康熙那道将内务府核心权力划给蔓萝的旨意，如同在看似平静的湖面投下了一块巨石，涟漪层层荡开，前朝后宫私下里不知多少人心思浮动，然而永和宫内，却是一片风和日丽。
蔓萝接手新权柄的头两日，并未立刻大刀阔斧地变革，只是让内务府将往年的账册、人事档案搬来，每日得空便翻看一二，态度闲适得像是在看话本子。
这日晚膳后，康熙没急着回乾清宫批折子，反而牵了蔓萝的手，说要去御书房找本闲书。
御书房里灯火通明，却并无伺候的宫人，显是早就被遣退了，康熙随意靠坐在窗边的软榻上，拍了拍身边的位置，示意蔓萝坐下。
蔓萝乖顺地坐过去，还没坐稳，就被他长臂一伸揽进了怀里，她微微一惊，抬眼看他：“皇上？”
康熙下巴蹭了蹭她柔软的发顶，声音带着点慵懒：“别动，让朕抱会儿，这两日盯着那帮老臣吵架，头疼。”
蔓萝闻言，忍不住轻笑出声，放松身体靠在他怀里，指尖轻轻按上他的太阳穴：“那臣妾给皇上揉揉。”
她的力道不轻不重，带着暖意，康熙舒服地喟叹一声，闭上了眼睛，殿内一时静谧，只闻彼此清浅的呼吸声。过了一会儿，康熙忽然开口，声音低沉平稳，像是在陈述一件再寻常不过的事实：“前两日太后宫里那场风波，虽已平息，但朕知道，底下不少人心里还在嘀咕，觉得朕独宠你，乱了祖宗规矩，于江山社稷无益。”
蔓萝按摩的手指微微一顿，没有接话，等着他的下文，康熙睁开眼，目光清明地看着前方虚空处，继续不紧不慢地说道：“可他们不懂，或者说，装作不懂，朕独宠你，于朕，于这大清江山，利远大于弊。”
他侧过头，看向怀中神情专注的蔓萝，屈起手指，一条条数给她听：“其一，你母族董鄂氏，家门清贵，却非勋贵巨宦，在朝中根基浅薄，朕即便将天大的恩宠予你，他们也成不了气候，绝无外戚干政之患，反观之前赫舍里氏、佟佳氏，哪一家不是枝繁叶茂，牵一发而动全身？让朕投鼠忌器。”
他语气平淡，却一针见血，蔓萝若有所思地点点头。这道理她早就明白，但从康熙口中如此直白地说出，更添了几分令人心安的力量。
“其二，”康熙握住她放在他太阳穴上的手，捏在掌心把玩，“你入宫至今，明里暗里化解了多少次危机？远的不说，瑾瑜重病，是你找来神医；前朝构陷，是你冷静自证；协理宫务，更是将上下打理得井井有条，省了朕多少心力？你这般贤德能干，于社稷有功，朕为何不能宠，不该宠？”
他说着，语气里带上了几分理直气壮的骄傲，仿佛在炫耀自家宝贝多么出色，蔓萝被他这语气逗得唇角微弯，心里暖融融的，小声嘟囔：“皇上再夸，臣妾可要脸红了。”
康熙低笑，伸手刮了下她的鼻尖，随即神色又恢复了之前的冷静分析：“至于这其三嘛……”
他稍稍坐直了些，将蔓萝往怀里又拢了拢，声音压低了些，带着洞悉世事的锐利：“后宫妃嫔众多，看似繁花似锦，实则最容易与前朝势力盘根错节，形成党争，侵蚀皇权。朕独宠你一人，那些想借后宫路子钻营的人，便彻底断了念想，前朝的官员，想要晋升，就只能老老实实凭政绩本事，或者来讨好朕这个皇帝。这于集中皇权，稳固朝纲，难道不是大利？”
他这番分析，剥开情爱缠绵的外衣，直指权力核心的逻辑，冷静得近乎冷酷，却又无比真实。
蔓萝安静地听着，心里明镜似的。她知道，这才是帝王心术，他宠她，爱她，这份感情是真的；但同时，这份独宠带来的政治效益，也是他权衡之后乐见其成的，感情与权谋，在他这里，从来不是对立面，而是相辅相成。
她抬起头，眼眸清亮地看着他，里面没有畏惧，也没有谄媚，只有全然的信赖和一点点狡黠：“所以，皇上宠着臣妾，既顺了自己的心意，又于江山社稷有利，是一举两得的好事？”
康熙被她这总结逗得朗声大笑，胸腔震动，紧紧搂住她：“对！就是这么个理儿！所以啊，外面那些风言风语，你只当是耳旁风便是，朕心里这本账，清楚得很！”
他笑完了，低头看着怀里的人儿，灯下她眉眼柔和，带着一种让他心安的宁静，他忍不住凑近，在她光洁的额上印下一个轻柔的吻，语气带着不容置疑的笃定：“朕就是要让所有人都知道，朕宠你，是因为你值得，这于公于私，都是最好的选择。”
蔓萝靠在他胸前，听着他沉稳有力的心跳，只觉得无比踏实，她伸出双臂，回抱住他精壮的腰身，声音闷在他衣襟里，带着笑意和一丝撒娇的意味：“那臣妾可就放心了，以后就安心抱着皇上这根最粗的大腿，谁来说闲话都不理！”
康熙被她这直白又俏皮的话说得心头熨帖，大笑着揉了揉她的头发：“抱紧了！朕看谁敢来掰！”
两人又在御书房腻歪了一会儿，康熙果真找了本前朝游记，两人头挨着头一起看，偶尔就着书中的奇闻异事低声交谈几句，气氛温馨融洽，直到梁九功在外轻声提醒时辰不早了，康熙才牵着蔓萝的手起身。
“走吧，回永和宫。”他神色轻松，眉宇间因政事带来的疲惫早已一扫而空，“明日朕让内务府再挑几匹新鲜的料子给你和孩子们做夏衣。”
“谢皇上。”蔓萝笑着应了，握紧了他的手，月光洒在并肩而行的两人身上，将影子拉得长长的。
至于前朝那些关于独宠祸国的论调？此刻在康熙条分缕析的江山之利和蔓萝全心依赖的笑容面前，显得如此苍白无力。康熙想，这盘棋，他下得明白，也下得心甘情愿。
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