接下来的几次交易，杨熙明显改变了策略。他依旧保持着沉默寡言的形象，但在交付银钱和物资时，会状似无意地和王老栓多聊几句。
他不再仅仅询问“德昌号”对山酢的反馈，而是将话题引向更广阔的方面。
“近日镇上可有什么新鲜事？”他声音沙哑，仿佛只是随口一问。
王老栓正数着铜钱，闻言抬头，脸上堆起惯有的谄笑：“回好汉话，镇上还是老样子，就是听说北边不太平，好像有流民过来，物价都涨了些。”
杨熙心中一动，北边流民？这或许是个需要注意的信息。但他面上不露声色，继续引导：“靠山村呢？赵家倒了，如今谁在管事？”
王老栓似乎对这个问题有些意外，但也没多想，只当是这位神秘“好汉”对周边势力的好奇：“嗨，乱了一阵子。几个族老争来抢去，最后好像是福寿堂的赵三爷和民兵队的周队长说了算，具体小人也不太清楚，就是听说为了争赵家留下的田产，闹得不太好看。”
福寿堂赵三爷？民兵队周队长？杨熙将这些名字记在心里。赵三爷他知道，是赵家的远房，有些声望但以往被赵德贵压着；周队长则是村里负责巡夜防盗的壮丁头目，有些武力。这两人联手，倒也算是一种平衡。
他沉吟片刻，仿佛随口又道：“村里……那些原本赵家的佃户，如今日子可好过些了？”
王老栓挠了挠头：“这个……小人也不是很清楚。应该……好点了吧？至少没人像赵老爷那样往死里逼租了。不过，这世道，没田没地的，终究是难。”
杨熙的心微微下沉。王老栓的话很模糊，但“终究是难”四个字，像石头一样压在他心上。他必须问得更具体，但又不能直接指向自己的家人。
他顿了顿，换了一种方式，声音压低，带着一丝不易察觉的试探：“村西头那家，有个卧病的男人，腿脚不便的，近来可有人为难他们？”他声音低沉，带着不易察觉的急切。
王老栓努力回想：“杨大山啊……听说还是老样子，起不来床。赵家倒了，明面上是没人特意去欺负了，但……唉，那种情况，没人帮衬，本身就是受罪。”
“他家老爷子，还摆弄那些草药吗？”
“杨老根？偶尔看见他在院里晒点草叶子，糊口都难，哪还有心思弄那个。”
“他家那小丫头呢？”
“丫丫？可怜见的，前儿个还看见她在村口水沟边挖野荠菜，小脸冻得发青，身上那棉袄都快看不出原色了……”
杨丫“冻得发青”的脸，与王老栓的描述重叠。杨熙的心狠狠一抽。他沉默着，将这次交易的银钱推过去，额外加了一小串钱和一包盐。
“这包盐，和这点钱，想办法，不着痕迹地给那家的妇人。比如……让她们捡到...。”
拉回交易，交代了下一次需要采购的物品，便让王老栓离开了。
看着王老栓消失在夜色中的背影，杨熙站在原地，久久未动。夜风吹在他脸上，冰冷刺骨，却远不及他心中的寒意。
信息获取到了，却比他预想的还要残酷。
家人还活着，这是唯一的安慰。
但“勉强饿不死”的状态，意味着他们依然在生存线上挣扎，随时可能被一场病、一次意外击垮。
而他，却在这相对安全的幽谷里，积累着粮食，改善着生活。
一种强烈的负罪感和无力感涌上心头。
他必须做点什么。
不能再这样缓慢地等待下去。
他需要更快的积累，需要更有效的渠道，需要能够真正帮到家人的力量，而不仅仅是确保自身的安全。
他转身，步伐沉重地走回幽谷。
这一次，他的目光不再仅仅流连于田垄和仓库，而是投向了更遥远的、被黑夜笼罩的靠山村方向。
眼神中，之前的沉稳与平静被打破，取而代之的是一种焦灼的、近乎凶狠的决心。
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