李茂将鼻子凑近陶碗边缘，又迅速移开，眉头拧成了一个疙瘩。碗里是新井打上来的水，清澈依旧，但用干净的麻布条浸过、再晾干后，布条上却留下了一星半点几乎看不见的、淡黄色的痕迹。他将另一条浸过患者呕吐物稀释液的布条并排放在一起，对着油灯仔细比较。两条布条晾干后的颜色都呈现出一种极淡的、不正常的黄绿色，呕吐物那条颜色更深些，还带着一丝若有若无的、类似铁锈又比铁锈更刺鼻的腥气。
他不懂现代化学，但早年读过些杂书，也随郎中辨识过草药矿物。这味道，这颜色……他记忆深处某本残破的《金石杂录》里，似乎有过模糊记载。
“主事人，”李茂的声音因为疲惫和紧张而有些沙哑，他将两只陶碗推向桌对面的杨熙和吴老倌，“水，和病人的呕物，以小法测之，皆呈异色，带腥气。寻常污秽或常见毒物，不应有此征象。依学生浅见，此恐非寻常泻痢之症，倒像是……金石之毒。”
“金石之毒？”杨熙的心一沉。最坏的猜测似乎正在被印证。
“学生不敢断言，只是猜测。”李茂谨慎道，“书中记载，某些矿穴深处，或有‘毒砂’、‘胆矾’之类伴生，其水苦涩，饮之伤人肺腑，致人吐泻、发热，重者昏迷。然此类毒物，多存于矿脉深处，罕见渗出地表，更罕有如此集中爆发……”
“如果水源地上方，恰好有此类矿脉露头，或者……被人为凿开、投入呢？”吴老倌声音低沉，说出了杨熙心中所想。
堂内一时寂静。油灯的光晕在李茂疲惫而严肃的脸上晃动。如果真是人为投毒，而且是通过污染地下水脉这种方式，那对方的狠毒和手段，就远超刘扒皮那种粗劣的溪水下毒了。这需要相当的地质知识和对幽谷水脉的了解。
“王石安……”吴老倌几乎是从牙缝里挤出这个名字。
杨熙没有立刻下结论。他需要更多证据。“李茂先生，能否更精确地判断是哪种毒物？有无解毒之法？”
李茂面露难色：“学生才疏学浅，仅凭古书残篇与气味色泽，实难断定具体为何物。至于解法……古方有载用绿豆、甘草、金银花等清热解毒，或可缓解轻症。若真是猛烈的金石之毒，则需对症的‘化毒’矿物或更复杂的方剂……学生实在无能为力。”他脸上充满了愧疚和无力感。
就在这时，门外传来通报，王石安请见。
杨熙与吴老倌交换了一个眼神。来得正好。
王石安走进来时，脸上带着恰到好处的关切。他显然已经听说了谷中有人突发急病之事。“杨主事，吴老丈，李茂先生。”他拱手为礼，目光扫过桌上两只陶碗和布条，“听闻谷中多人染恙，老朽心中不安。未知可有效否？老朽于草药矿物略知一二，或可帮上一二微末之忙。”
他的姿态主动而诚恳，看不出丝毫作伪。
“有劳王师傅挂心。”杨熙脸上带着忧色，指了指陶碗，“正要请教师傅。新井水与患者呕物，李先生以土法试之，皆显异状，疑是……水中有毒，且似与金石有关。我等见识浅薄，正束手无策。”
他将发现和困惑和盘托出，既是请教，也是试探。
王石安闻言，神色更加凝重。他走到桌边，没有先去碰那碗水，而是先拿起那两条布条，凑到灯下，仔细端详颜色，又凑近鼻端，极其轻微地嗅了嗅，随即眉头微蹙。接着，他才端起那碗井水，先观察色泽，再轻轻晃动，看水花和挂壁情况，最后才用指尖蘸了一点点，放在舌尖尝了尝——只是极其微小的一点，随即吐出，并用清水漱口。
整个过程专业而谨慎，完全符合一个经验丰富的匠作官对待可疑物质的态度。
“水质清澈，肉眼观之无异。”王石安放下碗，缓缓道，“但布条所显淡黄绿色，尤其呕物这条腥气明显……确非寻常秽物所致。老朽尝之，水味微涩，后喉间略有灼麻之感，虽然极淡……”他沉吟片刻，“李茂先生怀疑是金石之毒，不无道理。此等征象，倒让老朽想起一种东西——‘黄礜（yu）’。”
“黄矾？”李茂眼睛一亮，随即又迷惑，“可是，书中记载黄矾色黄，可入药，亦微毒，但其味酸涩，似乎……”
“非是药用之明矾。”王石安摇头，“乃是未经提炼的‘生矾石’或伴生矿，常杂有硫、砷等物，其毒甚烈，溶于水后无色或微黄，味涩而麻，误服则令人吐泻腹痛，发热烦躁。此物多见于……某些铜、铁矿脉之表层或裂隙之中。”
他的解释比李茂的猜测更具体，也更具指向性——矿脉！
“王师傅是说，新井之水脉，可能流经了含有此等毒物的矿层？”杨熙紧紧盯着王石安的脸。
“有此可能。”王石安点头，神色严肃，“地下水脉走向莫测，若上游山体确有此类矿藏，且因近期雨水、地动或……人为开凿等因素，导致矿层裂隙与水源连通，毒素渗入水中，便有可能。”他特意提到了“人为开凿”，似乎意有所指。
“那……如何确认？又该如何解救？”吴老倌急问。
“确认之法……”王石安捻须思索，“或可往新井上游，循山势水脉，寻找有无新近的岩层松动、开凿痕迹，或异常色泽的岩石、土壤。至于解救，首要自是立刻停用此水。患者需大量饮用洁净之水催吐导泻，绿豆甘草汤可继续服用。若能寻得‘土茯苓’、‘防风’等药材煎服，或更有助益。最要紧者，是找到毒源，阻断其继续污染水脉。”
他的建议听起来完全是从解决问题的角度出发，合情合理。甚至提供了寻找毒源和缓解症状的具体方向。
“师傅高见，茅塞顿开。”杨熙面露感激，“只是这寻找毒源，山野茫茫，从何着手？且谷中人手……”
“若杨主事信得过，老朽愿带徒弟顺子，前往一探。”王石安主动请缨，语气坦然，“老朽略通风水地脉，顺子眼力好，脚程快。只需一二熟悉本地山势的向导即可。早日找到毒源，也好早日安心。”
他再次提出了外出勘察的要求，而且理由充分，难以拒绝。
杨熙心中念头急转。让王石安去查毒源？这无异于将可能的嫌犯派去调查现场。但若拒绝，显得自己心虚，也坐失查明真相的机会。或许……可以将计就计？
“师傅大义，杨某感激不尽！”杨熙起身，郑重一揖，“只是师傅今日刚跋涉归来，又要辛劳，杨某实在过意不去。这样，明日一早，我让周青挑选两名最得力的队员，陪同师傅与顺子前往。周青队长熟悉后山，前日追索贼人时也发现过一些异常痕迹，或能有所帮助。”
他同意王石安去，但派出的“向导”是伤未痊愈却绝对忠诚、且对王石安抱有怀疑的周青，以及两名精锐。既是监视，也是保护，更是观察。
王石安似乎并不在意谁陪同，欣然应允：“如此甚好。事不宜迟，明日清晨便出发。”
正事谈完，王石安便告辞离去，说是要去准备些明日可能用到的工具和药物。堂内再次剩下杨熙三人。
“主事人，真让他去查？万一……”吴老倌忧心忡忡。
“他主动提出，我们若阻拦，反显得可疑。让周青去，一是看着，二是周青确实发现过一些痕迹，正好借此机会验证。”杨熙低声道，“李茂先生，你继续尝试辨识毒物，同时按王石安说的，设法寻找‘土茯苓’、‘防风’等药材，多多益善。吴伯，你坐镇谷内，安抚人心，加强戒备，尤其是水源和粮仓。”
安排停当，杨熙走出共议堂，深吸了一口清冷的夜气。抬头望去，王石安居所的方向亮着灯，窗纸上映出伏案书写的身影，似乎真的在认真准备。
就在这时，负责外围情报的队员带来了两个新消息。
第一个关于刘家集：黑山卫所与刘扒皮的对峙在傍晚时分突然升级。侯三不知从何处得到线索（或许是雷彪的暗中授意），带人试图强行撞开刘家庄子侧门，结果门后刘家家丁准备不足，冲突中，侯三被一支不知从何处射来的冷箭贯入胸口，重伤倒地！现场大乱，卫所兵红了眼，差点当场攻庄，被闻讯赶来的雷彪副手强行压住，但双方已是剑拔弩张，死伤数人。刘扒皮吓得魂飞魄散，据说在庄内嚎啕大哭，不断派人向雷彪喊话求饶。
侯三重伤？这意外变故彻底打乱了刘家集的僵局。雷彪就算原本只是想敲诈勒索，此刻也骑虎难下。而刘扒皮的恐惧必然达到顶点。
第二个消息则来自野人谷方向的监视点：入夜后，监视队员用望远镜观察到，野人谷深处，靠近白天发现疑似营地的区域，出现了多处微弱的、移动的灯火！不是一两点，而是至少有七八处，分布在一定范围内，像是在进行某种夜间作业或搬运！而且，似乎有隐约的、有节奏的敲击声传来，但距离太远，听不真切。
野人谷里果然有人，而且数量不少，活动频繁。他们到底在干什么？开采？建设？还是别的？
两个消息，一个近在咫尺，混乱骤起；一个远在深山，诡秘莫测。加上谷内尚未查明的水毒之患，和王石安那看似热心却疑窦重重的身影……杨熙感到，一张无形的大网正在收紧，而网中的猎物，似乎不止一个。
他回到自己那间兼作寝居和书房的小屋，从隐秘处取出那枚周青带回来的奇异铜管。对着灯光，再次仔细端详。管身上那些弯曲的纹路，在光线下似乎流转着微弱的金属光泽。他用指甲沿着纹路轻轻刮过，没有异样。又尝试轻轻旋转那琉璃片一端的盖子，纹丝不动。
这到底是什么？仅仅是某种信物或工具？还是蕴藏着更重要的信息？
他回想起断崖下那个壮汉临死前的诅咒——“匠作大人会知道”。王石安就是“匠作大人”吗？如果这铜管是某种联络或身份标识，为何会出现在一个执行爆破任务的底层人员身上？是为了在意外时证明身份？还是为了传递某种无法言说的情报？
王石安今日对毒水的分析，专业而冷静，甚至主动提供了毒物名称和寻找方法。这是为了洗脱嫌疑，还是自信不会留下把柄？他提出亲自去查，是真的想帮忙，还是想趁机去处理或掩盖什么？
无数疑问在杨熙脑中盘旋。他走到窗边，望着沉沉的夜色。远山如墨，近谷灯火零星。风穿过山谷，发出呜呜的声响，像是在预示着，这场围绕幽谷的无声较量，即将进入更加凶险、也更加扑朔迷离的阶段。
毒源迷雾重重，人心鬼蜮难测。而真正的危险，或许才刚刚露出冰山一角。
喜欢穿越古代：目标从吃饱饭开始！请大家收藏：(m.aikandushu.com)穿越古代：目标从吃饱饭开始！爱看读书更新速度全网最快。