金色的稻穗堆积在营地旁，像一座微缩的谷堆，散发着干燥而温暖的气息。成功的喜悦尚未在杨熙心中停留多久，便被更具体、更繁重的劳作所取代。收获，意味着新一轮体力付出的开始。
脱粒，是面临的第一道难关。他没有连枷，更没有打谷机，唯一能依靠的，是最原始的手工摔打。他选取了两根粗细适中、木质坚硬的木棍，将它们并排固定，中间留出缝隙，做了一个极其简陋的“摔打架”。然后，他抱起一捆稻穗，双手紧握稻秆中部，将沉甸甸的穗头对准木棍的缝隙，用力摔下。
“啪！啪！”
谷粒应声而落，簌簌地掉落在下方铺开的宽大兽皮和厚实麻布上。这动作看似简单，却需要巧劲。力道不足，谷粒无法完全脱落；力道过猛，又容易将稻秆打断，混入谷粒中，增加后续清理的难度。他必须控制好每一次摔打的力度和角度。
起初，他动作生疏，效率低下，摔打十几下才能勉强将一捆稻穗上的谷粒弄干净大半，手臂却已酸麻。而且，飞扬的稻壳和细小的芒刺扑面而来，沾满他的头发、脖颈，钻进衣领，带来阵阵刺痒。他不得不停下来，用溪水冲洗，或者干脆忍耐着，直到休息时才一并清理。
他很快调整了方法，将稻穗握得更松散些，摔打时利用腰腹扭转的力量，带动手臂发力，而不是单纯依靠臂力。同时，他改进了摔打架，在木棍下方加了一个浅浅的、用整木凿出的凹槽，让脱落的谷粒能更集中地落入其中，减少飞溅。
效率有所提升，但整个过程依旧枯燥而漫长。单调的摔打声在幽谷中回荡，从清晨持续到日暮。他的手掌很快被粗糙的稻秆磨得发红，虎口震得发麻，腰背也因为长时间的站立和重复发力而僵硬酸痛。
但他不能停。收获的稻谷必须尽快脱粒、晾晒，否则堆积在一起容易发热、霉变，那将意味着前功尽弃。他只能凭借意志力，一捆一捆地摔打着，看着兽皮和麻布上的金色谷粒逐渐堆积、增厚。
当最后一捆稻穗被摔打完毕，他感觉两条手臂几乎不属于自己，连抬起都困难。然而，眼前堆积起来的那座小小的、金灿灿的谷粒山，驱散了所有的疲惫。他粗略估算，这桌面大小的水田，竟也收获了约莫五六斤的带壳稻谷！这远超他最初的预期！
接下来是扬场，借助风力分离谷粒和杂质。他选择了一个有微风的下午，用木锨（一块宽大的木板）将混有碎稻秆、空壳和灰尘的谷粒高高抛起。风带走较轻的杂质，金黄的谷粒则垂直落下。这需要技巧，抛洒的角度和力度直接影响分离效果。他失败了多次，谷粒和杂质落回一处，或者被风吹得太远。他不断调整，一点点摸索，直到能较为清晰地将谷粒和杂物分离开来。
最后得到的，是相对纯净的、带着淡黄色谷壳的稻谷。他将这些稻谷均匀地摊晒在早已准备好的、铺着干净阔叶和麻布的石板和平整地面上，薄薄一层，确保每一粒都能接触到阳光。晾晒需要数日，期间需要不时翻动，防止底层霉变，也让晾晒更均匀。他像守护秧苗一样守护着这些谷粒，白天翻晒，晚上收回或用东西遮盖，防露水，防鸟雀偷食。
整个过程，他做得一丝不苟，神情专注如同进行一场庄严的仪式。每一次摔打，每一次抛洒，每一次翻动，他都投入了全部的心神。他清楚地知道，这每一粒稻谷，都凝聚着他从春到秋的心血汗水，是“艰苦生活”最直接的产物，也是“缓慢变好”最坚实的基石。
当稻谷在阳光下晒得硬实，咬开谷壳，能看到里面晶莹剔透的米粒时，他知道，最后一步——舂米，近在眼前了。那将又是一项考验耐心和体力的工作。
他抓了一把晒干的带壳稻谷，在掌心掂了掂，感受着那沉实的分量。谷壳粗糙，摩擦着掌心的老茧。他脸上没有太多表情，只有眼底深处，掠过一丝极其微弱的、满足的光。
艰难，依旧刻在每一道工序里。
但希望，也确确实实地，蕴藏在这每一粒金黄的谷粒之中。
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