蜃楼船静室之内,灵气氤氲。数重隔绝与防护阵法已然开启,将外界迷雾海的混乱彻底屏蔽。
刘平虎躺在玉榻之上,脸色依旧苍白,但呼吸已然平稳悠长。他透支的是本源大地之力,非寻常丹药可速补,需静养温补。晏轻眉坐在一旁,指尖一缕精纯剑意如同涓涓细流,缓缓渡入其体内,梳理着他有些紊乱的经脉,护持其心脉不再衰竭。
另一边,情况则更为棘手。
赤瞳仍维持着半妖化的状态,浑身毛发黯淡无光,胸口那狰狞的伤口虽已不再流血,但残留的漆黑毒素如同活物般在皮下游走,不断侵蚀着他的妖元,甚至试图污染其妖魂。他昏迷中仍不时发出痛苦的低吼,身体微微痉挛。
风璃盘坐于他身前,双目紧闭,双手结印,周身散发出柔和而充满生机的翠绿光辉。无数比发丝还细的青色光丝从她指尖蔓延而出,探入赤瞳的伤口,与那顽固的妖毒激烈交锋。她的额角已渗出细密汗珠,显然极为耗费心神。
张大凡则站在一旁,手中拿着那半片破碎的黑色羽毛,眉头紧锁。羽毛触手冰冷,却又隐隐发烫,其上残留的气息古老、暴戾、充满一种睥睨天下的王者威严,但在这威严之下,又深藏着一丝令人极不舒服的阴冷与死寂。
这气息,与幽灵舟甲板上的爪痕同源,也与他记忆中任何一种已知的妖族气息都截然不同。
“如何?”他见风璃暂时告一段落,开口问道。
风璃缓缓收功,调息片刻,才睁开眼,碧色的眸子里带着一丝疲惫与凝重:“好生古怪霸道的妖毒。并非单纯毁灭,更像是一种……强制性的‘污染’与‘同化’,欲将赤瞳道友转化为某种存在的傀儡或眷属。其本质极高,若非那奇异祖木残骸的庇护之力残留与他自身根基雄厚,恐怕早已……”
她顿了顿,看向那黑色羽毛:“此毒之源,必与此羽主人有关。此物气息……我从未见过,但血脉深处竟有一丝本能忌惮。这绝非寻常妖物。”
张大凡将羽毛递给她:“你可能辨认出来历?”
风璃接过,以自身本源妖力小心感应,片刻后,脸色微变,猛地将羽毛拿开,仿佛被烫到一般。“不行!其中蕴含的意志碎片太过狂暴混乱,强行探查只会反噬自身。但……其中似乎夹杂着一丝极其微弱的……‘寂灭’与‘虚空’的味道。”
寂灭?虚空?张大凡心中一动,联想到辰蚀之灵和虚海。难道这迷雾海中的诡异,与妖族也有关联?
“可能根除?”
“难。”风璃摇头,“我只能以本源之力暂时压制,延缓其蔓延。若要根除,需满足三者其一:要么施毒者身死,毒素自解;要么找到比此毒本源更高阶的力量进行净化;要么……知晓其根底,配制出专门的解药。而眼下,我们对下毒者几乎一无所知。”
正在此时,赤瞳发出一声痛苦的呻吟,竟短暂地苏醒过来。他双目赤红(并非往日神采,而是充满血丝与痛苦),眼神涣散,猛地抓住风璃的手腕,指甲几乎掐入肉中,嘶声道:“……黑影……好多黑影……鸦……黑色的太阳……坠落了……快逃……告诉圣女……万兽……谷……禁地……”话未说完,又力竭昏迷过去。
万兽谷?禁地?黑色的太阳?黑影鸦群?
破碎的信息让众人心头更沉。赤瞳显然遭遇了极其恐怖的事情。
“他提到万兽谷……”风璃面色无比严肃地看向张大凡,“那是我妖族一处极其重要的祖地,传闻是上古时期众多强大妖圣的埋骨与传承之地,也是血脉觉醒的圣地。但内部禁制重重,危险万分,尤其是一些核心禁地,即便妖皇也不敢轻易踏入。他为何会去那里?又为何让我告知圣女?”
张大凡想起章节概要中风璃曾邀他探万兽谷求血脉觉醒之机,看来此事并非空穴来风。而赤瞳的留言,似乎将万兽谷与眼前的危机联系了起来。
“或许,他是在幽灵舟上,或者更早之前,发现了什么与万兽谷禁地相关的线索,才遭此大劫。”张大凡推测道,“而那黑色的羽毛主人,‘鸦’与‘黑色的太阳’,或是关键。”
他来回踱步,脑中信息飞速整合:迷失迷雾海、幽灵舟、古老妖圣物残骸、诡异妖毒、万兽谷禁地……
“风璃姑娘,”他忽然停下脚步,“你之前邀我同往万兽谷,除了血脉觉醒,是否还有其它原因?或者说,近年来,万兽谷可有什么异常?”
风璃沉吟片刻,道:“不瞒张道友,邀请你,一方面确实觉得你的……独特思维或能应对谷中某些古老禁制;另一方面,近百年来,万兽谷深处确实时有异动,偶尔传出令人不安的嘶吼与能量波动,有几位深入探查的长老皆莫名重创或失踪。族中圣女殿下一直忧心忡忡,认为或许与某些上古封印有关。只是具体为何,无人知晓。”
“上古封印……”张大凡感觉抓住了什么,“赤瞳提到的‘黑色太阳’、‘坠落’,会不会是某个被封印的恐怖存在即将脱困,或者已经泄露了力量?而幽灵舟,或许只是不幸被波及?”
这个猜想让众人背脊发凉。若真如此,那将是波及整个妖族乃至修真界的大灾难。
“我们必须去万兽谷!”风璃斩钉截铁,“无论为了赤瞳道友的解药,还是为了查明真相,警告族群,都非去不可!”
张大凡点头:“正有此意。但需从长计议。眼下当务之急,是稳住他们二人的伤势,并尽可能提升实力。万兽谷既是险地,也是机遇之地。”
他看向风璃:“风璃姑娘,你对谷中最熟,可能需要你提前联系妖族内部,尤其是那位圣女殿下,获取更多情报和支持。”
“理当如此。”风璃郑重道,“我可先行传讯回禀圣女,说明情况。但族内派系复杂,圣女殿下也并非能一言九鼎,具体如何,还需见面详谈。”
“无妨。我们先离开迷雾海,找个安全之地休整。”张大凡做出决定,“然后,直奔万兽谷!”
计划已定,众人各自忙碌。
张大凡走到昏迷的赤瞳身边,取出得自星炬岛的“摘星手”戴上。银丝手套微光流转,他小心翼翼地操控一丝极其微弱的、经过北冥令净化的星辰之力,尝试探入那黑色羽毛内部。
他不敢深入,只在外围感应。果然,在星辰之力的刺激下,羽毛内部那混乱的意志碎片显露出更多痕迹:无尽的鸦鸣、破碎的星辰、燃烧的黑色火焰、以及一座被巨大锁链封锁的、深不见底的幽谷……
景象一闪而逝,却让张大凡神识微痛。
“锁定幽谷……或许就是禁地所在……”他记下那模糊的意象。
数日后,蜃楼船终于冲出了迷雾海的范围,重见天日。众人皆有一种重获新生之感。
在一处荒僻的海岛上稍作休整后,刘平虎率先苏醒过来。他虽依旧虚弱,但已无大碍,得知前后经历,又是后怕又是感激。
“俺和赤瞳兄弟在雾里遭了暗算,被一群能吞噬神识的黑影怪鸟围攻,船毁了,只能乱闯。”刘平虎回忆起当时情景,仍心有余悸,“后来看到那艘古怪大船,想上去躲躲,结果里面更吓人!窜出个速度快得离谱的黑影,赤瞳兄弟为了救俺,挨了一下就成那样了……再后来好像有啥东西炸了,俺就啥也不知道了……”
他的描述印证了赤瞳的“鸦”和黑影之说。
又过了几日,经过风璃不惜本源的持续压制和调理,赤瞳的伤势终于暂时稳定下来,虽然妖毒未除,但至少不再恶化,人也恢复了清醒,只是极为虚弱,无法动用妖力。
他醒来后,得知是张大凡等人救了他,虎目微红,重重抱拳:“张兄弟,大恩不言谢!俺赤瞳这条命,以后就是你的!”
“兄弟之间,不说这个。”张大凡拍拍他肩膀,“感觉怎么样?到底发生了什么?万兽谷禁地又是怎么回事?”
赤瞳脸色一黯,眼中闪过恐惧与愤怒:“是‘蚀魂黑鸦’!还有它们背后的主子——一个被封印在万兽谷‘陨星涧’深处的老怪物!俺无意中撞见它们在偷偷汲取封印之力,被发现了……那老怪物隔着封印泄露的一丝力量就差点要了俺的命!俺逃进迷雾海,它们还在追杀……那艘古船是俺最后慌不择路撞进去的……”
“陨星涧?蚀魂黑鸦?”风璃脸色骤变,“那是万兽谷最高禁忌之一!传说封印着上古一场大战中坠落的‘灾厄之源’!历代妖皇严令不得靠近!它们竟敢染指?!”
情况比想象的还要严重!
“我们必须尽快动身了。”张大凡沉声道。
休整完毕,补充物资后,蜃楼船调整方向,不再返回大陆,而是朝着妖族聚居的辽阔荒古地域驶去。
目标——万兽谷!
船头,张大凡远眺天际,目光深邃。袖中,那半片黑色羽毛微微颤动,仿佛与远方某种存在产生了诡异的共鸣。
山雨欲来风满楼。
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