八月二十五的辰时，东宫庭院的阳光铺得满院暖，空地上已经堆了不少杉木——萧砚正拿着尺子量尺寸，准备搭烤架，空气中飘着提前泡好的香茅味，连风都带着点期待。
皇帝穿着身轻便的常服，蹲在石桌旁，看着萧砚手里的纸：“清单列好了？给朕看看，别少了朕爱吃的蜂蜜烤翅。”萧砚把清单递过去，上面写得清清楚楚：50斤新鲜鸡翅、10罐秘方腌料、20斤陈酿蜂蜜，还有些烤肠、玉米当配菜。
“50斤鸡翅够不够？文武百官加水师士兵，怕是得再多备点。”皇帝指着“50斤鸡翅”那行，笔尖点了点纸。萧砚笑着点头：“我算着够，要是不够，御膳房随时能补。”皇帝立刻喊来李德全：“按清单的量，再多加10斤鸡翅，去御膳房催催，今天就得把食材送过来。”
李德全刚走，院门口就传来脚步声，谢云扛着两捆铁丝走进来：“世子，陛下，我来帮忙搭烤架！”他放下铁丝，擦了擦汗，“昨天跟水师士兵提了生辰宴，他们都想来凑热闹，陛下都答应了，说让大家热闹热闹。”
“正好，多个人多份力！”萧砚拿起锯子，“我打算搭三个烤架，左边烤翅，中间烤肠，右边烤玉米，你帮我把杉木锯成一样长的段。”谢云应了声，立刻拿起另一把锯子，“吱呀”的锯木声很快在庭院里响起来。
御膳房的厨师们推着小推车赶来时，小桃正忙着洗香茅。推车上的鸡翅装在竹筐里，还带着露水，蜂蜜罐摆得整整齐齐，厨师长笑着说：“世子，您要的腌料也带来了，都是按秘方调的，加了双倍桂花。”
萧砚让厨师们把食材搬到廊下，又给小桃分了活：“你跟厨师们一起腌鸡翅，每串得裹匀腌料，腌够两个时辰，别跟上次似的，有的淡有的咸。”小桃赶紧点头，挽起袖子就去拿竹串，厨师们也围过来，你洗鸡翅、我拌腌料，忙得热火朝天。
皇帝蹲在旁边看了会儿，突然拿起一串鸡翅要串：“朕也来帮忙，串鸡翅还不简单？”可他手笨，竹签戳了好几次才穿过鸡翅，串出来的翅子歪歪扭扭，有的翅尖还耷拉着，眼看就要掉下来。
“陛下还是一边等着吃吧，别添乱了。”萧砚看得直笑，伸手把皇帝手里的竹串接过来，重新串好，“您要是闲得慌，去看看蜂蜜够不够纯，御膳房送来的要是不够甜，还得换。”
皇帝哼了一声，却没走，反而拿起另一根竹串：“朕再试试，肯定能串好！”结果串第二串时，鸡翅还是歪的，连旁边的厨师都忍不住憋笑，皇帝却不在意，继续跟竹串“较劲”，活像个不服输的孩子。
萧砚没再劝，任由他折腾，自己则跟着谢云搭烤架。杉木段锯得整整齐齐，用铁丝固定好，再铺上铁板，三个烤架很快就搭好了，阳光下泛着淡淡的木色，看着就扎实。
李德全送完食材回来，趁皇帝没注意，悄悄拉了拉萧砚的袖子，走到廊下小声说：“世子，跟您透个底——陛下准备在生辰宴上，封您为‘南洋经略使’，管南洋的矿砂运输和水师调度，以后您去南洋，就名正言顺了。”
萧砚愣了愣，随即心里一暖——他之前跟皇帝提过想多管南洋的事，没想到皇帝记在心里，还准备在生辰宴上宣布。他刚要说话，就听见皇帝喊：“萧砚！过来看看朕串的鸡翅，这次没歪！”
萧砚赶紧走过去，只见皇帝手里的鸡翅确实串得整齐些，虽然还是有点歪，却比之前好太多。他笑着点头：“陛下进步快，再练会儿，说不定能赶上小桃。”皇帝得意地挑眉：“那是，朕学什么都快。”
辰时的阳光渐渐升高，庭院里越来越热闹——厨师们腌鸡翅的“哗啦”声、锯木的“吱呀”声、皇帝和萧砚的笑声混在一起，连远处的大白都跑过来，蹲在烤架旁，时不时“嘎嘎”叫两声，像是在催着快点烤。
萧砚看着眼前的景象，心里满是踏实——搭好的烤架、堆得满当当的食材、帮忙的朋友，还有记挂着他的皇帝，这样热热闹闹的筹备，比任何时候都让他觉得，留在京城是对的选择。
“再把烤架的铁板擦一遍，别沾灰。”萧砚拿起抹布，“明天让水师的士兵来帮忙搬桌椅，生辰宴肯定能办得热热闹闹的，让陛下高兴。”谢云点头，跟着拿起抹布，庭院里的身影忙忙碌碌，却满是欢喜。
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