黑暗彷佛拥有实体，浓稠地包裹着林薇和阿伦。每一次呼吸都带着灰尘和铁锈的味道，每一次挪动都伴随着脚踝处撕裂般的剧痛和金属固定器刮擦地面的细微声响。阿伦的身体越来越沉重，他的意识在昏迷与短暂的清醒间浮沉，每一次无意识的呻吟都让林薇的心脏紧缩。
她按照记忆中艾莉森博士地图的指引，在错综复杂的通道中艰难前行。c-12通道的出口并未直接通往地图上标注的“低语回廊”主干道，而是连线着一片更加破败、似乎曾被剧烈冲击过的区域——第七区段辅助动力舱残骸。
这里的光线几乎完全消失，只有极远处偶尔闪过的、可能是尚未完全损坏的电容放电产生的幽蓝色电弧，短暂地照亮眼前狰狞的景象：扭曲断裂的巨大管道如同巨兽折断的肋骨，从天花板上垂落；烧融後又凝结的金属结构呈现出诡异的瘤状；地面布满了焦黑的爆炸痕迹和难以辨认的杂物残骸。空气中弥漫着刺鼻的臭氧、绝缘材料烧焦和某种更加浓烈的化学腐败气味。
更让人心惊的是，在这片废墟中，她看到了更多“锈蚀症”留下的痕迹——墙壁上大片大片如同泼洒般的暗绿色乾涸粘液，地面上拖拽形成的、混合着金属碎屑和不明组织的沟壑，甚至在一些残骸的阴影里，隐约能看到蜷缩着的、早已失去活性的畸形躯壳轮廓。
这里曾经发生过激烈的战斗，或者说，清理。但显然，清理并不完全成功。
林薇架着阿伦，尽可能绕开那些可疑的痕迹和可能藏匿危险的阴影，向着地图上标注的、穿过动力舱残骸後通往“低语回廊”的应急维修竖井挪去。她的体力在飞快流失，乾渴和饥饿感如同附骨之蛆。水壶里的水只剩下最後几口，她必须留到关键时刻。
就在她看到前方墙壁上那个标有“维修通道E-7”的锈蚀标牌时，怀中的阿伦突然剧烈地抽搐了一下！
“呃啊……”他发出一声压抑的痛呼，眼睛猛地睁开，瞳孔却有些涣散。他右臂上那片灰黑色的金属化区域，此刻正散发出极其微弱的、不祥的暗红色荧光，边缘如同活物般缓慢地、却坚定不移地向着手肘上方蠕动了一小截！面板下的血管也呈现出诡异的暗色，彷佛被某种东西侵蚀、替代。
“阿伦！撑住！”林薇低声喊道，试图唤醒他的神志。
阿伦的目光艰难地聚焦在她脸上，充满了痛苦和恐惧。“林姐……我的手……没感觉了……冷……像有虫子在骨头里钻……”他的声音颤抖着，“我是不是……要变成……那些东西了？”
“不会的！”林薇语气斩钉截铁，尽管她自己心里也没底。她将阿伦小心地靠在一根相对稳固的金属柱旁，快速检查他的手臂。金属化区域触手冰凉坚硬，与周围健康面板的温热柔软形成可怕对比。更糟糕的是，她发现阿伦的体温在升高，脸色潮红，显然感染引发了全身性的炎症反应。
必须尽快找到安全的地方，处理他的伤口。但哪里是安全的？这片废墟显然不是。
她的目光落向不远处的“维修通道E-7”入口。那是一扇半开的、厚重的圆形气密门，边缘严重变形，似乎是被暴力从内部或外部破坏的。门後是垂直向下的竖井，黑暗深邃，不知道有多深，也不知道下面有什麽。
地图显示，这条竖井是通往“低语回廊”上层区域的最短路径，但旁边用更小的字标注着：“结构受损，谨慎使用。检测到异常能量读数。”
异常能量读数……可能是危险，也可能是……别的什麽。比如，尚未完全失效的能源？或者，与艾莉森博士提到的跃迁平台有关的波动？
赌，还是不赌？
阿伦的状况恶化速度超出预料。他们没有时间再寻找更稳妥、更绕远的路了。
林薇深吸一口气，做出了决定。她再次架起阿伦，“阿伦，听着，我们要从这个竖井下去。下面可能有一条生路。抱紧我，无论发生什麽，不要松手。”
阿伦虚弱地点了点头，用尚能动弹的左手死死抓住了林薇的肩膀。
林薇走到竖井边缘，向下望去。一片漆黑。井壁上有锈蚀的梯级，但很多已经断裂或松动。她试探着踩了踩最近的几个，还算牢固。
没有退路了。
她开始小心翼翼地向下攀爬。背负着一个几乎失去行动能力的成年人，在黑暗、狭窄、布满危险的竖井中下行，每一步都是对体力和意志的极限考验。她的左手紧紧抓住梯级，右手则环绕着阿伦的腰，尽量分担他的重量。受伤的脚踝每一次踩踏都带来钻心的疼痛，额头的汗水不断滴落，模糊视线。
下降了大约三四十米，周围的温度似乎开始升高，空气中那股化学腐败的气味被一种更加灼热的、带着金属气味的热风取代。同时，一种低沉而持续的嗡鸣声从下方深处传来，不再是之前那种机械休眠般的声音，而更像是某种能量流动的声响。
难道下面还有部分动力系统在运作？
又下降了十几米，下方出现了一点微弱的光亮。不是应急灯或萤光苔藓，而是更加稳定、更加炽白的人造光源！虽然光线极其微弱，但在这片绝对的黑暗中是如此醒目。
希望如同电流般击中林薇疲惫的身躯。她加快了速度。
终於，脚下触及了实地。他们到达了竖井底部。这里连线着一条相对乾净、规整的短通道，通道尽头是一扇紧闭的、带有观察窗的金属门。那稳定的白光，正是从观察窗内透出来的。
林薇将阿伦轻轻放在通道墙边，自己则警惕地靠近那扇门。透过观察窗向内望去。
门内是一个圆形的舱室，规模不大，直径约十米。舱室中央是一个复杂的控制台，许多萤幕已经熄灭，但仍有几个指示灯在闪烁。舱室的一侧墙壁上，镶嵌着一排排类似储物柜的结构。而最引人注目的是，舱室的另一侧，连线着一个更小的、透明的圆柱形隔间，隔间内空空如也，但地面上绘制着复杂的能量引导纹路，天花板上悬挂着许多探头和机械臂。
这个小隔间的样式，与伊森博士记录中提到的“短距跃迁测试平台”描述非常相似！
更重要的是，这个舱室内虽然也布满灰尘，但明显比外面整洁有序得多，似乎受到的破坏较小。而且，空气循环系统似乎还在最低限度地工作，空气比外面清新不少。
这里可能是一个相对安全的避难点，甚至可能就是他们要找的跃迁平台控制室！
林薇尝试推了推门。门被锁死了，但旁边有一个数字键盘和一个生物识别感测器。键盘早已失灵，感测器也黯淡无光。
就在她一筹莫展之际，目光扫过门框上方一个不起眼的、带有“手动应急释放”标识的拉杆。拉杆被一层厚厚的灰尘覆盖，似乎很久没人动过。
她踮起脚尖（触动伤脚又是一阵剧痛），用力将拉杆拉下。
咔嗒……嘎吱……
内部传来机械运转的艰涩声音。厚重的金属门缓缓向内滑开了一条缝隙，足够一人侧身透过。一股更加明显的、带着电子设备特有气味的空气涌出。
林薇立刻返回，将阿伦架起，迅速侧身挤进了舱室，然後反手试图将门关上。门有些卡滞，但最终还是勉强合拢，将外界的黑暗、怪异和危险暂时隔绝在外。
舱室内的光线来自天花板几盏低功耗的LEd灯，虽然昏暗，但足以看清环境。她将阿伦安置在控制台旁一张相对完好的金属座椅上，立刻开始检查他的状况。
阿伦的意识又有些模糊，体温更高了。右臂的金属化已经蔓延过了手肘，灰黑色区域的暗红荧光时明时灭，彷佛在呼吸。他的呼吸急促而浅。
林薇环顾舱室，希望找到医疗用品。她快速检查那些储物柜。大部分是空的，或者装着早已失效的技术零件和文件。但在最角落一个标有“应急”的柜子里，她找到了惊喜：一个小型的、密封完好的急救箱！里面虽然没有针对这种诡异感染的药物，但有基础的消毒剂、抗生素针剂（虽然过期，但或许还有部分效果）、止痛剂、绷带和能量凝胶！
她立刻取出生理盐水和消毒剂，小心翼翼地清洗阿伦手臂上金属化区域的边缘——那里的面板已经开始红肿溃烂，渗出少量黄绿色脓液。清洗时，阿伦发出压抑的痛苦呻吟。随後，她给他注射了抗生素和止痛剂，又喂了他一点水和能量凝胶。
做完这一切，阿伦的呼吸稍微平稳了一些，体温似乎也略有下降，但手臂上的金属化并未停止，只是速度似乎慢了一点点。
这只是权宜之计。必须找到彻底清除感染的方法，或者……尽快离开这里，也许外面的世界有办法。
她的目光投向了那个小型的跃迁测试平台隔间。如果能启动它……
她走到控制台前，尝试操作。大部分萤幕依旧漆黑，按键毫无反应。只有一个主控萤幕在她触碰时亮了起来，显示出极其简洁的介面和一行状态：
【‘短距跃迁测试平台’控制系统 - 状态：待机（能量供应：2%）】
【联网状态：离线。坐标资料库：损坏。最後记录坐标：无法读取。】
【自检报告：平台结构完整性：73%。能量缓冲阵列：损坏。空间稳压器：缺失。强制启动风险：极高。】
能量只剩2%，坐标丢失，关键部件损坏……强行启动的後果可能比之前的传送更糟糕，直接将他们抛入空间乱流或撕碎。
此路似乎不通。
林薇感到一阵深深的疲惫和无力。她靠在控制台上，揉了揉酸痛不已的太阳穴。难道他们历尽艰险来到这里，最终还是要被困死在这钢铁棺材里吗？
就在这时，她怀中那个一直沉寂的、来自凯斯博士的金属方盒，突然震动了一下！
轻微，但清晰可辨。
她立刻将它拿了出来。只见这个古老的方盒表面，那些原本毫无特徵的金属纹路，此刻竟流转起极其微弱的、与控制台萤幕光芒同频率的淡蓝色光晕！同时，方盒侧面那个她一直不知道用途的数据介面旁，一个几乎看不见的指示灯，开始以稳定的节奏闪烁起绿光。
它在和这个控制室的系统产生共鸣？还是说……这个控制室的残存能量，启用了它？
林薇尝试将方盒靠近控制台的主介面。当方盒与萤幕距离不到十厘米时，控制台的萤幕突然闪烁了一下，介面发生了变化！
【检测到未知高许可权数据载体……尝试读取……】
【读取成功。载体型别：‘守望者’遗产 - 研究员凯斯之综合记录仪。】
【资料库比对……发现关联档案：‘第七号前哨 - 哀嚎深渊边缘能量拓片分析（残缺）’。】
【解析中……提取到一组加密空间座标参数……尝试与跃迁平台底层协议匹配……】
【匹配成功！座标锁定：‘诺亚’方舟 - 主生态穹顶备用入口（座标状态：未知）。】
【警告：目标坐标距离当前位置极近，但路径需穿过‘低语回廊’核心区。能量需求重新计算……当前能量（2%）严重不足。检测到替代能量源：深渊污染核心（不稳定，高风险）。是否强制注入并启动跃迁？】
一连串的资讯让林薇眼花缭乱，但核心意思她明白了：凯斯博士的方盒里，藏着一个通往“诺亚”方舟主生态穹顶备用入口的坐标！而这个控制室的跃迁平台，理论上可以将他们传送到那个入口附近！但问题是，能量不够，而且系统提示可以将阿伦手臂上那个正在恶化的“深渊污染核心”（也就是感染源）作为不稳定能量源注入！
用阿伦体内的感染作为燃料？这会对他造成什麽影响？系统提示“高风险”。
“林……姐……”阿伦虚弱的声音响起。他不知何时恢复了些许意识，显然听到了刚才系统的语音提示（控制台有简陋的音讯输出）。他的脸色惨白，但眼神却异常清醒，甚至带着一种决绝。“用……用我这个……如果能启动……带大家……离开……”
“不行！”林薇断然拒绝，“那样你可能会……”
“我本来……就快不行了……”阿伦扯出一个难看的笑容，看向自己那条已经大半变成灰黑色、如同金属雕塑般的手臂，“与其变成怪物……不如……让它最後……有点用……”
他的话语中充满了平静的绝望，却又带着一丝解脱。
林薇看着他，喉咙彷佛被什麽堵住。她想起阿伦一路以来的沉默坚韧，想起他将老陈和韩立从废墟中拖出的样子，想起他刚才说“好像懂一点这个”时眼中闪过的光。
“还有别的办法……”她艰难地说道，目光扫过控制室，试图找到任何可能提供能量的东西。
就在这时，那个跃迁平台隔间内，地面上复杂的能量纹路，突然毫无徵兆地亮起了一瞬！不是稳定的光芒，而是一闪即逝的、如同呼吸般的淡金色流光！与此同时，控制台的能量读数从2%跳动到了3%，虽然微不足道，但确实增加了！
不仅如此，林薇感到自己额头那枚源自陈的、早已沉寂的微弱印记，在平台纹路亮起的瞬间，也传来一丝极其轻微的、如同被羽毛拂过的温热感。
这个平台……它在自动吸收环境中游离的极微量能量？还是说，它在与某些特定的能量源（比如陈的印记，或者深渊污染）产生某种远端的、微弱的共鸣？
一个更加大胆，或许也更加可行的念头在她心中升起。
如果，不将阿伦体内的感染核心完全抽离注入，而是用平台的能量纹路，配合抑制器（如果还能用）和可能存在的其他能量残留（比如陈的印记共鸣，或者这艘船更深处的某个能量源），对阿伦的感染进行一次定向的、可控的能量冲击呢？目的是剥离并捕捉部分感染能量，作为启动跃迁的“燃料”，同时可能遏制感染的蔓延？
这无疑是在刀尖上跳舞。一旦失控，阿伦可能会立刻被完全转化，或者引发能量爆炸。
但比起直接抽乾他或坐以待毙，这似乎多了一线生机。
“阿伦，”林薇走到他面前，蹲下身，直视他的眼睛，“我有一个办法，可能更危险，也可能……有一点机会，既能尝试启动平台，又能试着阻止你手臂上的感染。你愿意相信我吗？”
阿伦看着她眼中那不容动摇的坚定和深藏的担忧，缓缓地、用力地点了点头。
“我信你，林姐。”
林薇深吸一口气，开始行动。她将阿伦扶到跃迁平台隔间的门边（隔间门是手动滑动的，很容易开启），让他靠坐在门框旁，将那条感染的手臂伸入隔间内，平放在闪烁着淡金色纹路的地面上。
她取出那个已经暗淡无光、表面还沾着油污的抑制器。不知道它还剩多少效能。她再次尝试用意志刺激，这次毫无反应。或许需要更直接的能量刺激。
她看向控制台，又看向阿伦手臂上那明灭不定的暗红荧光。
“阿伦，忍着点。”她说着，用匕首小心地刮掉抑制器表面的部分油污，然後将其金属尖端，轻轻抵在阿伦手臂感染区域边缘、一处暗红荧光相对强烈的位置。
就在接触的瞬间！
抑制器残存的晶体核心猛地爆发出最後一缕微弱的银光！而阿伦手臂上的暗红荧光彷佛受到挑衅，骤然增强！两股力量以阿伦的肉体为战场，开始了激烈的对抗！
阿伦发出痛苦的闷哼，身体剧烈颤抖，额头青筋暴起。
与此同时，跃迁平台地面上的淡金色纹路，彷佛被这两股对抗的能量“唤醒”，开始以更快的频率闪烁起来！控制台的能量读数开始缓慢而坚定地上升：4%…5%…6%…
有效！但阿伦承受的痛苦也在加剧！
林薇紧盯着控制台萤幕和隔间内的情况。她看到，在抑制器银光和平台淡金光纹的双重作用下，阿伦手臂上那一小片暗红荧光最核心的位置，开始有极其微小的、如同尘埃般的暗红色光点被剥离出来，飘散到空中，然後被平台的纹路吸引、吸收！每吸收一点，平台的纹路就亮一分，控制台的能量就涨一点，而阿伦手臂上金属化的色泽，似乎也略微褪去了一丝丝！
虽然过程缓慢，虽然阿伦承受着地狱般的痛苦，虽然抑制器的银光在飞快黯淡直至熄灭（它彻底报废了），但希望确实在一点点累积！
能量读数：12%…15%…18%…
阿伦几乎要昏厥过去，但他死死咬着牙，左手攥紧了门框，指甲抠进了金属里。
就在能量读数突破 20%，平台纹路的光芒变得稳定而明亮，控制台上“强制启动”的选项从灰色变成可操作的黄色时——
异变再生！
整个舱室，不，是脚下的整片金属地板，突然剧烈地震动起来！彷佛有什麽庞然大物正在靠近，或者这艘船本身发生了某种结构性变动！头顶的灯光疯狂闪烁，控制台萤幕上雪花乱窜！
同时，舱室那扇好不容易关上的金属门外，传来了沉重而密集的撞击声和尖利的嘶嚎！不止一个！大量的“徘徊者”或者更糟的东西，被刚才的能量波动吸引过来了！
它们在撞门！门的结构本来就受损，坚持不了多久！
“林姐！”阿伦在剧痛和震动中嘶声喊道，“快！启动！”
林薇看了一眼能量读数：22%。刚刚超过系统计算的启动最低阈值（20%），但远未达到安全值。坐标已锁定，但空间稳压器缺失，强行启动的风险……
门外的撞击声越来越猛烈，金属门板开始向内凸起变形！
没有时间了！
林薇冲到控制台前，手指悬在那个闪烁着刺眼红光的“强制启动”按钮上方。
她最後看了一眼痛苦但眼神坚定的阿伦，看了一眼那扇即将被突破的门，看了一眼萤幕上那个指向“主生态穹顶备用入口”的坐标。
生或死，在此一举。
她用力按下了按钮。
【跃迁程式强制启动！能量注入！坐标锁定！稳压器缺失警告！空间稳定性计算……出错！预计传送终点偏移率：高！全体人员固定准备！倒计时：3……2……】
整个跃迁平台隔间被刺目的白光淹没！阿伦的身影在其中扭曲、模糊。
舱室的金属门在最後一刻轰然被撞开，数只形态更加狰狞、体型更大的黑影嘶吼着扑入！
而林薇在按下按钮的瞬间，就感到一股无可抗拒的、彷佛要将灵魂都抽离的吸力将她包裹！
【……1！】
白光吞噬了一切。撞入的怪物、闪烁的控制台、震动的舱室，全部在视野中拉长、扭曲、碎裂，化作一片纯粹的、狂暴的能量乱流。
这一次的传送，比之前任何一次都要狂暴，都要不稳定。林薇感到自己的意识彷佛被扔进了滚筒洗衣机，又像是被无数双手撕扯。时间和空间的概念彻底崩溃。
在失去意识的最後一瞬，她似乎听到了许多声音混杂在一起：阿伦压抑到极致的痛吼，怪物尖利的嘶鸣，金属扭曲断裂的巨响，还有一个……彷佛从极遥远的深渊底层传来的、充满无尽恶意与饥渴的低沉叹息。
然後，是无边的黑暗，与寂静。
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