赤焰城，赤狐宫议事大厅。
往日庄严肃穆的大厅，今日弥漫着一股压抑躁动的气息。
赤狐大公胡尔曼·赤狐高坐于王座之上，这位曾经以勇武和智慧着称的统治者，如今须发皆白，脸上刻满了岁月的沟壑。
唯有那双深陷的眼窝中偶尔闪过的精光，还昭示着他不减的威严。
王座下，议会贵族们分列两旁。
左侧以大王子和支持联军的保王派为首，大王子胡安·赤狐身穿华丽的礼服，腰佩象征军权的赤狐焰形剑，眉头紧锁，面色凝重。
他身后站着的是几位掌管财政、外交和部分军务的大臣，以及几位家中有子弟在联军中担任要职的大贵族。
右侧，则隐隐以二王子及其母族势力为首，二王子胡恩今日穿着一身简洁的暗红劲装，显得干练而沉稳。
他身后聚集的多是掌管部分地方守备、内务以及一些传统封地贵族的代表。
大殿内的气氛泾渭分明，暗流涌动。
“诸位，”赤狐大公的声音带着一丝沙哑，打破了沉默。
“近日国内流言四起，言称本王欲弃国而逃，致使民心惶惶，军心动荡。
此事，关乎国本，关乎前线联军稳定，必须尽快平息！
胡安，你之前负责安抚事宜，情况如何？”
大王子胡安上前一步，躬身道：“父亲，我已派遣多路使者，携您王令前往各城镇辟谣，并严令各地守军弹压惑众之言。
目前，都城及周边区域的流言已平息，但边境地带，尤其是东南烈狐领附近，流言仍有存在，甚至有……有针对我的不利言论。”
他说到这里，脸上露出一丝愤怒。
“哦？针对你的言论？”大公浑浊的眼睛眯了起来。
不等胡安详细解释，一位隶属于二王子派系的地方守备将军便出列，声音洪亮却带着质疑：“大王子殿下，并非他人多疑。
只是流言有鼻有眼，说您为了在联军中赚取功勋，不惜将我国最精锐的‘赤焰军’主力尽数调离，致使国内防务空虚。
如今强敌环伺，若死魂教会趁机来袭，我等拿什么抵挡？
这不得不让人心生疑虑啊！”
“放肆！”一位保皇派老臣厉声呵斥，“大王子殿下一切调度，皆是为南疆大局，经大公首肯！
岂容你在此妄加揣测！”
“大局？若是连根基都丢了，何谈大局？”另一位二王子派的贵族冷声道，“敢问大王子，若联军战事不利，需要后撤，我赤狐公国当如何自处？
是否真如流言所说，要放弃家国故乡，随军远遁？”
“你……！”胡安气得脸色发白，他强压怒火，转向大公，“父亲明鉴！儿所为，皆是为公国长远计！
死魂教会乃南疆公敌，若不集全力于联军将其击溃，待其各个击破，我赤狐公国焉能独存？
抽调兵力，实属无奈，亦是必须！
至于弃国之言，纯属无稽之谈，是死魂教会的离间之计！”
“离间之计？”二王子胡恩此时缓缓开口，声音平和，却字字清晰，“大哥所言固然有理。
死魂教会奸诈，散播谣言确是其惯用伎俩。然而，空穴来风，未必无因。”
他转向大公，躬身道：“父亲，儿并非怀疑大哥用心。
只是，如今流言已起，民心浮动乃是不争事实。
仅靠辟谣弹压，恐难根除疑虑。况且，大哥的调度，客观上确实使得国内防务力量大幅削弱。
此事，不能不考虑后果。”
他顿了顿，继续道：“如今联军已发，断无撤回之理。
但公国安危，不能全然寄托于联军的胜负。
儿以为，当务之急，是设法增强国内自保之力，以安民心。”
“增强自保之力？如何增强？”大公沉声问道，目光锐利地看向二儿子。
胡恩不慌不忙：“儿有三策。
一，即刻以大公的名义，颁下严令，重申公国与国土共存亡之决心，违令散播谣言、动摇军心者，立斩不赦！
以铁腕稳定人心。”
“二，恳请父亲下令，与联军统帅罗格长老协商，能否酌情返还部分驻防经验丰富的次级军团，或允许我公国自行招募、训练新军，充实边境防线。
毕竟，联军若胜，后方稳固亦是功劳。
若……有万一，我公国也不至于毫无还手之力。”
“三，”胡恩抬起头，目光坚定地看向大公和他的大哥，“儿愿请命，负责统筹公国留守防务。
可以烈狐领为基，整合东南各部守军及可用资源，组建一支公国留守军团，独立布防，专司应对可能来自东部的威胁。
如此，既可缓解都城压力，亦可向民众展示王室坚守的决心。”
此言一出，满殿哗然。
胡恩的三策，看似稳妥，实则步步杀机。
第一策是表忠心，立规矩。
第二策是直接质疑当前军事安排的合理性，并要求分权。
第三策更是图穷匕见，直接要求获得部分军权和地方治权，俨然是要在东南划地自治！
大王子胡安又惊又怒：“胡恩！你这是什么意思？分散兵力，乃兵家大忌！
此时向联军索要兵力，岂不让人笑话我赤狐公国首鼠两端？
至于组建什么‘留守军团’，更是将本已有限的兵力再次分散，若死魂教会真的大举来攻，如何抵挡？”
“大哥此言差矣。”胡恩冷静反驳，“正是为了避免首鼠两端，才需明确分工。
联军负责攻伐，公国留守力量负责自守。
若将所有希望寄托于外，才是真正的冒险。至于兵力分散……总好过国内空虚，任人宰割。
况且，并非要抽调联军精锐，只是整合现有留守力量及招募新兵，不会影响前线战事。”
支持二王子的贵族们纷纷附和：
“二王子殿下思虑周全！”
“如今局势，确需加强留守力量！”
“大王子殿下一心为公，但也需顾及国内实情啊！”
保王派则激烈反对：
“荒谬！”
“联军若败，留守再多兵力亦是徒劳！”
“二殿下此举，置联军大局于何地？”
朝堂之上，顿时吵作一团。赤狐大公看着下方争执不休的儿子和贵族们，脸色愈发难看。
他何尝不知二子的心思，但也无法完全否认其话中的部分合理性。
国内防务空虚是事实，流言带来的恐慌也是事实。
死魂教会的威胁近在眼前，南疆学院的压力同样不容忽视。
是继续全力支持联军，将国运完全捆绑。
还是如二子所言，预留后路，优先自保？
这不仅仅是一场权力斗争，更是关乎公国生存路径的艰难抉择。
是赌上一切，与南疆共存亡。
还是审时度势，在风暴中寻求一线独立的生机？
老迈的大公陷入了深深的挣扎，剧烈的咳嗽起来，整个大殿瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在那张苍老而痛苦的脸上。
……
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