二月初四的早朝，太和殿的金砖地被晨露浸得发凉，文武百官分列两侧，袍角扫过地面，发出窸窸窣窣的轻响。萧砚站在宗室列里，眼皮还在打架——昨儿被谢云抓着补批奏折到半夜，那本“盐铁议”差点被他当成枕头睡，此刻脑袋里还嗡嗡响。
“有事启奏，无事退朝——”李德全尖细的嗓音刚落，就见文官列里猛地冲出个人，扑通一声跪在丹墀下，怀里还抱着个明黄色的奏折盒，正是裴御史。
“陛下！臣有本要奏！”裴御史仰着脖子，声音带着哭腔，山羊胡都在抖，“宁王世子萧砚，身为太子太保，掌东宫事，却不思进取，玩忽职守！”
满朝文武顿时窃窃私语，目光齐刷刷地往萧砚这边瞟。萧砚打了个哈欠，揉了揉眼睛——来了，果然是为昨儿纸飞机的事。
“哦？裴御史细细说来。”龙椅上的皇帝放下手里的茶盏，语气听不出喜怒。
“陛下！”裴御史捧着奏折盒往前挪了挪，声泪俱下，“昨日臣亲见，世子将您亲批的奏折折成纸飞机，扔得御花园满地都是！此乃折辱圣物！不仅如此，他还在东宫后院养斗鸡，教唆太监赌钱，全然没有太子太保的样子！”
他顿了顿，猛地拔高声音，像要把屋顶掀了：“储君如此失德，何以表率天下？请陛下严惩萧砚，收回太子太保之职，以正纲纪！”
这话够狠，直接扣了个“储君失德”的帽子。旁边几个和裴家交好的官员赶紧附和：“裴御史所言极是！世子此举确实不妥！”
萧砚终于站直了身子，往前迈了一步，没跪，只是懒洋洋地拱了拱手：“裴御史这话，我可就不爱听了。”
“你还有何话可说？”裴御史瞪着他，眼里冒火。
“我是没批奏折，还是没掌东宫事？”萧砚挑眉，语气轻得像说闲话，“昨儿我批的‘江南河堤经费折’，谢云怕是已经给皇叔递上去了吧？倒是裴御史，您昨儿在东宫后院踩坏我三只鸡仔，我还没找您赔呢——那可是‘大将军’的崽，按辈分算，是未来的‘镇殿将军’，您赔得起吗？”
“噗——”不知哪个官员没忍住，笑出了声，又赶紧捂住嘴。
裴御史的脸瞬间涨成了猪肝色：“你！你胡言乱语！我何时踩坏你的鸡仔？”
“就昨儿午时，你闯东宫的时候。”萧砚说得有鼻子有眼，还伸手指了指他的袖口，“您看，您袖口还沾着我东宫的鸡毛呢——要不要我给您拔下来，让大伙儿瞧瞧是不是‘大将军’家的？”
众人的目光又齐刷刷地落在裴御史的袖口上——果然，那里粘着根黑黝黝的鸡毛，正是“大将军”身上的羽色。裴御史慌忙去掸，越掸越乱，鸡毛反倒缠在了布纹里，看着格外滑稽。
“你这是污蔑！”裴御史气得浑身发抖，指着萧砚说不出话。
“我哪敢污蔑御史大人。”萧砚摊手，一脸无辜，“毕竟您是言官，嘴皮子比‘大将军’的喙还硬——只是不知，您弹劾我之前，有没有先查查那本‘河堤经费折’里，江南盐运司报的三万两砖钱，到底有多少进了裴家的口袋？”
这话像颗石子，“咚”地砸进平静的水面。裴御史的脸色瞬间白了，嘴唇哆嗦着：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，皇叔派人查查就知道了。”萧砚不再看他，转向龙椅躬身，“儿臣承认，折奏折不对，养斗鸡也确实没干正事——但比起某些人拿着朝廷的钱中饱私囊，还假模假样当‘清流’，我这点错，算不得什么吧？”
站在武将列的谢云，嘴角几不可察地勾了勾。他抬眼看向萧砚，递了个“干得不错”的眼神，又飞快地收回目光，仿佛只是无意一瞥。萧砚的耳朵悄悄红了红，挺直了腰板。
龙椅上的皇帝终于笑了，指着萧砚：“你这小子，歪理一套一套的。折奏折不对，罚你把东宫积压的奏折全批完；养斗鸡也不对，罚你把‘大将军’的鸡仔赔给御膳房——至于裴御史……”
他话锋一转，看向还跪在地上的裴御史：“你弹劾宗室，本该有据可依，却揪着斗鸡、纸飞机不放，倒像是故意找茬。即日起，罚你禁足三日，闭门思过。”
“陛下！”裴御史还想争辩，被皇帝摆手打断：“退下吧。”
裴御史不敢再犟，狠狠瞪了萧砚一眼，灰溜溜地退回到文官列。退列时，他经过户部侍郎身边，飞快地递了个眼色。那侍郎微微颔首，袖口不经意间撩起，露出里面个模糊的印记——是个简化的“船”形，和之前江南码头查到的裴党暗号一模一样。
萧砚的目光在那印记上顿了瞬，又若无其事地移开。
早朝散后，文武百官陆续退出太和殿。萧砚刚走到殿门口，就被李德全拉住：“世子爷，陛下让您去御书房一趟。”
御书房里，皇帝正靠在龙椅上翻奏折，见萧砚进来，把奏折往桌上一扔：“你小子，就不能少给我惹点事？”
“谁让他先找茬的。”萧砚嘟囔着坐下，拿起桌上的点心就往嘴里塞，“再说了，我也没说错，那河堤经费肯定有问题。”
“嗯，你没说错。”皇帝叹了口气，眼神沉了沉，“裴文渊倒了，裴家还没死心，总想着找机会翻案。这次裴御史弹劾你，怕是想试探朕的态度。”
他顿了顿，对侍立在旁的李德全说：“李德全，去把户部侍郎周显的卷宗调过来——就是裴御史刚才递眼色那个。”
李德全应了声“奴才遵旨”，悄悄退了出去。
“皇叔，您早看见了？”萧砚惊讶地抬头。
“朕要是连这点眼色都看不出来，这龙椅早坐不稳了。”皇帝敲了敲桌面，“那‘船’形印记，是裴党余孽的暗号，之前江南查走私时见过。看来裴家不仅在漠北有落脚点，在京城户部也安了钉子。”
萧砚手里的点心顿了顿：“那要不要现在就把周显抓起来？”
“不急。”皇帝摇头，“抓了他，还会有别人冒出来。你继续‘摆烂’，该斗鸡斗鸡，该折飞机折飞机，把他们的注意力都引到你身上，朕好趁机查他们的老巢。”
萧砚明白了，咧嘴一笑：“那我可就真养斗鸡了？”
“养！”皇帝笑了，“但得给‘大将军’办个‘上岗证’，就说它是东宫‘捕鼠官’——省得再被人拿这个说嘴。”
两人正说着，李德全端着茶进来，听见这话，忍不住笑：“陛下对世子爷，真是疼到心尖上了。”
萧砚的心里暖烘烘的，啃着点心说：“等查完裴家余孽，我请皇叔吃烤羊腿，让福伯烤两只，带骨的！”
“好啊。”皇帝看着他，眼里的笑意像化开的蜜糖，“朕等着。”
从御书房出来，阳光正好，照得宫道上的石板发亮。萧砚摸了摸袖袋里的桂花糕——是谢云今早塞给他的，还带着余温。他想起刚才在太和殿上谢云那个“干得不错”的眼神，嘴角忍不住往上扬。
裴家余孽想试探？想找茬？
那就来吧。他正好借着“摆烂”的由头，把这些藏在暗处的老鼠，一个个都揪出来。
至于那只叫“大将军”的斗鸡……回去得给它加顿桂花糕，毕竟今天也算立了功——用鸡毛“弹劾”了裴御史呢。
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