赤狐公国的风波，并未因时间的流逝而平息，反而如同地下暗河，在看似平静的表象下，涌动得愈发汹涌。
烈狐堡，地下密室。
烛光摇曳，映照着一张南疆北部区域的精细地图。
二王子胡恩·赤狐正与他的核心智囊——他的舅舅，也是他母族的族长。
掌管公国东南赋税和部分矿脉的伯爵劳伦斯·灰狐，以及几名绝对忠诚的将领进行密谈。
“舅舅，都城和周边的情况如何？”胡恩问道，手指无意识地敲击着地图上赤焰城的位置。
劳伦斯伯爵年约五旬，面容精瘦，一双眼睛透着精明与算计。
他低声道：“殿下，都城的舆论对我们有利。
大王子虽然极力弹压，但弃国的嫌疑如同跗骨之蛆，难以清除。
不少中层官员和将领开始观望，甚至有些原本中立的小贵族，暗中向我们表达了善意。
大公的态度……依旧晦暗不明，但据宫内眼线回报，大公近日暗伤加重，召见药剂师的次数明显增多。”
胡恩眼中闪过一丝复杂，但很快被坚定取代：“父亲的身体……唉。眼下局势，容不得我们心软。
我们必须趁势站稳脚跟。留守军团的组建，进行得如何了？”
一名身着戎装的将领躬身答道：“回殿下，以烈狐领守军为骨干，已初步整合了东南边境三处要塞的驻军，剔除了一些明显忠于大王子的军官，换上了我们的人。
新兵招募也在进行，目前已得三千余骑士级青壮，正在加紧操练。
只是……装备和粮饷方面，缺口很大。尤其是制式的符文铠甲和破魔箭矢，库存不足。”
劳伦斯接口道：“粮饷方面，我可以从东南诸城的赋税和矿脉收入中暂时挪用部分，但毕竟名不正言不顺，不能长久。
装备……尤其是精良装备，确实是个大问题。
都城武库掌控在大王子一系手中，我们很难获得补给。”
胡恩沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“非常时期，行非常之事。装备的来源，或许可以……另想办法。”
劳伦斯伯爵目光一凝：“殿下的意思是……”
胡恩没有直接回答，而是走到密室一角，打开一个不起眼的铁箱，取出一枚造型通体漆黑的金属令牌，令牌上刻着一个仿佛在扭曲挣扎的骷髅印记。
他将令牌放在桌上，烛光下，令牌散发着令人不适的寒意。
在场的几人脸色都微微一变。他们认得，这似乎是……与死魂教会接触的信物。
“殿下，此举是否太过冒险？”一名老成持重的骑士担忧道，“与虎谋皮，恐遭反噬啊！”
胡恩摩挲着冰凉的令牌，声音低沉：“我当然知道危险。
但我们现在有什么选择？等我那大哥施舍？
死魂教会是敌人，但有时候，敌人，未必不能暂时利用。
我们不需要与他们直接合作，只需要通过一些……中间人，获取我们急需的物资。”
“我们手下不是控制了一批向死魂教会投诚的边境贵族吗？”
“既然他们想要在公国内部培养一支内鬼部队，那我们就借这些贵族之手，要点装备物资，借鸡生蛋。”
他看向劳伦斯：“舅舅，你在东南经营多年，这件事，由你亲自负责。
但绝不能暴露我们的身份，不能让任何人查到我们身上。”
劳伦斯伯爵深吸一口气，知道这是孤注一掷的赌博，但眼下似乎也没有更好的选择。
他郑重接过令牌：“我明白了，殿下。我会小心行事。”
胡恩点了点头，目光再次投向地图，手指从烈狐领慢慢向西移动，划分布防区域。
“此事事关紧要，他们都不明白，北部诸国只有我赤狐公国与死魂教会的势力范围接壤。
若是真起战事，赤狐必然成为死魂教会和北部诸国的缓冲区。
按照诸国盟约和南疆学院的安排，死魂教会入侵，其他公国即刻派军援驰。
但以之前的兵力，等到援军到来之际，恐怕死魂教会早就打到赤焰城了。
能及时赶到的高端战力也会被对方强者挡下，即使就没人能挡下死魂教会大军对公国挥下的屠刀。”
胡恩边写边自顾自的说着。
待劳伦斯走后，他默默看向窗外，喃喃自语道:
“为了公国，我必须做点什么……”
……
就在胡恩紧锣密鼓地布局时，赤焰城的大王子胡安，也并非坐以待毙。
王子府邸，书房内灯火通明。胡安面前站着两位心腹，一位是都城守备军的副统领，另一位是掌管王室情报机构的官员。
“二殿下那边，动作越来越大了。烈狐领俨然已成国中之国。
我们安插的人，有几个已经被以各种理由调离或清理了。”情报官员语气沉重。
胡安脸色铁青，他没想到二弟的胆子这么大，速度这么快。“父亲那边……还是没有明确决定吗？”
“没有。药剂师说大公需要静养，任何人不得打扰。议会也已暂停数日。”
胡安一拳砸在桌上，震得茶杯乱响：“糊涂！真是糊涂！
大敌当前，竟纵容内斗！再这样下去，不用死魂教会打来，我们自己就先垮了！”
他强迫自己冷静下来，沉思良久，眼中闪过一丝决然：“不能再等了。我们必须主动破局。”
“殿下的意思是？”
“两条路。”胡安竖起两根手指，“第一，立刻以我的名义，草拟一份奏章，详细陈述二王子胡恩分裂国土、动摇国本之罪。
列举其私自调兵、截留赋税、暗通外界等行为，请求父王立刻下令，剥夺其兵权，召其回都城受审！
若父王依旧不决……我便亲自带近卫，去‘请’二弟回来！”
这已是近乎兵谏的激烈手段。
“第二，”胡安压低声音，“立刻派人，以最快速度，秘密前往联军大营，面见罗格长老。
将国内情况如实相告，并请求长老……以联军统帅的名义，向父王施加压力，或者……授权于我，必要时采取非常手段，稳定后方！”
胡安这是要将内部矛盾升级，甚至不惜引入外部的压力来解决问题。
他深知此举风险巨大，可能彻底激化矛盾，甚至导致内战，但他认为，相比于国家分裂、联军后方崩溃的后果，这已是不得已的选择。
两名心腹相视一眼，都看到了彼此眼中的震惊，但亦知局势已到了千钧一发之际。他们齐声应道：“是！殿下！”
赤狐公国的命运，走到了一个关键的十字路口。
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