你们。如果他不愿意见……我也会回来，送你们过湖。”
“多谢。”沈墨轩抱拳。
陈大勇摆摆手：“不用谢。我虽然当了水匪，但心里还知道什么是忠义。如果你们真是来查贪官、打倭寇的，我帮你们，也算是……替天行道吧。”
他转身对陈老伯说：“爹，照顾好他们。我走了。”
“路上小心。”
陈大勇走了，屋里又安静下来。
王老汉担忧道：“沈公子，你真信他们？”
“不信又能怎样？”沈墨轩苦笑，“我们现在没有别的选择。而且……我觉得陈老伯和他儿子不像坏人。”
玉娘点头：“那个陈大勇，眼神很正，不像奸诈之人。”
“希望如此吧。”沈墨轩躺到床上，“大家都累了，早点休息。明天……还不知道会怎样呢。”
夜深了，太湖上的雾气更浓了。
沈墨轩睡不着，肩上的伤口隐隐作痛。他起身走到窗边，看着外面朦胧的夜色，心里思绪万千。
这一路走来，他遇到了太多人。有赵世卿那样被灭口的忠良，有陈四海那样讲义气的江湖人，有王守备那样舍生取义的武将，也有周德昌、钱万贯那样贪得无厌的官员。
现在，又要见水匪了。
这个世道，真是黑白难辨，善恶难分。
“大人，你也睡不着？”玉娘不知何时走了过来。
“嗯，在想事情。”沈墨轩说，“玉娘，你说……我们做这些，真的有意义吗？抓了几个贪官，扳倒了一个冯保，又能怎样？大明朝这么大，贪官污吏这么多，抓得完吗？”
玉娘沉默片刻，轻声道：“大人，陈帮主以前跟我说过一句话。他说，这世道就像一间黑屋子，里面到处都是污垢。我们可能没办法把整个屋子打扫干净，但至少……可以点亮一盏灯。”
“点亮一盏灯？”
“对。”玉娘点头，“一盏灯亮起来，就能照亮一小块地方。如果人人都点一盏灯，整个屋子就亮了。大人你现在做的，就是点亮一盏灯。虽然可能照不亮整个大明朝，但至少……能照亮扬州，照亮苏州，照亮那些被贪官污吏欺压的百姓。”
沈墨轩看着她，突然笑了：“玉娘，你有时候说话，真不像个江湖女子。”
“那像什么？”
“像个读书人。”沈墨轩说，“陈帮主把你教得很好。”
玉娘脸微微一红，好在夜色中看不清楚。
“大人，其实我一直有个问题想问你。”她低声说。
“问吧。”
“你为什么要做这些？”玉娘看着他的眼睛，“你明明可以像其他官员一样，睁一只眼闭一只眼，升官发财。为什么要冒这么大的风险，查这么危险的案子？你……图什么？”
沈墨轩沉默了。
良久，他才缓缓说：“我父亲是个清官，一辈子两袖清风，最后却被人诬陷，死在狱中。我母亲受不了打击，一病不起，也走了。那时候我才十五岁，成了孤儿。”
玉娘愣住了。
“是张居正张阁老救了我。”沈墨轩继续说，“他查明了我父亲的冤情，替我父亲平反，还收留了我，教我读书，教我做人。他跟我说，大明朝病了，病得很重。但再重的病，也得治。如果人人都怕难、怕死，那这个国家就真的没救了。”
他顿了顿，声音有些哽咽：“我父亲临死前，让人给我带了一句话。他说：‘轩儿，以后如果当官，一定要当个好官。不要像爹一样，被人陷害就无能为力。要做一个……能让百姓过上好日子的官。’”
“所以你就……”
“所以我就拼命读书，考进士，入锦衣卫。”沈墨轩说，“我知道这条路很难，很危险。但有些事，总得有人去做。如果人人都怕死，那这个国家就真的完了。”
玉娘看着他，眼中泛起泪光。
“大人，你放心。”她坚定地说，“不管前路有多危险，我都会陪着你。陈帮主的仇要报，你父亲的遗志要完成，那些贪官污吏……一个都跑不了。”
沈墨轩感动地点头：“谢谢你，玉娘。”
两人站在窗边，看着夜色中的太湖，心中都升起一股豪情。
不管前路有多少艰难险阻，他们都要走下去。
为了那些死去的人，为了那些还活着的百姓，也为了……心中的那盏灯。
天快亮时，外面传来脚步声。
陈大勇回来了，还带着两个人。
“沈大人，翻江龙大哥愿意见你。”陈大勇说，“不过只能你一个人去，而且……要蒙上眼睛。”
玉娘立刻反对：“不行！太危险了！”
沈墨轩却摆摆手：“可以。我相信翻江龙是好汉，不会做卑鄙之事。”
“大人！”
“玉娘，你和王大叔在这里等我。”沈墨轩说，“如果天黑前我没回来……你就自己想办法去苏州，去找漕帮分舵的兄弟。”
“可是……”
“没有可是。”沈墨轩看着她的眼睛，“这是命令。”
玉娘咬了咬嘴唇，最终点头：“好。但你一定要回来。”
“我会的。”
陈大勇拿出一条黑布：“沈大人，得罪了。”
沈墨轩让陈大勇蒙上眼睛，跟着他们出了门。他感觉到自己被扶上一条船，船在湖上行驶了大约半个时辰，然后靠岸，又被扶着走了很长一段山路。
终于，黑布被解开了。
沈墨轩适应了一下光线，发现自己在一个山洞里。山洞很大，点着火把，里面坐着几十个人，个个拿着兵器。
正中间坐着一个大汉，约莫四十来岁，满脸虬髯，眼神如电，正是翻江龙。
“你就是沈墨轩？”翻江龙开口，声音洪亮。
“正是。”沈墨轩抱拳，“见过翻江龙好汉。”
翻江龙打量了他一番：“听说你是锦衣卫，来查贪官和倭寇的？”
“是。”
“我怎么知道你不是骗我的？”翻江龙冷笑，“这些年，官府用各种手段骗我们下山，然后围剿的事，可没少干。”
沈墨轩平静地说：“好汉若不信，可以派人去扬州打听。扬州首富钱万贯、漕运参将李青山、举人周文彬，都已经被我拿下。钱万贯勾结倭寇、走私军械，证据确凿。”
翻江龙眼神微动。这些消息，他其实已经听说了。
“就算你说的是真的，那又怎样？”他问，“你是官，我是匪，咱们道不同不相为谋。”
“道不同，但目标相同。”沈墨轩说，“好汉劫富济贫，我查贪官污吏，都是为了百姓。而且……好汉难道想一辈子当水匪？不想带着兄弟们重新做人，过安稳日子？”
翻江龙沉默了。
他当然想。这些年，他虽然在水寨里说一不二，但心里始终不踏实。当水匪，终究不是长久之计。而且手下三百多兄弟，都是拖家带口的，谁不想安安稳稳过日子？
“你有什么办法？”他问。
“好汉若能助我查清此案，扳倒冯保，我可以奏请朝廷，为你们争取招安。”沈墨轩说，“不敢保证所有人都能赦免，但至少……可以戴罪立功，从轻发落。”
“冯保？”翻江龙皱眉，“司礼监那个冯保？”
“对。”
翻江龙倒吸一口凉气。他没想到，沈墨轩要对付的，居然是冯保这样的大人物。
“你胆子不小。”他说，“冯保在江南经营十几年，根深蒂固。你一个七品官，拿什么跟他斗？”
“拿正义，拿民心，拿……不怕死的决心。”沈墨轩说，“冯保再厉害，也是朝廷的奴才。只要证据确凿，皇上不会放过他。”
翻江龙盯着他看了半晌，突然哈哈大笑：“好！有胆色！我翻江龙这辈子，最佩服的就是你这种不怕死的好汉！”
他站起来，走到沈墨轩面前：“沈大人，你说吧，要我做什么？”
沈墨轩心中一喜：“好汉可知，最近有没有京城来的人，在太湖一带活动？”
翻江龙想了想：“有。三天前，有几艘船从镇江方向过来，在西山靠岸。船上的人说话带京城口音，行事诡秘。我的人本想动手，但看他们带着兵器，训练有素，就没敢轻举妄动。”
“他们接走了什么人？”
“几个蒙面人，看不清楚。”翻江龙说，“但我的人听到他们说话，提到‘碧云庵’、‘冯安’什么的。”
沈墨轩心头一震。
果然，冯保的人已经行动了。
“好汉，能否带我去西山看看？”他问。
“可以。”翻江龙爽快地说，“不过沈大人，有句话我得说在前头。我帮你，不是图招安，是敬你是条好汉。但你也得答应我，如果事成，一定要为我这些兄弟争取条活路。”
“我答应。”沈墨轩郑重地说，“只要我沈墨轩还有一口气在，就一定说到做到。”
“好！”翻江龙一拍桌子，“大勇，准备船，带沈大人去西山！”
“是！”
沈墨轩没想到，事情会这么顺利。
但他知道，真正的危险，还在后头。
冯保的人已经先一步到了太湖，碧云庵那边……恐怕已经布下了天罗地网。
但他没有退路。
只能向前。
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