新井旁临时医棚里弥漫的气味复杂得令人窒息。草药熬煮的苦涩、病患身上散发的酸馊汗味、呕吐物未能及时清理的腥臭，还有井水那股越来越明显的、带着铁锈和硫磺的刺鼻气息，全部混杂在一起，沉甸甸地压在每个人的胸口。几个症状较轻的妇人强撑着在帮忙烧水、递送药碗，但她们自己的脸色也透着不健康的蜡黄，动作迟缓，眼神里满是掩饰不住的恐惧和疲惫。
李茂额头上全是汗，不知是靠近火塘热的，还是急的。他正用一把小银匙，从一个新打开的陶罐里，小心翼翼地舀出一点点暗红色的粉末，兑入一碗刚煎好的药汤里，轻轻搅动。那粉末是他根据古籍中一个语焉不详的方子，尝试将库房里能找到的几种疑似有“化毒”作用的矿石（赤铁矿粉、某种含钙的白色石粉、还有一小撮被王石安指认过的“黄矾”样本）混合煅烧、研磨后得到的。这是没有办法的办法，近乎孤注一掷的尝试。他知道，这罐“药”可能救命，也可能催命。
病得最重的一个孩子，是林三家远房亲戚的娃，才六岁，此刻正被周氏抱在怀里，浑身滚烫，小脸烧得通红，嘴唇却泛着不正常的青紫色，呼吸急促而微弱，已经不太认得人了。周氏眼中噙着泪，轻轻拍着孩子的背，哼着不成调的儿歌，仿佛这样就能驱散那无形的病魔。
林三蹲在医棚外的泥地上，双手抱着头，指节因为用力而发白，肩膀微微耸动。他刚从田里被叫回来，看着自己熟悉的人一个个倒下，看着那口曾带来无限希望的新井变成灾祸之源，这个沉默寡言的庄稼汉终于到了崩溃的边缘。他想不通，为什么老天爷给了水，又要下毒？为什么安生日子就这么难？
这种绝望和无声的质问，如同瘟疫，在目睹或亲身经历水毒的谷民中悄然传播，比身体的病症更可怕地侵蚀着幽谷好不容易凝聚起来的人心。
共议堂内，气氛则是另一种极致的紧绷，如同拉满的弓弦，随时可能崩断。
王石安提出的“疏导地脉”方案，像一块烧红的烙铁，烫在每一个知情者的心上。草图就摊在桌上，墨迹未干，上面那些简洁却惊心动魄的线条和标注，仿佛带着某种不祥的魔力。
吴老倌的手指紧紧捻着念珠，指节发白，手背上青筋毕露。他活了这么多年，经历过战乱、饥荒、匪患，但从未遇到过如此诡异、如此超出常人理解的危机。地脉？戾气？邪祭？疏导爆破？这些词听起来就像是志怪小说里的内容，如今却活生生地压在了幽谷的头上。而提出这个疯狂方案的，正是这个来历不明、深不可测的王石安。
“主事人，”吴老倌的声音干涩得如同砂纸摩擦，“此策……太过凶险。地脉之说，虚无缥缈，谁能验证？火药爆破，本就难以控制，何况是在山体要害之处？万一……万一炸塌了半边山，或者引发了更大的地动，幽谷立成齑粉！到那时，悔之晚矣！”他的反对基于最朴素的常识和最直接的恐惧——对未知力量的本能畏惧，以及对王石安这个人的深深不信任。
周青拄着木棍，脸色因为伤痛和刚才的惊骇而异常苍白，但他挺直了脊背，声音嘶哑却坚定：“吴伯说得对。野人谷那伙人，行事邪异，绝非善类。他们在祭祀，在试图控制或引出地下的东西。我们若在王师傅选定的地方爆破，焉知不是正中他们下怀？甚至可能……帮他们打开了他们想打开的门！”他想起谷中那墨绿色的烟雾、癫狂的舞蹈、诡异的吟唱，还有那深不见底、渗出同色烟雾的岩洞，就不寒而栗。王石安的方案，与那邪祭之间，是否存在某种隐秘的联系？
杨熙沉默地听着，目光落在草图那个被王石安标记为“最佳疏导点”的位置。那里位于新井与野人谷之间，一处相对平缓的山坡背面，按照王石安的说法，是那条“次要地脉分支”最接近地表、岩层相对薄弱之处。他的大脑在飞速运转，不是思考神秘学，而是基于有限的信息进行风险与收益的冷酷权衡。
王石安的知识是真实的吗？他对地脉的判断有多少依据？他索要“惊雷”技术和原料，是真的为了实施爆破，还是想彻底掌握幽谷这张最后的底牌？野人谷的邪祭与“矾母”地脉的扰动，是因果关系，还是独立事件？如果拒绝王石安，水毒持续恶化，人心溃散，野人谷的异变可能引发不可控后果；如果接受，则等于将生死交予一个谜一样的人，并可能引发更直接的灾难。
这不是简单的选择题，而是一场没有标准答案的豪赌。赌注是幽谷上下百余口的性命。
“王师傅，”杨熙终于开口，声音平静得出奇，目光直视着坐在对面、神色看似平静却眼底燃烧着某种热切光芒的王石安，“您的方案，惊世骇俗。杨某有几个疑问，望师傅解惑。”
“杨主事请讲。”王石安微微颔首，似乎对质疑早有准备。
“第一，您如何确保对地脉走向的判断无误？若爆破点选错，会如何？”
“老朽自幼研习金石地舆之术，不敢说万无一失，但观此间山形水势，岩层走向，结合古籍记载与水毒显现之方位，推断此处为分支节点，有七成把握。”王石安捻须道，语气笃定，“若点选错，无非两种结果：其一，炸不开，或仅炸开表层，疏导无效；其二，炸开非目标岩层，可能引发小范围塌方，但应不至于撼动主脉，酿成巨灾。老朽所选之处，山势平缓，岩层非承重关键，已尽量规避大险。”
他的回答听起来有道理，但“七成把握”、“应不至于”这样的词汇，在生死大事面前，显得如此轻飘。
“第二，”杨熙继续，“您需要多少火药？如何确保爆破精准？‘惊雷’威力虽可怖，但其性不稳，原料也所剩无几。”
“所需火药量，需现场勘测岩层厚度后再定。至于精准，”王石安眼中闪过一丝自信的光，“老朽自有测算装药、分层布设、控制爆破方向之法。‘惊雷’不稳，正需调配改良，老朽可为之。原料不足……确是难题，或可缩减爆破规模，先开一孔，再图后续。”他顿了顿，意味深长地补充道，“地脉疏导，并非一蹴而就，或许打开一道裂隙，引出一部分戾气，便能缓解眼前水毒之厄。”
他给出了一个看似可行的、分步走的方案，甚至愿意帮忙改进“惊雷”配方。
“第三，”杨熙的声音压低了些，目光如炬，“野人谷中那伙人，其祭祀与这‘地脉戾气’是何关系？我们的爆破，是否会与他们产生冲突，甚至……为他们做了嫁衣？”
这个问题直指核心，也是最让人不安的一点。
王石安脸上的肌肉几不可察地抽动了一下，他沉默了片刻，才缓缓道：“那伙人所行，乃邪门外道，强引戾气，如同竭泽而渔，饮鸩止渴，必遭反噬。我辈疏导，乃是顺应地气，导其归流，化害为安。道不同，不相为谋。冲突……或许难免。但若待其邪法大成，彻底激怒地脉，则万事皆休。与其坐视其酿成大祸，不如我等抢先一步，以正法疏导，或能破其邪术，亦未可知。”
他将自己的方案定义为“正法”，将野人谷的祭祀斥为“邪术”，并暗示抢先行动可能破坏对方的图谋。这听起来像是主动出击，但焉知不是一种更深的算计？
杨熙不再提问。他靠回椅背，闭上了眼睛。堂内一片寂静，只有众人压抑的呼吸声和油灯燃烧的哔剥声。
时间一分一秒地流逝，每一息都无比沉重。
忽然，堂外传来急促的脚步声和压抑的惊呼！一个负责在匠作区附近监视的队员踉跄着冲了进来，脸上带着惊惶：“主事人！王师傅住的那屋子……顺子不见了！我们一直盯着门，没见他出来！可刚才换岗时靠近查看，窗子从里面闩着，门也没开，人……人就像凭空消失了一样！”
顺子不见了？在这个节骨眼上？
几乎同时，另一个从后山方向跑回来的队员也到了，气喘吁吁：“主事人！刘扒皮那伙心腹赶着骡车去的那片山坳……起火了！火势很大，黑烟滚滚！但……但火里好像还夹着别的颜色的光，一闪一闪的，看不真切！而且那附近地面震得厉害，我们不敢靠太近！”
刘扒皮秘密岩洞的火还没熄？还有异色光？地面震动加剧？
坏消息接踵而至，一波未平一波又起。顺子的神秘失踪和刘家心腹引发的异常山火，让原本就诡谲的局势更加扑朔迷离，也像两根导火索，瞬间点燃了共议堂内本就紧绷到极限的气氛。
吴老倌猛地站起，老眼圆睁，手指颤抖地指向王石安：“你！你徒弟去哪了？！是不是去跟那伙邪徒报信了？！你们根本就是一伙的！”
周青也握紧了木棍，另一只手按住了刀柄，眼神如刀般刺向王石安。赵铁柱虽未说话，但魁梧的身躯已经微微前倾，像一头随时准备扑击的猛虎。
面对突如其来的指责和逼人的敌意，王石安的脸上却并未出现惊慌失措。他缓缓站起身，拂了拂衣袍上并不存在的灰尘，目光平静地扫过吴老倌、周青，最后落在依旧闭目仿佛在权衡的杨熙身上。
“顺子去了何处，老朽不知。”他的声音异常平稳，甚至带着一丝奇异的超然，“或许是年轻好奇，私自去探查什么了。至于与那野人谷邪徒是否一伙……”他嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“老朽若与他们一伙，何须在此与诸位费此唇舌？径直与他们里应外合，幽谷早非今日光景。”
他顿了顿，目光变得幽深：“老朽的提议，便在此处。做与不做，何时做，如何做，皆由杨主事定夺。地脉戾气已动，水毒日深，邪祭方兴，时不我待。老朽言尽于此，先行告退，静候主事人决断。”
说完，他竟不顾满堂敌意，对着杨熙微微一揖，转身，步履平稳地走出了共议堂，留下一个挺直而孤绝的背影。
堂内死寂片刻，随即爆发出压抑的争论。
“不能信他！这分明是调虎离山，想骗走我们的‘惊雷’！”
“可水毒怎么办？再拖下去，不用别人打，我们自己就垮了！”
“野人谷那帮妖人到底在搞什么鬼？刘扒皮烧的洞里有什么？”
“主事人，你快拿个主意啊！”
所有的目光，所有的压力，最终都沉甸甸地压在了杨熙肩上。他缓缓睁开眼，眼中没有迷茫，没有恐惧，只有一种近乎冰封的清明和决断。他必须做出选择，一个可能没有绝对正确，但必须立刻做出的选择。
他站起身，声音不高，却清晰地盖过了所有的嘈杂：
“第一，立刻在全谷范围内，秘密搜寻顺子，活要见人，死要见尸。同时，匠作区王石安居所，加派人手‘保护’，没有我的命令，不准他离开，也不准任何人接近，尤其是那间屋子里的任何物品。”
这是控制王石安，并试图找到顺子失踪的线索。
“第二，赵铁柱，你带一队最精锐的人，立刻赶往刘家心腹起火的山坳，在安全距离外监视。不要靠近，不要介入，只观察火势变化、地面震动情况、有无人员进出。若发现任何异状，尤其是那异色光，记下特征，立刻回报。”
这是探查刘扒皮最后的秘密，可能关联到野人谷或“矾母”的线索。
“第三，周青，你的伤需要处理。但眼下缺人，你带两个机灵的，负责后山与野人谷方向的整体监视协调。所有观察点加倍小心，有任何新的异动，尤其是绿色烟雾、鼓声吟唱、地面震动的变化，立即报告。”
这是保持对最大威胁——野人谷的持续监控。
“第四，李茂先生，集中所有能找到的药材，优先救治病患，尤其是孩子。你那新配的‘药’，……先找症状最轻的试试，密切观察反应。同时，继续翻阅古籍，寻找任何可能与‘矾母’、水毒、乃至‘疏导’相关的只言片语，哪怕再荒诞也不放过。”
这是稳住内部，并寻找可能的理论或技术突破口。
“第五，”杨熙的目光投向桌上那张草图，手指在那个“疏导点”上重重一点，“吴伯，您组织可靠人手，准备工具、绳索、尽可能多的火把和防风灯。明天天亮，我要亲自去这个地方看一看。”
他没有说去干什么，但所有人都明白了他的意思。他不完全相信王石安，但他也不会坐以待毙。他要亲自去勘察那个所谓的“疏导点”，评估风险，寻找可能的机会，或者……印证王石安话语中的真伪。
这是一个折中的、争取主动的决策。既不完全接受那个危险的方案，也不将其彻底否决。他要争取时间，收集信息，在绝境中寻找那一线可能的生机。
“那……王石安要是问起？”吴老倌问。
“告诉他，”杨熙眼神冰冷，“我需要时间考虑。在他证明自己的方案绝对安全、且对幽谷绝对无害之前，‘惊雷’与原料，他碰都别想碰。”
夜色已深，但幽谷无人能眠。决定已下，行动将起。而在远山深处，野人谷的绿烟似乎更加浓郁，那沉重的鼓点和诡异的吟唱，仿佛穿透了厚重的夜幕和山峦，隐隐约约，如同某种不祥的召唤。
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