叶辰重伤昏迷，被紧急送回第七研究所最高级别的医疗中心。消息被严密封锁，仅限于郑东海、林薇及少数核心人员知晓。但赤岩戈壁的行动不可能完全无声无息，一场规模虽小、能量层级却极高的对抗，足以在特定层面掀起涟漪。
医疗中心内，叶辰躺在充满淡绿色生命修复液的特制维生舱中，脸色苍白如纸，气息微弱。各种最先进的监测仪器连接着他，显示着极不稳定的生命体征和近乎枯竭的脑波活动。以孙思邈之名现世的神秘老者留下的太阳精石碎片早已耗尽，常规医疗手段和灵气温养对他这种涉及神魂本源的创伤收效甚微。
郑东海脸色铁青地站在观察窗外，拳头紧握。叶辰的价值毋庸置疑，不仅是目前对抗古巫教的最强战力，其本身所代表的未知力量体系更是无价之宝。他的重伤，对总局乃至整个应对超自然威胁的战略都是沉重打击。
“天师道那边怎么说？”郑东海沉声问身后的林薇。
林薇迅速汇报：“张虚静道长已通过秘法联系龙虎山。张玄陵天师听闻后极为震惊，已下令开启宗门秘藏，寻找温养神魂的圣药，并派遣擅长‘安魂定魄’之术的长老携带宝物前来，预计三日内可抵达。天师本人似乎也在查阅某种古老禁忌的典籍，想找到更稳妥的救治之法。”
“古巫教方面呢？”
“赤岩戈壁核心场域被彻底破坏，我们的人后续清理时，除了战斗痕迹，未发现古巫教核心成员遗骸或近期活动的明显证据。但根据能量残留分析，那里确实曾有一个接近完成的邪恶仪式被强行中断。另外……”林薇顿了顿，“在战场边缘，检测到一丝极其微弱、不同于古巫教阴煞之力的空间波动残留，疑似有极高明的隐匿者曾在一旁窥视，未能追踪。”
还有第三方窥视？郑东海眉头锁得更紧。“金家，还有海外‘暗网’，有什么动静？”
“金家内部因权力争斗暂时无暇他顾，但与我们安插的眼线有隐秘接触的几个金家旁系，近期与某些来历不明的‘药材商人’和‘风水师’走动频繁。海外‘暗网’对赤岩戈壁事件的反应……很平静，平静得有些异常，他们的几个已知情报节点在事件发生后甚至短暂沉寂，这不符合他们一贯的风格。”
事出反常必有妖。郑东海感到一张无形的网似乎在收紧，而网的中心，正是昏迷不醒的叶辰。
“不惜一切代价，救治叶顾问。”郑东海一字一顿道，“启用‘涅盘’计划备份的所有生命科技资源。同时，加强研究所及所有与叶顾问关联人员的安全等级，尤其是……苏小小女士那边。”
“是！”
……
苏氏茶行。
苏小小心神不宁地擦拭着柜台。叶辰已经“失联”超过一周了。之前偶尔还能通过加密频道简短报平安，这次却音讯全无。她联系过林薇，对方只含糊地说叶辰在执行一项重要且保密级别极高的任务，暂时无法通讯。
女人的直觉告诉她，事情绝非那么简单。叶辰偶尔流露出的那种远超常人的沉稳与偶尔一闪而逝的锐利，都暗示着他所处的世界绝非普通的科研项目。最近茶行外，似乎也多了一些看似普通、却总在不经意间打量这里的“客人”。她心中担忧日甚。
这天打烊后，她正独自清点茶叶，门上的风铃轻响。抬头，却见一位须发皆白、面容慈和、穿着朴素旧衫的老者踱步进来，正是曾赠予叶辰太阳精石的“孙思邈”。
“小姑娘，可否讨杯清茶？”老者笑容温和。
苏小小虽觉意外，但见对方气度不凡，且莫名有种亲切感，便请其入座，沏了一壶上好的白毫银针。
老者细细品茶，赞了一句，忽然道：“姑娘眉间隐有忧色，可是在牵挂一人？”
苏小小心中一颤，强笑道：“老先生说笑了。”
老者放下茶盏，目光温润地看着她：“你所牵挂之人，身负奇缘，亦承奇劫。此次劫难甚重，伤及根本，寻常手段难医。”
苏小小脸色瞬间苍白，手中茶壶差点脱手：“您……您知道叶辰？他怎么了？！”
“莫慌。”老者轻轻抬手，一股无形的安定力量让苏小小的心绪平复了些许。“老朽略通医道，观你气色，与你牵挂之人气息隐隐相连，可知他性命暂时无碍，但神魂如风中残烛，需至静至纯之地、配合特殊法门，徐徐图之。”
他取出一枚非金非木、刻着玄奥云纹的令牌，放在桌上。“若信得过老朽，三日后子时，持此令，独自到城西‘栖霞山’老君观后山‘洗心潭’畔等候。或许，有一线机缘，可助他稳定伤势，争取时间。”
说完，不等苏小小细问，老者起身，飘然离去，仿佛从未出现过。
苏小小握着那枚温润的令牌，心中惊疑不定。这老者是谁？为何对叶辰的伤势如此清楚？他的话可信吗？栖霞山老君观……那似乎是个早已荒废的小道观。
但想到叶辰可能重伤垂危，任何一丝希望她都不愿放弃。她咬了咬嘴唇，眼中闪过坚定之色。
……
龙虎山，天师密室。
张玄陵天师面前摊开一卷非帛非纸、色如青铜的古老卷轴，其上符文闪烁不定。他脸色前所未有的凝重，指尖划过卷轴上几个模糊的篆文：“五行逆乱，归墟寂灭……神魂重创，本源有亏……欲求一线生机，需寻‘五行本源之地’，借天地自然生克之力，徐徐滋养，或可补全缺损，乃至……破而后立。”
他抬起头，看向侍立一旁的张虚静：“虚静，叶小友最后施展的，可是类似‘五行寂灭’之法？”
张虚静恭敬道：“回天师，弟子亲眼所见，叶道友确是以五行之力构筑领域，最终逆转崩灭，磨灭了那上古魔影。但其法精妙玄奥，远非寻常五行寂灭之术可比，似蕴含更高层次的生灭至理。”
张玄陵长叹一声：“果然……与祖师手札中记载的‘那人’的手段，越发相似了。‘五行本源之地’……看来，必须尽快找到此地。叶小友能否恢复，或许关乎未来天地气运。”
他沉吟片刻，眼中闪过决断：“传令下去，动用一切资源，查阅所有上古地志、宗门秘录，寻找可能与‘五行本源’相关的线索！同时，准备‘九转还魂丹’的主材，此丹或许能为他续命！”
各方势力，因叶辰的重伤昏迷，或明或暗地行动了起来。平静的水面下，波澜渐起。而昏迷中的叶辰，其识海深处，一丝微弱的、融合了五行寂灭之意与太阳精石纯阳之气的奇异波动，正在无尽的黑暗中，缓缓孕育着什么……
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