幽谷内部紧锣密鼓抢收囤粮之际，外界并非毫无波澜。丰年的景象，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正以各种方式，向着四面八方扩散而去。
最先感受到这股暗流的，是负责在外围警戒和与行商接洽的周青。
这一日，他带着两名队员，扮作寻常猎户，在距离幽谷约十五里的一处山隘例行巡视。这里是通往幽谷方向的几条要道之一。忽然，前方探路的队员发出了隐蔽的信号。
周青心中一凛，迅速借助岩石和灌木隐藏身形。片刻后，只见山道上晃晃悠悠走来三个汉子。他们穿着普通的粗布衣裳，肩上扛着些柴火，乍一看像是附近的樵夫。但周青锐利的目光立刻捕捉到了不寻常之处：这三人的脚步过于沉稳，眼神过于灵活，不断扫视着周围的地形，尤其是对通往幽谷方向的小路格外留意。他们扛柴的姿势也显得有些别扭，仿佛那柴捆只是掩饰。
周青屏住呼吸，仔细聆听他们的交谈。山风断断续续送来几句压低的对话：
“……确定是这边？看着没啥特别的。”
“错不了，前阵子过来换盐的老刘头说的，里面开了好多新田，庄稼长得那叫一个旺！”
“光庄稼旺有啥用，得看看骨头硬不硬……听说前阵子‘钻山豹’就栽在这儿了？”
“嘘！小声点！……所以得先摸摸底，看看是不是真像传的那么邪乎……”
话语虽零碎，但意图已然清晰！这是探路的爪子！不是土匪，就是某些对幽谷存了心思的势力派来的耳目！
周青眼中寒光一闪，但没有打草惊蛇。他示意队员继续潜伏，直到那三个疑似探子的人消失在另一条岔路，这才悄然退走，火速返回谷内禀报。
几乎在同一时间，前往与胡驼子进行例行交易的队员也带回了令人不安的消息。胡驼子在完成交易后，看似无意地提点了一句：“最近这市面上，打听山中猎户村，尤其是打听粮食收成和防卫情况的生面孔，多了那么几个。哥几个，风声有点紧，得多留个心眼啊。”
而通过王老栓那条线传来的消息则更为具体：刘扒皮似乎并未死心，虽然明面上服软，但暗地里一直在打听幽谷的虚实，尤其关心 秋收的产量和幽谷护卫队的训练情况。甚至有人隐约听到他手下提起过“借刀杀人”、“鹬蚌相争”之类的字眼。
多条信息汇总到共议会，拼凑出一幅山雨欲来的图景。
“树欲静而风不止啊。”吴老倌长叹一声，脸上满是凝重，“丰收固然喜人，却也成了催命符。刘扒皮贼心不死，外界流言四起，恐怕不止一股势力在盯着我们这块‘肥肉’。”
赵铁柱拳头紧握，骨节发白：“来得好！正好让咱们新练的护卫队见见血！让他们知道，幽谷的粮食，不是那么好吃的！”
韩铁锤更是怒目圆睁：“他娘的！一个个都当咱们是软柿子！来一个杀一个，来两个杀一双！”
李茂则忧心忡忡：“敌暗我明，若几股势力勾结起来，或者轮番骚扰，我们恐难以久持。”
杨熙沉默地听着，手指在桌面上轻轻敲击。情况比他预想的还要严峻。丰收带来的喜悦，已被巨大的危机感冲淡。他抬起头，目光扫过众人，声音沉稳却带着不容置疑的决断：
“慌无用，怕更无用。既然躲不过，那便只能迎上去！”
“第一，抢收必须更快！争取在三日内，将所有粮食颗粒归仓！”
“第二，防卫等级提升至最高！所有入口加设暗哨，巡逻队十二时辰不间断，弓弩备足，滚木擂石就位！”
“第三，情报不能断！周青叔，加派人手，盯死各条要道和可能藏匿敌人的山林，务必掌握敌人动向和人数的第一手信息！”
“第四，内部肃清。再次核查所有新附人员，确保无内应。同时，安抚老谷民，统一思想，准备应战！”
他的话语如同一剂强心针，让有些躁动的众人迅速冷静下来，找到了主心骨。
幽谷这艘船，在收获了满仓的粮食后，也迎来了最猛烈的风浪。无数双或贪婪、或忌惮、或好奇的目光，从黑暗中投来，聚焦于此。接下来的每一天，都可能爆发决定命运的碰撞。
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