卡嘉，一个半兽人女孩，连她自己都说不清自己究竟多少岁了。
咳咳，这倒不是开玩笑，主要是因为她是个混血儿，用某些不太友善的话来说，就是个“杂种”。
她那个不负责任的混账老爹压根没想过要好好抚养她，自然也就懒得去记她的确切出生日期。
又因为从小长期营养不良，她的身体发育严重滞后，单纯通过骨龄来判断年龄也显得不够严谨。
最终，在为她办理户口登记时，那位负责的民政部勤务员实在拿不准，只好请来了在同一栋大楼里办公的卫生部同僚。
两人对着这个瘦小且怯生生的孩子研究了半天，结合她那微弱的气息和极其有限的体态特征，共同做出了一个推测。
最终，她的官方年龄被定为了十四岁——然而，就在她被带去上户口的时候，她真实的身高和体重，仅仅勉强达到普通九岁人类幼童的及格线。
幸好，半兽人这个种族在营养供给充足的情况下，生长发育的速度相当惊人。
在卡罗琳小姐府上度过了半年多衣食无忧的规律生活后，卡嘉如同久旱逢甘霖的树苗迅速地“抽条”生长，如今外表看上去已经是个十二三岁模样的大姑娘了
——只是下颌处那片面积不小略显狰狞的伤疤多少破坏了她面容的整体美感。
相关的修复性魔法和特效祛疤药物都需要等到她成年、身体完全稳定之后才能安全使用。
因此，在出门的时候，卡嘉通常都会戴上一个干净的白色口罩，将下半张脸遮掩起来。
于是，在这个初冬的上午，这位官方年龄十四岁实际发育接近十三岁的半兽人小姑娘，正稳稳地扛着一块用硬纸板精心制作、上面用清晰工整的字体写着【奈莉·喀戎·肖恩】的寻人牌，行走在前往城北火车站的最后一段人行道上。
之前的较长路程，她是乘坐价格实惠的公共马车七号线完成的，既节省了体力，也确保了准时。
火车站……对她来说是个既熟悉又陌生的地方。
熟悉是因为常常听人提起，陌生是因为她本人并没怎么亲自来过。
她一边走，一边用那双带着些许野性却又充满好奇光芒的眼睛打量着周围逐渐变得拥挤的人流和车马。
帝国的中央火车站的确是一座标志性的宏伟建筑。
在它不远处，就是同样繁忙的帝国中心传送枢纽。
据说传送枢纽每天的人流吞吐量大约能达到火车站的五分之一左右，其中大部分都是来自各地地方政府的工作人员。
他们通过传送阵这种高效但造价高昂的方式，向帝国中央政府递送重要的文件与资料。
私人付费使用传送服务的也有，但总体比例不高，毕竟那价格实在令人咋舌。
同样的距离，乘坐火车只需要花费十分之一左右的价钱——当然，传送阵的便捷性也是火车无法比拟的。
火车站的整体轮廓被设计成一个巨大的充满力量感的火车头形状，占地面积十分广阔，主站房足足有两层楼那么高。
巨大的拱形玻璃窗反射着冬日的阳光，显得气派非凡。
卡嘉很容易就通过了入口处的安检。
她得体规范的举止以及那身浆洗得干干净净、熨烫得整整齐齐的标准女仆制服，甚至赢得了安检人员一句温和的赞许，对方还好心地为她指了指候车大厅里哪里还有空余的座位。
不过，她今天可不是来乘坐火车的，而是肩负着重要的接人任务。
她抬起头，认真地瞅了一眼悬挂在火车站高大墙壁上的巨大圆形挂钟——时针和分针清晰地指向九点十五分。
然后，她又小心翼翼地从怀里贴身的内兜中，掏出一块用柔软蚕丝手帕仔细包裹着的亮闪闪的怀表。
这是艾莎女仆长郑重交给她的，用于核对时间。
怀表的表盘上，指针同样指向九点十五分。
时间刚刚好。
根据艾莎小姐的交代，奈莉小姐一家所乘坐的火车班次，预计在今天上午九点半准时进站。
小女仆仔细检查了一下怀表光滑的表面，确认没有被自己不小心摸出任何划痕之后，才轻轻地松了口气，像对待珍宝一样，再次用蚕丝手帕将怀表仔细包裹好，重新塞回怀中那个最安全的内兜里。
周围来往的旅客，偶尔会对这个穿着正式女仆装、戴着口罩、肩膀上还扛着寻人牌的半兽人小姑娘投来些许好奇的目光。
但也仅仅止步于好奇而已，并无人上前打扰或询问。
帝国，是一个在种族方面极其包容的国度，只要你遵守帝国的法律与秩序，就不会因为你的出身或种族而受到歧视。
卡嘉对此早已习惯，她只是微微低着头，专注地履行着自己的职责。
她找了一个视线开阔到能够一眼就看到指定班次列车将会停靠的站台方向的空座位安静地坐了下来，将寻人牌端正地放在并拢的膝盖上。
等待期间，也有推着小车的车站售货员经过她身边，热情地向她兜售火车站内特供的弹珠汽水以及各种香甜的果脯蜜饯等小零食，但都被卡嘉礼貌而坚定地摇头拒绝了。
她记得艾莎小姐曾经告诉过她，火车站里面售卖的商品，价格通常要比外面普通的商店里高出百分之二十到百分之三十五，非常不划算。
卡嘉自己虽然也有一份由卡罗琳小姐发放的不算微薄的女仆薪资，但她并不想将钱浪费在这种没什么实际价值仅仅是满足一时口腹之欲的东西上。
她心里盘算着，省下来的钱，或许可以……
就在这时，一阵清晰而悦耳的女声广播，通过遍布车站的扩音器响了起来，打断了她的思绪：
“旅客朋友们请注意，从铁幕堡（半人马自治领地方政府驻地）开往圣埃洛斯堡的k0008号列车已经准时到站，停靠三号站台。
请下车的旅客整理好随身物品，下车时注意脚下安全，有序出站……”
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