月初二的未时，日头正烈，京城往漠北去的官道驿站晒得冒白烟。驿站门口的老槐树耷拉着叶子，蝉鸣聒噪得像要把人耳朵钻透，萧砚蹲在树底下，啃着块干硬的麦饼，嘴角沾着渣子，眼神却亮得像偷到糖的小孩。
他身上换了身灰扑扑的牧民装，粗布褂子磨得发毛，裤脚卷到膝盖，露出的小腿沾着密道里蹭的泥——活脱脱个刚从草原赶来的穷牧民，谁能认出这是京城那位刚封了太子太保的宁王世子？
“掌柜的！我的马牵好了没？”萧砚朝驿站里喊，声音比蝉鸣还脆。他一早从密道钻出来，花三文钱雇了个脚夫把小禄子送回东宫报“平安”，自己则揣着包袱直奔这驿站，就盼着赶紧换匹快马，天黑前能跑出百里地，离那“太子太保”的差事远远的。
驿站掌柜叼着烟杆出来，手里牵着匹瘦马，一脸为难：“客官，对不住啊，就这匹了——近来往漠北去的商队多，好马都被雇走了。”
“瘦马也行！”萧砚麻溜地站起来，拍了拍身上的土，刚要去接马缰，眼角余光瞥见驿站门口的阴影里，斜斜倚着个人。
那人穿件玄色劲装，衣摆沾着赶路的尘土，领口却系得整齐，怀里抱着柄长剑，剑鞘上的鲨鱼皮被晒得发亮。他就那么靠在廊下的柱子上，墨发被风拂得微动，抬眼看向萧砚时，嘴角勾着点似笑非笑的弧度——不是谢云是谁？
萧砚的手猛地一顿，刚塞进嘴里的麦饼渣差点呛进喉咙。他下意识地往树后缩了缩，把牧民装的帽檐往下拽了拽，心里把小禄子骂了八百遍——肯定是这小子走漏了风声！
“殿下倒是跑得快。”谢云的声音不高，却像块石头砸在驿站的石板地上，清清晰晰地传过来。他直起身，迈开长腿朝萧砚走过来，玄色衣袍扫过地上的尘土，带起片细沙，“从东宫密道钻出来用了两刻钟，雇脚夫花了三文钱，在驿站啃麦饼啃了半块——要不要我把剩下的半块也给您记上？”
萧砚见躲不过，索性把帽檐一掀，梗着脖子瞪他：“你怎么来了？我……我这是公干！”他急中生智，指着北边的方向，“皇叔让我去漠北查马匪！你看这牧民装，都是为了掩人耳目！”
“查马匪？”谢云走到他面前，低头看他沾着泥的裤脚，又瞥了眼他包袱角露出来的桂花糕油纸——那是苏记的样式，全京城独一份，“查马匪需要带半包袱桂花糕？”
萧砚被戳穿，脸颊有点发烫，却还嘴硬：“查案也得吃！总不能饿着！”
谢云没跟他辩，只是从腰间解下个食盒，递到他面前。食盒是紫檀木的，边角镶着银，一看就不是寻常物件。“陛下让带的。”他声音里带着点笑意，“说您路上肯定舍不得买好的，特意让御膳房福伯烤了羊腿，热乎的。”
萧砚的肚子“咕噜”叫了一声。他早上从密道钻出来就啃了块麦饼，这会儿闻着食盒里飘出来的羊肉香，鼻尖都痒了。但他还是别过脸：“我才不吃！谁知道是不是你拿来哄我回去的诱饵？”
“确实是。”谢云也不瞒他，直接打开食盒——里面躺着只油光锃亮的烤羊腿，表皮泛着琥珀色，油汁顺着银盘往下淌，孜然和花椒的香味“轰”地炸开，把蝉鸣都压下去了，“陛下还说，您要是非去漠北，他就卸了龙袍跟去当太上皇，天天蹲您帐篷外看您喂马，顺便给您批东宫的奏折。”
“什么？”萧砚猛地转头，眼睛瞪得溜圆，“皇叔真这么说？”
“陛下的原话。”谢云拿起银刀，利落地割下块带骨的羊肉，递到他嘴边，“他还说，您要是嫌帐篷漏风，他就把龙椅搬去漠北，让您在龙椅上看赛马。”
萧砚的肩膀“垮”地塌了下去。他太了解皇叔了，说得出就做得到——真要是让皇叔跟着去漠北，别说看赛马了，他怕是得天天对着龙椅批奏折，比在东宫当太保还憋屈。
“算……算他狠！”萧砚气鼓鼓地张嘴咬住谢云递来的羊肉，油汁瞬间糊了一嘴，烫得他龇牙咧嘴，却舍不得松口——是福伯的手艺，外皮脆得掉渣，内里的肉嫩得能拉丝，比他啃的麦饼香一百倍。
“慢点吃。”谢云好笑地递过帕子，“没人跟你抢。”
萧砚叼着肉，含糊不清地嘟囔：“谁抢了……我就是饿了。”他接过帕子胡乱擦了擦嘴，又伸手去抓羊腿，这次学乖了，小口小口啃，眼睛却瞟着那匹瘦马——心里还存着点“能溜就溜”的念想。
谢云像是看穿了他的心思，指了指自己拴在驿站柱子上的马。那是匹乌骓马，膘肥体壮，鬃毛油亮，一看就脚力惊人。“别想跑。”他语气淡淡的，却带着不容置疑的笃定，“我的马比你的快，你跑三里，我能追五里。”
萧砚啃羊腿的动作顿了顿，蔫蔫地放下手。也是，谢云的骑术比他好，马又比他的瘦马强，真要跑起来，他准保被追得像丧家之犬。
“回就回！”他把最后一块羊肉塞进嘴里，抹了把嘴，梗着脖子犟，“但说好，回去我也不当什么太子太保！我就……我就给东宫的斗鸡梳毛！”
“陛下没逼你立刻掌事。”谢云收起食盒，翻身上了乌骓马，又朝萧砚伸出手，“先回去再说。路上我给你讲漠北的事。”
萧砚犹豫了下，还是抓住他的手，被他一拽，稳稳地落在马背上，坐在他身前。马背很宽，谢云的胸膛贴着他的后背，隔着两层衣料，能感受到他沉稳的心跳，像江南驿站里那盏永远不会灭的油灯，让人莫名安心。
“驾！”谢云轻夹马腹，乌骓马嘶鸣一声，掉转方向往京城去。
萧砚趴在马脖子上，闷闷不乐地晃腿：“漠北的赛马肯定比当太保有意思……听说那边的马跑起来能追得上风，还有奶糕，比苏记的桂花糕还甜……”
谢云没接话，只是放缓了马速，任由风拂过两人的发梢。过了会儿，他忽然开口：“漠北是有意思，但也危险。”
萧砚的耳朵动了动。
“裴党余孽在漠北有落脚点。”谢云的声音压得低了些，眼神往北边的方向扫了瞬，沉得像淬了冰，“去年冬天，有批倭寇的刀枪就是从漠北运进中原的，走的是马匪的路子。”
萧砚猛地抬头：“你说什么？裴党还跟马匪勾搭上了？”
“不好说。”谢云淡淡道，“但那边水浑，你现在单枪匹马跑过去，怕是查不出马匪，先成了马匪的‘货’。”
萧砚没吭声了。他想起江南查到的账册，想起那些被裴党当货物卖掉的河工，心里像被什么东西堵了下。他之前只想着逃，倒忘了裴党还没彻底清干净，说不定还有余孽藏在暗处，等着咬他一口。
马跑过一片荒坡，风里带着草香。萧砚偷偷摸出包袱里的桂花糕——是苏二娘给他塞的最后两块，用油纸仔细包着。他趁着谢云不注意，往他马车上的缝隙里一塞，塞完还拍了拍，确保不会掉出来。
谢云眼角的余光瞥见了，嘴角几不可察地勾了勾，却没点破。
“对了，”萧砚忽然想起什么，扭头问，“你怎么知道我在这驿站？”
“猜的。”谢云握着缰绳的手紧了紧，“你小时候偷跑出去看杂耍，就总爱往这种犄角旮旯的驿站钻，说‘没人认识’。”
萧砚的耳朵红了红。他还以为谢云不知道这些旧事，没想到他记得这么清楚。
马一路往京城去，日头渐渐西斜，把两人的影子拉得老长。萧砚趴在马脖子上，看着远处京城的轮廓，心里的别扭渐渐散了些。
当太子太保是挺麻烦的，批奏折也没看赛马有意思。但要是能查清裴党的余孽，不让他们再害百姓，好像……也不是不能忍。
“谢云，”他忽然小声说，“回去之后，你教我批奏折呗？”
谢云愣了愣，随即低笑出声：“好。但你要是再把奏折折成纸飞机，我就没收你的桂花糕。”
“谁会折啊！”萧砚嘴硬地反驳，嘴角却忍不住往上扬。
风拂过草原，带着远处的马蹄声。驿站门口的老槐树下，那匹瘦马还拴在柱子上，甩着尾巴打蚊子。没人知道，刚才那个想逃去漠北的“牧民”，已经在回京城的路上，心里悄悄盘算起了“太子太保”的差事——虽然嘴上还犟着，脚步却踏实了许多。
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