激烈的遭遇战在死寂的星域中持续着。人类舰队凭借着“幽影”战舰优异的性能和船员们训练有素的配合，勉强抵挡住了未知敌人第一波凶猛的攻击。
“暗影号”的侧舷被一道穿透护盾的紫色光束擦过，留下了一道触目惊心的熔毁痕迹，但依旧顽强地倾泻着火力。“夜枭号”则利用其卓越的机动性，吸引了大批敌机的火力，为“逐星者号”创造了反击空间。
“分析敌人攻击模式！寻找弱点！”陆弘毅的声音在炮火声中依旧沉稳。
科学团队在“逐星者号”的实验室中，飞速分析着采集到的敌方能量样本和数据。很快，一个发现被汇报上来：“指挥官！敌人的能量签名与那片残骸散发的干扰信号高度同源！它们似乎是从残骸内部或附近出现的！而且……它们的攻击似乎受到‘虚空低语’背景波动的强化！”
“尝试用我们携带的、基于‘星瞳’技术的窄频聚焦能量束攻击！调整频率，模拟‘园丁’信号中的净化波段！”首席科学家通过通讯频道建议道。
这一尝试立刻收到了效果。当“暗影号”主炮切换为散发着柔和白光的窄频能量束，击中一架敌机时，那架原本灵活异常的异形飞行器，表面的暗紫色光芒瞬间变得不稳定，如同被干扰的电路般闪烁起来，机动性明显下降，随后被后续的等离子炮火轻松击毁。
“有效！继续！”陆弘毅眼中闪过一丝亮光。
找到了应对方法，战局开始逆转。两艘“幽影”战舰相互配合，利用模拟“园丁”净化波段的能量束干扰敌机，再用传统武器予以摧毁。短短几分钟内，八架异形飞行器便被尽数歼灭，化作虚空中漂浮的金属碎片。
战斗结束，舰队内却没有胜利的欢呼，只有劫后余生的凝重。首次接触便损失了部分护盾能量，一艘护卫舰轻伤，更重要的是，他们暴露了位置，并且引来了本地“土着”的敌意。
“立刻清理战场，回收部分敌方残骸以供研究。舰队向残骸反方向移动零点一光年，寻找相对安全的区域进行休整和损伤评估。”陆弘毅迅速下达指令。
在舰队进行休整的同时，对回收的敌方飞行器残骸和之前探测到的巨大人工残骸数据的分析，也在紧张地进行着。
实验室中，瓦尔博士的副手，林语堂博士盯着分析报告，脸色越来越苍白。“指挥官，情况不太妙。这些攻击我们的飞行器，其科技树与我们，与‘园丁’，甚至与‘监视者’的推测模型都完全不同。它们更倾向于……一种生物与机械的扭曲结合，其能量核心直接耦合了‘虚空低语’的那种侵蚀性能量。”
他调出了一组放大图像，可以看到敌方残骸的断裂处，并非纯粹的金属或电路，而是某种类似生物神经索和硬化组织的诡异结构，其中流淌着暗紫色的能量流。
“我们怀疑，这些‘掠食者’（暂定名）并非独立的文明，它们很可能是那片巨大残骸的‘寄生体’，或者说是被残骸泄露的能量长期侵蚀、改造后形成的防御机制或清道夫。”
更令人担忧的是，随着舰队在此地停留时间的延长，一种微妙的影响开始显现。部分心理评估较为敏感的船员开始报告，感到莫名的焦虑、烦躁，耳边似乎出现若有若无的、无法理解的杂音，甚至出现了短暂的幻觉。
“是‘虚空低语’的背景波动！”林语堂警告，“这里的强度远超我们的预估。它不仅在干扰设备，还在直接影响我们的意识！长期暴露，可能会导致严重的精神问题，甚至意识崩溃！”
林星也证实了这一点：“那种‘低语’……它在试图钻进我的脑子。‘勇气’的呼唤被它掩盖了，我现在几乎无法清晰感知到具体方向。”
远征舰队陷入了两难境地：目标近在咫尺，却被危险的“掠食者”和诡异的精神侵蚀所包围。他们无法长时间停留，必须尽快找到“勇气碎片”并离开。但林星的感知被严重干扰，贸然靠近残骸区域，无异于自投罗网。
就在这时，对巨大残骸的深度扫描带来了一个突破性的发现。在残骸断裂面的深处，隐藏着一个结构相对完好的封闭区域，其外部有明显的能量屏障隔绝了“低语”的侵蚀。而那个区域的能量签名，与林星之前感知到的、“勇气碎片”所散发出的、温暖而坚定的波动，有百分之九十二的吻合度！
“碎片在残骸内部！在那个相对安全的‘庇护所’里！”林星在得到这个消息后，激动地确认。
然而，如何突破“掠食者”的封锁，穿过充满未知危险的残骸内部结构，抵达那个“庇护所”，成为了横亘在舰队面前几乎无法逾越的障碍。
“我们不能强攻。”陆弘毅看着星图上那巨大的残骸和周围可能存在的无数“掠食者”，摇了摇头，“我们需要一个计划，一个能避开大部分敌人，直接潜入核心区域的计划。”
一名负责分析残骸结构图的年轻工程师犹豫地举起了手：“指挥官……或许，我们不一定需要‘穿过’它们的地盘。”
他调出了残骸的引力分布图，指着几个微小的、不自然的引力凹陷说道：“这些点，很可能是残骸内部原有的、类似于超空间跃迁通道的接入点。虽然大部分已经损坏，但根据模型推算，其中一个点，其终端出口……极有可能就在那个‘庇护所’附近！”
这个发现，让所有人精神一振。如果能找到并激活那个古老的跃迁通道，他们或许能直接“跳”到目标附近！
但问题也随之而来：如何定位那个接入点在残骸外的具体坐标？如何启动一个未知文明的、可能已经停滞了千万年的跃迁设备？以及，谁去执行这次风险极高的潜入和启动任务？
远征舰队站在了命运的岔路口。是冒险尝试利用古老的通道，还是选择强攻或放弃？每一次选择，都可能导向完全不同的结局。
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