与此同时，远离战火硝烟的26集团军司令部内，却是另一番景象。
集团军司令徐泉泉，正靠在一张铺着地图的宽大太师椅上，手里把玩着一对油光锃亮的文玩核桃。他面前的桌上，赫然摊着那份来自右翼兵团司令顾靖澜的急电。
电报纸上“速援南通！”、“防线若破，唯你是问！”的字样，在略显昏暗的灯光下显得格外刺眼。副官小心翼翼地站在一旁，脸上带着询问：
“钧座…顾司令的电报…催得很急…南通那边，听说87军打得…很惨…”
徐泉泉眼皮都没抬一下，慢悠悠地转着核桃，发出细微的“喀啦”声：“87军？刘古古不是挺能打嘛？昨天不是还吃了顿饱饭，士气正旺嘛？让他再顶顶。”
副官犹豫了一下，硬着头皮说：“可是…顾司令说…若是防线有失…”
徐泉泉鼻子里哼出一声冷笑，打断副官：
“顾靖澜？哼，一个毛头小子，仗着打了几场胜仗，就敢对老子指手画脚？他顾靖澜是委员长的心头肉，我徐泉泉也不是泥捏的！他管他的右翼兵团，老子这26集团军，还轮不到他来吆五喝六！”
他拿起电报，轻蔑地抖了抖，“‘唯你是问’？吓唬谁呢？老子打仗的时候，他还在穿开裆裤！”
旁边一个心腹参谋凑过来，谄媚地笑道：“钧座说得是！87军本就是杂牌，消耗消耗鬼子的锐气也好。我们第10军是钧座的心血，是中央倚重的精锐！犯不着为了刘古古去填那个无底洞。
顾司令再急，他的手也伸不到咱们26集团军的锅里来。”
徐泉泉满意地点点头，顺手将那份急电揉成一团，随意地丢在桌角的废纸篓里：“嗯。告诉下面，各部加强戒备，没有我的命令，一兵一卒也不许动！至于顾司令那边嘛…”
他端起桌上的盖碗茶，慢条斯理地吹了吹浮沫，抿了一口，才悠悠道：“电台…嗯，就说线路故障，正在抢修，暂时联系不上。让刘古古…再顶顶。”
副官看着废纸篓里那团电报纸，又看了看窗外远处隐约传来的、被距离模糊了的炮声，张了张嘴，最终什么也没说，只是无声地敬了个礼，退了出去。
司令部里恢复了安静，只剩下文玩核桃单调的“喀啦”声，以及电台偶尔发出的、无人理会的电流杂音。
那份代表着前沿将士浴血呼救的电令，就这样在徐泉泉刻意的“线路故障”中，彻底石沉大海。
而在南通的血肉磨坊里，198师那个反冲锋连的士兵，连同整个87军的将士，仍在以惊人的勇气和牺牲，一寸一寸地、用鲜血和生命丈量着阵地的归属。
顾靖澜刚刚收到一份来自第五战区司令长官李宗宗的电报。译电员的声音带着一丝不易察觉的兴奋：
“司令！第五战区李长官急电！恭贺司令淮阴大捷，功勋盖世！并贺司令荣升陆军预备上将！”
这封贺电若是平时，自然值得欣喜。但此刻，顾靖澜的心思全在南通那绞肉机般的战线上。他接过电文，目光快速扫过那些溢美之词，没有丝毫波澜。他立刻走到发报机旁，亲自口述回电，语气沉凝：
“德邻公钧鉴：谢贺。然战局危急，南通87军血战竟日，伤亡惨重！右翼之26集团军徐泉泉部，坐拥第10军精兵，距前沿咫尺之遥，却始终按兵不动，抗令不援！职部两度严令，皆石沉大海！
87军防线岌岌可危！职斗胆请示，若徐部仍拒不执行战区驰援令，职为大局计，可否采取断然措施，迫其就范？前线将士血染江堤，职心如焚！万望钧座明示！”
这份焦灼与决绝传递到数百里外的第五战区长官部。李宗宗捏着这份回电，眉头紧锁。顾靖澜的“断然措施”几个字。
他自然明白徐泉泉按兵不动背后那点保存实力、拥兵自重的龌龊心思，更清楚南通防线若崩溃对整个战局的灾难性影响。沉默，在长官部里弥漫了足足一分钟。
最终，李宗宗眼中闪过一丝决断，他猛地一挥手，对译电员沉声道：
“回电顾靖澜：徐部之事，吾已知悉。非常之时，行非常之事！注意分寸！一切以稳固南通防线、保全将士性命为要！若生事端，后果…吾担着！”
这份回电，字字千钧，尤其是最后“吾担着”三个字，无异于给了顾靖澜一道护身符！顾靖澜收到回电，看到“吾担着”三字，心头一热。他立刻再次口述回电：
“德邻公高义！靖澜铭记！若生事端，靖澜绝不让钧座一人顶缸！职责所在，义不容辞！”
发出这封电报后，顾靖澜不再等待。对着等候命令的空军联络官下令：“命令！第一中队，立刻升空！执行‘烟花’方案！记住！是空地！给老子炸出点动静来！让他们听听响！要快！”
“是！”联络官领命而去。
很快，合市机场响起刺耳的警报声，数架涂着青白徽的战机轰鸣着冲上云霄，朝着西北方向疾驰而去。
顾靖澜的电报，再次闯入26集团军司令部那弥漫着茶香和文玩核桃“喀啦”声的宁静空间。译电员将译好的电文呈给徐源泉时，他正翘着二郎腿，闭目养神，手指间那对油亮的核桃匀速转动着。
副官小心翼翼地念道：“钧座…顾司令第二封急电…言辞…更为激烈…他说…‘既然26集团军徐司令不愿意动，那么我顾靖澜帮你动一动！’”
徐源泉的眼皮终于懒洋洋地掀开一条缝，瞥了一眼副官手中微微颤抖的电报纸。他没有去接，只是嘴角扯出一个极其轻蔑的弧度，鼻腔里重重地哼出一声：
“哼！帮老子动一动？他顾靖澜算个什么东西？！毛还没长齐，就敢在老子面前放这种狠话？”他手中的核桃转得更快，发出急促的“喀啦”声。
“打了几场胜仗，封了个上将衔，就真以为自己是个人物了？老子在武昌行营拍桌子骂娘的时候，他还在他娘怀里吃奶呢！
还‘动一动’？老子倒要看看，他有什么本事隔着几百里地，动我26集团军一根汗毛？”
旁边的心腹参谋立刻凑上来，脸上堆着谄媚的笑，语气却带着十足的轻慢：
“钧座息怒！顾靖澜小儿，无非是仗着委员长宠信，又新立了功，气焰嚣张，口出狂言罢了！隔着几百里长江，他还能飞过来咬咱们不成？
他发这电报，纯粹是南通那边啃不动了，急火攻心，拿咱们撒气！黔驴技穷尔！”
另一个参谋也帮腔道：“就是！钧座，他这是越权！是恐吓！委员长都没下死命令让他指挥咱们！他以为他是谁？天王老子？咱们26集团军稳如泰山，看他能奈我何！”
徐源泉听着心腹们的话，脸上的轻蔑更甚，甚至露出一丝得意的笑容。他端起桌上的盖碗茶，慢悠悠地吹了吹浮在碧绿茶汤上的几片茶叶，呷了一口，才悠悠开口，语气里充满了不屑：
“恐吓？老子这辈子吓大的？命令部队，加强警戒！给老子睁大眼睛盯着点！”
“钧座英明！”心腹参谋们齐声附和，脸上洋溢着对主将“魄力”的敬佩和对顾靖澜“虚张声势”的嘲笑。
副官看着徐源泉那张写满“你能奈我何”的脸，又听着参谋们火上浇油的话语，心中无奈。他只能应道：“是！”随即转身快步离去。
司令部里，再次恢复了“宁静”。徐源泉重新闭上眼睛，靠回太师椅，文玩核桃的“喀啦”声再次规律地响起。
在他心中，顾靖澜那封带着最后通牒意味的电报，不过是一个年轻气盛者的无能狂怒，如同苍蝇在耳边嗡嗡，挥手即可驱散。
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