九尾不由得好奇起来，这小鬼到底跟二尾之间发生了什么？能让素来孤僻的二尾留下这样的气息，绝非易事。但它没再多想，毕竟眼下更重要的是——若是将来能被封印到漩涡云体内，说不定能换个活法。
它在水户这里被封印了太久，日复一日看着同样的景象，感受着那层牢不可破的结界，早已憋得快要发疯。若是能到漩涡云身边，以这小子的性子，或许能找到机会多接触外界，总比困在这方寸之地强。对九尾来说，自由哪怕只是多一丝可能，也足以让它心生期待了。
夜色渐深，密室里只剩下平稳的呼吸声，而各方心思，却在寂静中悄然涌动。
训练场的地面还带着清晨的潮气，踩上去软乎乎的。漩涡云站在场地中央，活动着手腕，骨节发出轻微的脆响。千手绳树则在对面拉开架势，双脚分开与肩同宽，掌心微微发烫——这是千手一族特有的查克拉涌动的征兆。
“姐夫，我可不会手下留情。”绳树梗着脖子，眼里闪着不服输的光，话音刚落，他猛地踏前一步，双手快速结印：“忍法·扦插之术！”数根尖锐的木质长刺从地面窜出，带着破空的锐响直刺漩涡云的小腿。这招是他最近刚练熟的，借着千手一族对植物的亲和力，出刺速度比从前快了近三成。
漩涡云脚尖轻点地面，身形如柳絮般向后飘出丈许，轻松避开长刺的同时，指尖凝聚起淡蓝色的查克拉：“反应不错，但还不够。”他屈指一弹，三道水线如银蛇般射出，角度刁钻，直取绳树的手腕——这是要逼他松开结印的手。
绳树早有准备，左臂一抬，一面厚实的木盾凭空出现，“噗噗噗”三声，水线撞在木盾上溅成水花。他趁机欺身而上，右手成拳，裹挟着浓郁的查克拉砸向漩涡云面门：“体术·崩拳！”拳风刚猛，带着少年人特有的冲劲。
漩涡云不闪不避，同样出拳相迎。两拳相交的刹那，绳树只觉一股柔和却不容抗拒的力道涌来，自己的拳劲竟被生生卸去大半，手臂不由自主地向旁边偏开。“这是……”他正惊讶，漩涡云已借着这一错身的空隙，手肘轻抬，稳稳顶在他的腰侧。
“唔。”绳树闷哼一声，脚步踉跄着后退两步，脸上却燃起更旺的斗志：“再来！”他双手快速结印，这次不再执着于攻击，而是将查克拉灌注双脚，身形陡然变得灵动起来，围着漩涡云快速游走，时而甩出几道风刃，时而从地面挑起木刺，攻势如狂风骤雨。
漩涡云始终站在原地，脚步未动分毫，只用最小的动作格挡或闪避。他能清晰地感受到绳树的进步——查克拉控制更精细了，体术的节奏也更流畅，尤其是那股不服输的韧劲，像极了年轻时的纲手。直到绳树一记扫堂腿袭来，他才微微侧身，同时伸手抓住对方的脚踝，轻轻一拉。
绳树顿时失去平衡，眼看就要摔倒，却在半空猛地扭身，左手拍向地面，借着反作用力旋身而起，右手竟握着一柄短刀，直刺漩涡云的肩胛！这是他藏着的后手，是偷偷跟着族里的武士学的拔刀术。
漩涡云眼中闪过一丝赞许，不再留手。他手腕一翻，腰间的长刀瞬间出鞘，刀身在晨光下划出一道清冷的弧线，“噌”的一声，精准地磕在绳树的短刀侧面。绳树只觉一股巧劲传来，短刀险些脱手，紧接着脖颈一凉——漩涡云的刀已稳稳架在那里，刀刃距离皮肤不过寸许。
“停。”漩涡云收刀回鞘，看着还在喘粗气的绳树，嘴角扬起笑意：“进步确实不小，懂得藏招了。但你刚才拔刀时，左肩的动作太明显，真正的剑术讲究‘意先于形’，再练练吧。”
绳树摸着脖子，脸上红一阵白一阵，却没赌气，反而认真点头：“我知道了姐夫！下次我一定能赢你！”
漩涡云看着他攥紧拳头的样子，心里微暖。阳光穿过树叶落在两人身上，将少年不服输的影子拉得很长——这样的年纪，就该有这样的锐气，而他能做的，就是让这份锐气在未来的风雨里，足够坚韧。
漩涡云心里清楚，千手绳树的天赋确实不俗，在同辈中算得上佼佼者，可如今的忍界局势波诡云谲，千手一族树大招风，多少双眼睛盯着他们，稍有不慎就可能招来杀身之祸。若是绳树的实力不能尽快提升，恐怕真会重蹈原着里的覆辙，年纪轻轻就殒命战场——这是漩涡云绝不愿看到的。
他也曾想过，或许可以找旗木朔茂帮帮忙。毕竟朔茂前辈实力卓绝，又重情重义，若能得他提点，绳树的安全或许更有保障。可转念一想，旗木朔茂性子刚直，最不喜旁人攀附或搞迂回手段，贸贸然接触，说不定会适得其反，反倒坏了事情。
这事急不得，只能慢慢来。漩涡云打定主意，先从卡卡西身上着手——通过和这孩子多接触，自然能慢慢跟旗木朔茂搭上话，时机到了，再提绳树的事也不迟。
日子就这么一天天过去，晨露与晚霞交替，训练场的石板被踩得愈发光滑。这天清晨，漩涡家的餐桌上摆着热腾腾的味增汤和烤鱼，一家人正安静地用餐，纲手突然放下筷子，捂着嘴侧过身，肩膀微微颤抖，像是一阵反胃涌上喉头。
“你这是怎么了？”漩涡云立刻放下碗，皱着眉看她，“是不是哪里不舒服？昨晚就说没睡好，要不要请个医生来看看？”
坐在对面的漩涡舞子放下汤勺，眼神里带着几分了然的笑意，起身走过去，轻轻抓起纲手的手腕，指尖搭在她的脉门上。片刻后，舞子松开手，脸上的笑意更浓了，看向漩涡云和纲手，语气里满是欣喜：“好啊，这可真是天大的好事！”
漩涡云彻底愣住了，眨巴着眼睛看向母亲，一脸茫然：“母亲，您这话是什么意思？纲手她……”
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